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兩人離開宴席，沿著曲尺回廊走著，一路上人聲漸轉稀疏，唯有樹蔭低垂婆娑，繁花掩映間的亭臺樓閣若隱若現，走在其中如臨仙境。

又走了不久，回廊轉入園中洛水支流的河畔，兩人來到了一座臨水的涼亭前。

“……羨魚亭？”風茗抬眼看了看亭上的匾額，念道。

沈硯卿閑然一笑道：“懷秀園引入的這條支流沿岸，唯有這一處亭子遠離人煙，最宜觀景。”

“只是這幽靜之處若是徒然觀景……未免也有些無趣了。”風茗稍稍駐足，環視了一番此處的景致，笑道。

“有理，此處楊柳堆煙，看來今日還得借石斐一枝柳條了。”沈硯卿如此說著，縱身一躍折下一枝正迎風舒展著嫩芽的柳枝，“我多少也算是這里的常客，想來他也不會太小氣。”

風茗心下略有幾分新奇：“先生這是要……折柳為竿？”

“正是。怎么，沒試過？”沈硯卿一面低頭處理著手中的柳枝，一面含笑問道，“今日不如便來見識一番？”

“風城那邊自然不會有柳枝，何況就算是到了洛都……”

不待風茗說完，沈硯卿便將剛剛制成的簡易釣竿遞給了她：“試試看？”

風茗坐在亭中的美人靠上，將信將疑地接過了釣竿，只覺得竿身軟塌塌的，也不知能不能真的釣上魚來。她隨手上了些餌料，而后依著印象之中垂釣者的方法，將釣竿頭部甩入水中：“這算是……徒有羨魚情？”

“為何會有這樣的感慨？說出去可要讓人覺得，是我哪里虧待了些什么。”沈硯卿倚著亭柱，微微牽起嘴角，語調散漫而隨意。

“誒？我不是這個意思……”風茗卻似乎全然沒有察覺出他語意之中的玩笑意味，當下便要辯解些什么。

“開個玩笑，你怎么還當真了？”沈硯卿輕笑出聲，好整以暇地看著她此刻略顯無措的神情，片刻后方才略微正了正神色，道，“世人羨魚，不過是羨慕那點所謂的自由罷了，可他們大概不會知道，自由本身也是一個牢籠。”

雖是共事了三年，風茗還是第一次在商會事務以外的話題上見到沈硯卿正色以對的模樣，不由得微微怔了怔：“怎么會呢？”

沈硯卿笑了笑，并未正面作答：“風茗，是什么讓你覺得不自由呢？”

“……”風茗猶疑了片刻，一時也有些不知從何說起，半晌才幾不可查地輕嘆了一口氣，坦言，“或許是風城的那些內憂外患吧，總讓我覺得自己也會變成一個身不由己的犧牲品。”

“哦？”

“你知道的，風城也不是靠著一家之力立身于中原與塞北商界，族中嫡系與稍近些的庶系女子，可不就成了姻婭結盟的道具了？”風茗撇了撇嘴，繼續說著。

沈硯卿接過她的話，反問，語氣之中雖是沒有平日里的笑意，卻也仍舊平和隨性，并無肅然之意：“你說的確實不錯。可如果你是個無來處無牽掛的人，又該往何處而去呢？”

“……”風茗微微闔眼思索了片刻，搖了搖頭，“我不知道。”

“也不算是壞事，來日方長。”沈硯卿牽起嘴角笑了笑，仍是以一副閑談時無所謂的神情看向平靜的流水，“更何況，它們也算不得是自由，誰知岸上會不會早有人織網以待、就像你現在這樣呢？”

“唔……”風茗一時答不上來，她隱約地覺得沈硯卿并非是在閑談或是說教什么，倒更像是真的有所體會有感而發一般。

這也讓她不由得想起了一直被她所忽略的疑問：這位風氏商會如今最年輕的分會總管，他三年前接手洛都分會，六年前來到洛都，那么更早的時候，他又在何處、有過怎樣的見聞呢？

“怎么又走神了？”沈硯卿伸手在風茗的眼前輕輕地晃了晃，風茗回偏過頭，正看見陽光下他琥珀色的雙眸光華熠熠如星，而鬢邊散下的幾縷發絲被日光打亮，泛著柔和的淡金色。見風茗回神，他笑了笑：“這么久了，怎么也不見釣竿有半點動靜？”

“或許是餌料放的不夠多？或許也可以換個地方試試？”風茗眨了眨眼，胡亂猜測道。

沈硯卿瞥了一眼水面，似是忽而意識到了什么：“……你用什么做的餌料？”

“柳葉兒團啊。”

“……”沈硯卿聞言挑了挑眉，抬手作勢輕咳了一聲，但并未能掩去此刻他忍俊不禁的神色，“幸而我方才在宴會上帶了些酒糟黃米……勉強試試吧。”

“這樣啊……”風茗幾不可察地咬了咬下唇，略帶幾分赧然地笑了笑將釣竿收回，正要取下上面的餌料之時，卻聽得一陣雜亂的腳步之聲，抬眼正見幾名裝束簡樸的中年人搬著些什么，從不遠處的小徑匆匆地走過。

她沉吟片刻，略有幾分疑惑地喃喃：“這些人腰間佩著石氏家仆的腰牌，打扮得卻和之前在園中所見的仆役很是不同……他們是什么人？”

“石斐豢養于此的仆役大多衣裳錦繡，這些人應當是商鋪中為他打點貨物之人，看他們褲腳隱有水漬……從洛水碼頭來的？”沈硯卿循聲望去，蹙著眉推斷道，聲音漸沉。

“先生似是有什么擔心之處？”風茗察覺到了他語氣之中微妙的變化，問道，“是這些貨？”

“……尚不能定論，也許是我多心了。”沈硯卿輕輕地搖了搖頭，“今日宴會盛大，或許他們只是前來為此補充些珍饈玉饌吧？”

“石斐今日的排場……確實不小，如此下去，也不怕蹈了前人的覆轍。”見沈硯卿不曾多言，風茗便也識趣地說起了其他。

“你想說謝家？”沈硯卿語調散漫地說著，毫不避諱這個讓許多人頗為忌憚的名號，“石斐如今雖是巨富，但尚未有一干影響朝局的名士知交，只是鋪張宴飲的話，未必會觸了長秋宮的逆鱗。”