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“何尚，你愿意追隨我，從此后生死與共，不離不棄嗎？”牛天賜嚴肅的問著何尚，那樣子再沒有一絲和藹的少莊主形象。

何尚看著牛天賜久久不語，從他劇烈起伏的胸膛上可以看出來，他很激動。何尚單膝跪地，抽出腰間短刀，雙手舉過頭頂大聲地說：“何尚愿一生追隨牛天賜。誓與牛天賜生死與共，不離不棄。若有違背，必將死無葬身之地。”

何尚說完，在手腕上劃了一刀。牛天賜接過短刀也在自己手腕上劃了一刀，兩個人的手腕挨在一起，這是一個人向另外一個人表示效忠的最隆重的儀式。表明從此以后，何尚就會成為牛天賜的嫡系心腹，是牛家的半個主人。倆人的關系不是主仆，而是主從。如果在世家大族，像何尚這樣的人就叫做家臣，也是世家賴以生存的重要根基。

這件事牛天賜想了好久，他一直在觀察何尚。何尚的表現和楚天雄的話終于讓牛天賜下定決心，收了何尚。

牛天賜扶起何尚：“何叔，您的閱歷豐富，今后該怎么做還需何叔指點。”

現在何尚跟天賜說話再無顧忌，他想了想說：“家主已經做得很好了，不過還要理順內外關系。家主應該制作一些印信，以便今后做為憑證。還有要和縣尊深化關系，現在縣尊還是可以依靠的大樹。如果有機會，家主還應該盡早取得功名，這樣對家主十分有利。家主不妨和刺史大人以及守將馬將軍聯絡一下。馬將軍也是從北方軍團出來的，為人直爽最喜歡少年英雄。只要機會合適可以引為助力。至于為什么要把他們當成助力，我不說家主也應該明白吧。”

家有一老如有一寶，這話一點都不假。何尚的眼光雖不如天賜長遠，但比起其他人強太多了。臥牛鎮再好也只能偏安一隅，跟牛天賜最終的目標差距很大。而何尚的建議不失穩妥，在保住根基的基礎上圖謀更大的空間。天賜是少年激進，何尚是老成持重，這種搭配是最合適不過的。天賜把已經打制好的牛家令牌叫做臥牛令，分成玉、金、銀、銅、鐵、木，代表級別由高到底，相應的權利由大到小。一塊金質臥牛令送到何尚手中，何尚恭敬地接過系在了腰間。

“家主，若家主不在誰可以臨時代掌職權？”何尚的問題很重要，現在他已經進入了輔臣的角色。

“可由周孝賢代掌，若我倆都不在，由媛兒代掌。”

何尚欣慰的笑了，這也是他所期望的結果。天賜說的這兩人中的任何一個都絕對不會背叛天賜，因為他們和天賜已經不可分割了。

“何叔，我已經和媛兒說過，今后你就是牛家大總管。把你的子侄中的佼佼者送到這來，愿意讀書的去書院，愿意從軍的先到團練。其他的你和媛兒因才使用，打理各處產業。”

“遵家主令。”

之后的半天何尚見了誰都和和氣氣的，笑容始終掛在臉上。那些老兵看著何尚的表情，再看看何尚手上的傷痕都明白了。這些人都是老人精，一個個的都想跟何尚一樣。何尚拍著胸脯告訴他們，家住雖說年紀小，但是一定是有作為的。現在只是個秀才，將來還不知道能身居何等高位呢，要跟著就好好表現。

老兵們自然明白怎么好好表現，話說他們也受了那些小指導員們的影響，心里面已經把牛天賜放在領袖的地位上了。再加上天賜給他們的待遇和書院里的先生差不多，對待這些老兵又是當成一家人一樣。這樣的家主不跟著還想找什么樣的家主？老兵們早就打好了主意，從那以后，老牛家的院子周圍白天黑夜都會有幾個老兵隱藏在暗處，老牛家的院子成了安全系數最高的地方。

周孝賢很羨慕何尚手上的傷疤，拿著把小刀，眼神幽怨的看著牛天賜。那小刀不停的在手腕上比劃，看樣子他很想給自己來一刀。牛天賜一把奪過小刀，照著周孝賢的腦袋就是一下子。

“你傻呀，你和我是兄弟，還用得著那些儀式。你的令牌是玉的你知道不知道。你要不想認我這個哥哥，非要當家臣那也隨你。令牌我給你換成金的，今后你就聽你袁姐姐調遣吧。”

“啊？那還是算了吧。我還是當你弟弟吧。嘿嘿嘿，大哥。我生日快到了，你能不能給我打個金牛，有真牛一般大小就可以呀。”

“你又不屬牛，你屬雞。要牛干啥，給你打一只金雞。”

“那也行，不過我要的可是像小金那么大的金雞呦。”

哈哈哈，兄弟倆互相指著對方的鼻子笑起來。

“小賢，過幾天我要去縣城，你好好看住家。還有把苗青和萬貫好好培養一下，將來我們離開這里的時候，就不用擔心了。”

“好。苗青辦事有板有眼適合管法紀。萬通算學出眾，為人圓滑，可以讓他管理商隊。大哥你看這樣可好？”

“很好，苗青和萬貫都是和咱們一起長大的兄弟，想法和咱們一樣，放心的用吧。我不在家的時候，遇事你和媛兒要多向何叔請教，大事不決就派人通知我。”

“好，我記住了。大哥你是不是打算剿滅那些劫匪？”

“不錯，不除掉他們我們寢食難安，也對臥牛鎮發展不利。”

書院的學子們已經去了蒼山縣，賦稅也安全的交到刺史府。但是又有幾個縣的賦稅被劫，劫匪來無影去無蹤，著實讓官府頭疼。地方不穩定，必將影響臥牛鎮的大好局面，必須除掉這些劫匪，牛天賜暗暗下定決心。