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大概是覺得侯爵鬧得夠了，國王笑著對侯爵說道：“讓她上來吧，反正我的人贏定了。?火然?文????ｗ?ｗ?ｗ?．?”見侯爵恨恨地走開后，女孩才再次從蓄水池里爬出來，旁邊一個小男孩扔給她一塊紗布，女孩披在身上，也走到其他幾個披著紗布的女孩身邊，站定了，看著水池，臉上露出驚恐不安的神色。

國王又道：“去把那小丫頭叫上來，我要重重賞她。”

旁邊一個仆人模樣的少年男子應了聲，去水池邊叫道：“上來。”

沒有反應。

那男子又大叫：“國王說可以上來了！”同時拿手撥弄著水。

還是沒有反應。

男子這才慌了，轉過來說道：“陛下，好像出事了。”

國王道：“你下去看看。”

那男子下水不久，抱起來一個約莫十五六歲的小姑娘，也是渾身****，不著一絲，臉色慘白，沒有一點血氣。

男子用力掀了掀女孩胸脯，又做了人工呼吸，女孩都毫無反應，男子這才垂了手，回來稟告國王：“她死了。”

國王嘆道：“這小丫頭也太認真了，為了讓我贏，居然連命也不要了。抬出去吧。”

很快，便來了兩個侍衛模樣的男人，一個捉手，一個拿腳，將女孩的尸體抬了出去。

從達拉身邊經過的時候，達拉低下頭去，不敢看那女孩，他害怕，害怕自己再看到那女孩的尸體，就會忍不住沖過去殺了這里的人，盡管現在的他已經不是以前那個做事沖動的少年，但是親眼看到一個花季少女為了國王和那班貴族們無聊的打賭而喪命，還是義憤填膺。他真的有點后悔來到這里，猛然覺得自己往昔的計劃和部署都顯得那么可笑，去跟這樣一個荒淫無恥、草菅人命的國王示警，對方會聽得進去？即使聽得進去，這位國王又怎么會去擔心他的子民？

“國王叫你了，快跟我來。”男爵夫人的聲音在耳邊響起，將達拉從紛亂的思緒中拉了出來。

達拉再次抬起頭，現男爵夫人不知道何時已經重新回到他身邊，正有些古怪地看著他。

他臉上泱泱的表情沒有逃過男爵夫人敏銳的眼睛，看到這個身材高大的少年居然會為了一個死去的女仆而傷神，男爵夫人立刻明白，這還是一個雛鳥，一個對于人性世事認識還未成型的年輕男孩。

盡管從外表看，他比許多同齡人都要成熟許多，但剛才流露的那一瞬同情，卻清晰地暴露出他的弱點。

男爵夫人年紀不大，但是進宮的日子也已經不短，對于國王和貴族們這種荒唐的把戲，她早就已經司空見慣，最初是害怕，后來是憤怒，再后來是不忍，到了最后，這些感覺都變得麻木，只有無休止的厭倦。

尤其厭倦那些貴族男人自以為是的**把戲，厭倦他們因為酒色過度而孱弱的身體，厭倦那些人虛偽假象下丑陋骯臟的心靈，但是她無法脫離這樣的怪圈。

國王喜歡她，偶爾也會找她取樂，她是國王眾多情人中的一個。也因為國王對她的喜愛，她的丈夫一家人都跟著獲益頗多，因而，不但丈夫從未開口叫她回家，甚至還很害怕她會失去國王的寵愛，每次進宮，反而會再三叮囑她如何維持國王對她的熱情，并且稱贊她現在做出的犧牲是為了整個家族的興旺。

對于這些，年輕的男爵夫人很快就變得成熟起來，少女時代的夢想很快煙消云散，她清楚地看到，一旦失去國王的寵愛，她的命運，比那些卑微的女仆也好不了多少。

內心深處，她無一時刻不在盼望，有這么一個人，能夠帶她離開這里，從這可怕的地方將她拯救出去。對于她的丈夫，男爵夫人早就不指望了，而其他的貴族男人也和她的丈夫一樣，外表風光，但骨子里個個是膽小鬼，沒有一個男人有沖撞國王也要救她離開的膽量。

她看透了他們，厭倦他們，也鄙視他們，同時又不得不忍受他們。

眼前這個看上去還有幾分土氣的少年男孩則是完全不一樣的男子。男爵夫人不禁對達拉生出了幾分好感，也有幾分母性的柔情，因而，在快要走近國王那群人身邊時，男爵夫人又低聲提醒達拉：“別再為那個死去的女孩傷感了，你現在要打起精神應對國王。他很喜怒無常的。小心一點。”

達拉一怔，接著也低聲說道：“謝謝你，我不怕。”

男爵夫人微微一笑，道：“至少，為你身后的小女孩想想。”

達拉心頭一跳，點點頭。

說話間，他們已經到了那群人身邊了。

達拉這才清晰地看到國王，現眼前的國王雖然是個中年人，但一臉的酒色之氣，眼睛深陷，面容顯得有幾分疲憊，整個人因為虛胖而顯得有些浮腫，倒像是個年過半百的、糟糕的胖老頭兒。

男爵夫人上前行禮，正要將達拉引薦給國王，卻聽得周圍一陣哄笑，而國王更是樂不可支地指著她身后哈哈大笑，忙轉過身，只見達拉正茫然窘迫地環顧四周，依然雙手交叉在胸前，感到大惑不解的樣子。

男爵夫人又好氣又好笑，低聲提醒達拉：“這是女子的行禮方式，你應該行屈膝禮。”

達拉這才醒悟過來，在眾人的哄笑聲中，對國王勉強行了一禮。

國王笑道：“你叫什么名字？”

達拉看著國王，道：“達拉。”

國王想起早晨的字條一事，問道：“你在哪兒看到‘時光之河’的？你進去了嗎？看到些什么？說來聽聽。”

達拉看看國王身邊的人。

國王道：“沒關系，你說就是了。”

達拉于是源源本本地將自己如何尋找時光之河，以及在時光之河中看到的異象通通說了一遍。

國王聽了之后，連連打著呵欠，似乎頗有些失望，問道：“就這些？”

達拉道：“是。”

國王又問：“那你看到我沒有？我可以活多少歲啊？”

達拉一愣，道：“我沒有注意。”

國王想了想，轉頭問身邊的宮廷法師：“那什么‘時光之河’，真是一條力量強大的魔法河流嗎？”

宮廷法師點點頭，答道：“是的，它是……”

國王打斷道：“那你說，有沒有可能通過它的魔法力量延長我的壽命？”

宮廷法師萬萬沒有想到國王會作此一問，道：“國王……”

國王已經再次轉向達拉，揮揮手，道：“你說的事情，我都知道了，出去吧。”

達拉有些疑惑地看著國王，不明白對方到底聽懂了自己剛才所說的話沒有，怎么盡是關心一些莫名其妙的東西。

見達拉還不走，先前引路的男爵夫人過來輕扯了下他的衣袖，柔聲道：“快走吧。”

達拉突然問國王：“那么，陛下，您會盡早備戰了？”

國王看著達拉，似乎有些詫異這個鄉下佬的大膽，有些不敢相信地問左右道：“他是在問我嗎？”

侯爵大人立刻接口道：“是啊，陛下！這小子挺狂的！我聽說像他這么狂妄的人，骨頭都是反著長的。”

國王立刻來了興趣：“真的？我不信。”

“真的。把他的骨頭剖開來看看就知道了。”

國王正要說話，男爵夫人忙趨前對侯爵大人笑道：“國王怎會像你一樣，做這樣荒唐的事情！人的骨頭哪里有反著長的。”

“不信！我們可以打賭！”

“賭什么賭？你哪次和國王打賭贏過？還嫌你輸進宮里的女仆不夠多嗎？還是你借打賭之名，故意要把她們獻給國王？”男爵夫人一邊笑罵，一邊朝國王飛了個媚眼。

國王心里一動，面露微笑，男爵夫人的話很合他的胃口。

一旁的侯爵大人見勢不對，雖然對男爵夫人的話十分生氣，但看了國王的神情，已經被男爵夫人說動，本來要作的話已經到了口邊，還是忍耐住，又重新咽下了肚皮。

“國王陛下！”一個清脆的童音忽然響起，所有人的目光都轉向了出聲音的那個小女孩，正是達拉身邊的嬌妮。不知何時，嬌妮已經從達拉身后轉了出來，站在達拉身邊，仰起小臉，看著國王。

國王一見，原來是個小女孩，雖然年齡還小，但是明眸皓齒，已經初具規模，長大后一定美麗非凡，頓時生出幾分喜愛，問道：“小丫頭，你叫什么？”

“嬌妮。”小女孩露出潔白的牙齒，淺淺一笑。

達拉不知道這小尾巴此刻怎么又突然說起話來了，更不明白她接下來要干些什么，忙使勁捏了捏小女孩的手，嬌妮也回拉拉他，示意他不必擔心。達拉這才放下心來，他知道這個小女孩雖然不愛說話，但心思最活，有點兒人所不及的機智，此時她這么做，一定也有她的道理。

他還記得，那一次在古怪的煉金術士那兒，也是嬌妮的隨機應變，才使得自己獲得了“雷劍”。以后又有好幾次生死關頭，都是寶劍促使他揮最大威力，使他和伙伴們脫離險境。為此，達拉心中一直暗暗感激小女孩嬌妮。

國王見小女孩一笑，更加喜愛，連連點頭，道：“聽說貼字條的人，你也有份兒，對‘時光之河’，你又知道多少？”

嬌妮回答道：“不錯。我知道的，有這大哥哥說過的，還有他也不知道的事情。”

國王奇道：“什么？”

嬌妮說：“其實，那條魔法河流的作用，遠遠不止于‘時光穿梭’那么簡單。”

“那還有什么功效？”

嬌妮搖搖頭，說：“不能讓其他人知道的，我只告訴陛下您一個人。”

國王笑道：“那你走上來，悄悄告訴我。”

嬌妮正待走近國王，從國王背后猛地鉆出一個白蒼蒼的老頭兒來，這老頭兒一襲白袍，手握法杖，神色威嚴，從他的袍服質料來看，應該比剛才出面跟國王說話的宮廷法師級別還要高。

老頭兒冷冷地瞥著小女孩嬌妮，道：“你的天賦倒是不小啊！”

嬌妮也靜靜地回望老頭兒，道：“你的膽子倒是不小啊！”

“你說什么？”

“我說你膽子不小，國王要我回話，你還擋在前面，平時想必不顧國王意旨，擅自作主的事情做得多了，現在都弄成習慣了。”

“人小鬼大，倒會饒舌。”

“一把年紀，還為老不尊。”

“你身上的魔法波動來得異常，以為我看不出嗎？”

“又怎樣？你這大胡子，要國王把我押上刑場，斬了不成？”

“你……”

“夠了！”國王忽然震怒，“古爾特斯，你退下！”

“陛下，這小丫頭……”

“你也知道她是個小丫頭。你看看你，像什么樣。什么時候我的宮廷席法師變得這么不自重，和一個小丫頭拌嘴了？”

叫“古爾特斯”的宮廷席法師臉上微現尷尬之色，但還是據理力爭道：“這小丫頭不是尋常丫頭，她……”

“我說夠了！”國王一拍椅子扶手，站起身來，氣得渾身抖。這古爾特斯確實仗著他是宮廷席法師，有很多疑難雜事都必須向他請教，加上他是從現任國王的爺爺一輩就在宮廷中效力，地位遠遠比其他魔法師尊崇，因而擅自作主的事情確實也做了不少，在他自己看來那是忠于國王，不拘小節，可在國王眼中，卻是倚老賣老，不將自己放在眼里，早恨極了這老家伙，所以玩耍享樂時從不召見這老頭兒。

古爾特斯也不喜歡看國王和那班貴族們一起胡鬧的樣子，因而沒有傳喚，也很少再到國王跟前來。

但是，今天，當他一聽說有人帶來了關于“時光之河”的消息時，想起那隊最近在矮人精靈那邊四散謠言的奇怪旅客，頓時懷疑這事又是那幫人所為，趕忙不請自來，想要提醒國王注意提防，以免受騙。

誰知道來了之后，正好感應到嬌妮身上異常的魔法波動，又見國王在不知道小女孩真相的前提下，便要嬌妮走近身前，害怕國王被小女孩所傷，急忙現身阻止。

哪知道小丫頭口齒伶俐，幾句話便挑起國王對自己的不滿，反而將自己的一番好意當作了驢肝肺，心里不禁著急。

雖然對這個年輕國王不明是非有諸多不滿，但他畢竟是國王，見到國王真的生氣了，古爾特斯也只得退到一邊，但還是眼望嬌妮，心道：你要是敢亂來，我就開銷了你。

國王這才氣鼓鼓地重新坐下，朝嬌妮招招手。

嬌妮走到國王身邊，踮起腳，湊在國王耳邊說了幾句，但見國王不住點頭。