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愈加明亮的晨曦撕開了最后一縷晨霧，白晝降臨。秋風陣陣，砂石滾動，灰黃的戈壁對應著湛藍的天空，郁郁蔥蔥的綠洲點綴于天地之間，也是一道令人贊嘆的風景。然而就在此時此刻，騰騰的殺氣溢滿了綠洲前方的荒原，一場決定命運的大戰已是一觸即發。

距討伐軍軍營一里開外，西戎各部人馬陸續涌入戰場，匯成一道寬逾十里的長陣。正中那片棗紅色的旗林下，赤兀錫與墨臺軒并轡而立，遙望前方。

“派出去襲營的人馬只回來不到三成。初戰受挫，真不是個好彩頭，”赤兀錫汗緊蹙雙眉，看著遠處那座旌旗高飄的營壘，“銀華軍乃是久戰之師，營防必然嚴密。之前議兵時當著眾將之面我不便明言，但此時我仍想再問一句，先生力主偷襲敵營，究竟有何用意？”

“襲營只是一次必要的試探……銀華軍以一軍之力久鎮西南，至今未逢一敗，我們與之為敵，不能不加倍小心，”一身牛皮軟甲的墨臺軒騎在自己的花斑馬上，手中提著一桿玄青色的長槍，“我們為了等待這一天的到來，已付出了太多的代價。這不僅是賭上戎族命運的一戰，更有可能自此左右天下大勢，關系到千萬各族黎民的生死存亡。如果我們擊潰了眼前的這支討伐軍，便是在世人面前一舉打破夜族不可戰勝的神話，只要做到這一點，我們的一切犧牲便都沒有白費?！?

“一場注定要建立在累累白骨上的勝利啊……今日過后，真不知又會有多少帳前會掛起祭奠死者的白丈。待我回到故鄉，又要如何面對那些失去親人的婦孺所投來的目光……”赤兀錫嘆了口氣，黯然沉默，忽又自嘲般的笑道，“可能真的如我父汗所說，我雖帶領族人們踏上了戰場，卻終究還未煉成一顆殺伐決斷的心……”

墨臺軒凝視著舉目遠眺中的赤兀錫，心中忽然多了一些擔憂。

北陌砂地是個苦寒而貧瘠的地方，為了爭奪為數不多的草場和綠洲，大小部落間無時無刻不在相互攻伐。在這片土地上，一方強者的崛起必定意味著無數弱者的滅亡，每隔百年，總有若干大部落在混戰中分崩離析，也總有一些新部族由弱變強，逐漸稱雄一方。年復一年，戎族就是在這樣的荒原上掙扎求生，如同一個陷入詛咒的死循環，永遠看不到希望和盡頭。

當他年邁的導師為其牽來自己的花斑馬并指出西行路徑的時候，他曾認為這片荒蠻的土地上只會孕育出一個個鼠目寸光的暴君，根本無法承載開啟新時代的重任。直到三年前與赤兀錫的初次會面，他才頓時有了撥云見日之感。這個志向遠大的中年貴族不僅有驅逐夜族的雄心，更有著體恤子民的仁義。若是有他統帥戎族各部，新時代的種子未嘗不會在戈壁上生根發芽，戎族會在北陌砂地撒下第一把反抗****的野火，并在其指引下烈火燎原。

隨著戰事的進行，他忍不住會去思考。戎族內部派系盤根錯節，幾乎沒有哪個部落的手中沒有沾染過其他部族的血。赤兀錫現在雖已被推選為了公認的大汗，但在這場漫長的征程中，能夠真正制衡群狼的人，究竟應該是更為兇悍的頭狼，還是心懷仁慈的雄獅呢？

軍陣后方，高亢凌厲的號聲再次響起，數千帽系貂尾的洛乙部騎兵從綠洲中開出，匯入前方的陣營。在這片不大的平原上，來自各部的武士一字排開，上千面各色大旗在風中招展，陣中每隔五十步便有一輛搭載戰鼓的馬車，車上的力士揮動著牛腿骨磨制而成的鼓槌，將數十面大鼓敲得震耳欲聾。雷鳴般的鼓聲如波濤般直沖云霄，似乎連流云都為之驚顫。

“銀華軍仍然沒有動靜，難道是準備固守不出么……”赤兀錫看了看天邊的極燈，擔心地低聲說著。

“不，他們不會那么做，”墨臺軒的語氣胸有成竹，“我們有意擂鼓示強，便是在向對方炫耀兵威。夜族自詡天下至強，向來不把外族放在眼中，他們絕不會在這樣的挑釁面前保持沉默?！?

“他們兵不滿萬，且多為步卒，比起出營與我軍野戰，或許固守待援才是上策?！背嘭ｅa對此難以盡信，仍是將信將疑。

“對于夜族來說，敵我強弱并不重要。銀華軍是大并朝十二衛戍軍之首，它的統帥一貫將榮譽看得比性命更加珍貴，即便戰死，他們也不能允許自己在敵人面前退縮不前，”墨臺軒挺直了脊背，“我雖痛恨他們是一群助紂為虐的鷹犬，但是，我同樣敬佩他們的血性和勇氣?！?