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極巽三十四年，十月初九。

長洲，石蘭綠洲。

綠洲中的氣氛自兩天前開始變得突然緊張，關于銀華軍繞道直擊戈壁腹地的流言在軍中瘋傳，諸部下屬軍心浮動，不時有逃卒出現。雖然戎族大汗赤兀錫下令整軍備戰，卻在決戰時機的選擇上與幾大部落的首領們存在分歧，一眾人等為此在石堡中上大吵一場，最終不歡而散。

前夜，大汗帳下的衛士斬首了幾名四處煽風點火的欽察部武士，將其沾滿血污的頭顱懸于出入綠洲的谷口，作為對試圖抗命之人的最終警告，營中的躁動才被暫時彈壓下去。

隨著成捆的新制羽箭被分發至武士的手中，戰馬的草料也被換成了彌足珍貴的精料，所有人都能夠感覺到，最后的時刻正在步步逼近。西戎聯軍終將全力以赴的面對綠洲外的勁敵，迎來決定全族命運的生死之戰。

在綠洲內的一眼古井邊，以珠粉涂成白色的牛皮大帳上裝飾著七彩重錦，帳頂鑲嵌了滿滿一層黃金，即便是在夜晚依舊耀眼奪目。大帳前的旗門上，一面繪有蒼原熊的大纛在微風中靜靜飄揚，鐵盔鐵甲的衛士三五成群的在四周巡邏警戒。這些衛士都是軍中一等一的精銳，無需借助任何言語交流，彼此間始終保持著遠近三步的距離，他們警惕地觀察著目視范圍內的一切動靜，即使身處綠洲腹地，他們也沒有流露出分毫的懈怠。

“再去一趟蘇日勒的營帳，讓他多準備三百匹快馬。沙場陷陣，多一匹馬便能多一分勝算。另外，順道去巴亞爾那里看一下，這兩天趕制的一千五百支投矛，一支都不能缺。”寬敞的大帳內擺放著數只盤繞三層的黃銅燈臺，燃燒著摻有香料的深海鮫油，照亮整個大帳的同時也散發出令人凝神靜氣的淡香。在鋪著整張狼皮的臺案前，戈爾迪可汗眼盯著北陌砂地的地圖，對最后一名傳令親衛下達了命令。

親衛告退后，大帳中只剩下了戈爾迪一人。

他來回踱了幾步，最后半臥在坐榻上，掃視著地圖上用黑白小旗標出的敵我位置，腦中反復思慮著決戰時將會出現的種種可能。作為九荔部的首領和朝廷敕封的伊蘇底汗王，他不僅率部加入叛軍，而且當著寒薇城使者的面撕毀了朝廷下達的問罪詔書，已犯下了不止一條死罪。他清楚地知道夜族會如何處置那些他們眼中的背叛者，若是此番戰敗，欽察部等部族的首領或許還可以乞降活命，但是他卻絕無幸免的可能。除了死戰至最后一刻，他別無他途。

戈爾迪用手撐著頭，閉眼靠在榻上，一陣陣倦意不斷襲來，而他心中卻仍在估算著麾下一萬七千名九荔部武士的裝備和用度，無法安心睡去。突然，他覺察到大帳的頂上落下了一個重物，將帳頂懸掛的銀飾震得相互碰撞起來。緊接著，細微的摩擦聲透過那層厚重的牛皮傳入帳內，似乎是有什么東西正在外面走動。

他頓時心生好奇，一邊側耳傾聽，一邊掀開門簾，走出了帳篷。

那是一只鋼羽鐵喙的雄鷹，比尋常獵鷹大出一倍的體格令它看起來更加悍勇善斗，其鋒銳的利爪踩踏在帳頂的黃金上，不斷發出“咔咔”的摩擦聲。這只鷹居高臨下的望著戈爾迪和周圍的衛士，充滿靈性的眼睛透射出君王般的威嚴，仿佛它才是這頂金帳的主人。

戈爾迪瞇著眼睛看著這個巨鷹，嘴角露出不易覺察的微笑。他出手制止了正上前彎弓搭箭的衛士，并示意眾人各歸其位。環視四周，見沒有什么其他的異常，他便轉身返回了帳中。

在那擺放著地圖的臺案前，果然多出了一個披著破舊斗篷的身影。

“三天前我收到阿卡帶來的書信，那時起我便知道，你一定會來。”戈爾迪并不感到驚訝，他將門簾拉扯嚴實，背對著那個人說道。