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馮清如淺笑，“是，我們幺妹兒長大了?？伤倸w是你小哥，不能沒規矩。”

陸詔年走到沙發旁，瞧著馮清如手上的信，咕噥說：“那……他說了什么？”

“等小嬢來了，一起看吧。”

沒一會兒，姨太太從后院小洋樓來到偏廳。

一襲裹身旗袍，不見得多時髦，可眼角眉梢的風情讓人忍不住感嘆?！绊羟锼毙稳莸拇蟮直闶沁@樣一雙眼睛，陸詔年從未在第二個人身上見過。

家里幾位晚輩照規矩該喚姨太太“小嬢”。馮清如頷首問候，陸詔年抿唇不語，多年來如此，姨太太習以為常，從無計較。

姨太太不識字，馮清如把信拿給她，她展平撫摸，仿佛見到寫的人似的，心緒萬千。片刻，她把信遞還馮清如說：“你念吧?！?

“契爺、夫人尊鑒：自惜朝別家求學，荏苒數年，拳拳盛意，奉違提訓。今至函，諒達雅鑒……”馮清如輕聲讀信。陸聞愷關切父母身體，兄長近況，而有關他的大學生活不過寥寥數語。

陸詔年覺著他做了中央大學的大學生，就快把這個家忘了。寄回的家書只幾封，都是些問候椿萱的陳詞濫調，連他自己的母親都無意多言似的。

作者有話說：

首頁發表時間有誤，試閱于2021年11月發表。

正式連載于2022年4月。

背景到生活細節均有文獻考據，非直接引用不贅述。

第二章

俗語云，天下未亂蜀先亂，天下已治蜀未治。

自前朝氣數殆盡，水陸交通早已不再屬于官家。軍閥混戰，以家族為中心的舊社會鄉鎮變得混亂。農民外出謀生，或投奔軍閥，或加入會社，共同抵御山匪。

少時，陸霄逸家還守著幾畝地，經常背蔬菜去離家不遠的黃桷埡鎮上趕場。一去二三里，茶館四五家。四川遍布茶館，而這些茶館不僅是鄉民聚會的地方，更是袍哥的“碼頭”。

陸霄逸因為念過學堂，會讀寫，為鎮上一位袍哥大爺相中，加入了袍哥。他混吃混喝，熱衷賭博，也幫佃農弟兄擺平大小麻煩。在鎮上有名頭了，可因為很多時候要“孝敬”大爺，他仍要勒緊褲腰帶過日子。

重慶開埠通商以來，洋人在鄉鎮修建教堂，布道。得知教堂救濟貧民，許多人不做活，只等領菜粥。這在陸霄逸等“有識之士”看來是洋人愚民的手段，數次沖突后，陸霄逸一群袍哥兄弟聯通各地都展開了“教案”，焚燒教堂。

到山里躲風頭的時候，陸霄逸結識了自稱“俠女”的馬幫武夫之女，艾紉。艾紉說服他參加“革命”，陸霄逸尚不知何為革命，奔著打倒帝制與封建社會，從此能過上好日子，他毅然同艾紉一起參加了四川的保路運動。

哥老會原就是從前為反清復明而興起的秘密結社，時逢反清革命，陸霄逸感到一種叫作“天將降大任”的豪情。帝制倒了又復辟，軍閥來了又去，其中多少事情與會社有關今已不得而知。陸霄逸與艾紉在荒蕪的農田請月神為鑒，拜天地，結為夫妻。

不似大少爺陸聞澤，出生時父親還是個鄉下佃農出身的無名之輩。十余二十年過去，從保路運動到辛亥革命，川黔軍閥混戰，本埠基層組織癱瘓，各式幫會組織取而代之，佃農成了身份顯赫的陸老爺，陸詔年打一出世就是嬌小姐——最頑劣的。

有時候陸霄逸感嘆，都是因為當年沒讓女兒纏足。在舊社會風氣未退的今天，以示與下層人民身份之別，仍有大戶人家的女兒纏足。農婦為了干農活而不纏足，更有人作街頭“潑婦”，敢于公開和男人交鋒。

夫人艾紉堅持武家的女兒不興纏足，從未給陸詔年纏足。

不知是否因為家中女人個性太強烈，大少爺陸聞澤迎娶了一位鄉紳家的女兒，清秀溫婉，勤儉持家。

國府執政已久，尚未真正掌控巴蜀。做官的，做生意的，無一不仰仗地方勢力。拜得了兄弟，喝了茶，這險惡關隘之中才有你一席之地。各方推舉陸霄逸做區長，陸霄逸自認無甚學問，推諉來推諉去，最后讓陸聞澤在市政府任了閑職。由這層關系，以帶動發展重慶相對落后的工業為由，陸聞澤常去南方活動。

而“二少”陸聞愷，若是不提起，人們都記不起陸老爺還有這么一位公子。據傳，這二少實際是養子，為二姨太早年所生。一次云南之行，二姨太歌舞之姿令陸老爺傾倒，不顧家族中人反對也要納妾，不僅如此，還將女人的兒子收為養子，一同接回公館。

陸聞愷在陸家的待遇和己出少爺無二。知他喜歡音樂，陸老爺立馬派人進口鋼琴，請市里的音樂家給他上課。

亦有傳言，早在滇軍入黔，打壓哥老會那年，陸老爺就已結識二姨太，但因懼怕家中悍婦，一直養作外室。終歸，兒子是要入宗祠的，于是陸家把他們母子接了回來。

陸聞愷比陸詔年大三歲，陸詔年上小學的時候，陸聞愷念中學。陸聞愷去南京念大學，陸詔年從女校退學，定了親。陸詔年不服氣，可沒有一點辦法縮短他們相差的時間，這位哥哥走得總是比她快，任人怎么趕也趕不上。

*

信念完了，馮清如收起來，要拿給在樓上靜養的夫人。

陸詔年不信，陸聞愷只字片語都沒提到她。她騰地起身，奪走馮清如手里的信件。馮清如根本來不及攔。

陸詔年看見，陸聞愷比從前更為灑落的字跡：

欣聞三妹大喜，兄由衷快慰，謹寄數語，聊表祝賀。

猶螞蟻噬心，一陣難耐。陸詔年怒道：“他胡說！”

二姨太不明就里，“這是怎么……”

馮清如說：“二少這封信寫在小年大婚前日，不知道婚事已經……”

陸詔年已抄起書信往樓上去了。

馮清如疾步跟不上，叫又綠攔著幺小姐。

又綠左看看右看看，為難地說：“小姐應當不會向夫人告狀?！贝嗽捯怀?，廳堂氣氛更顯詭異。

二姨太忙追上陸詔年上樓，“幺小姐，我代他給你道歉……”

陸詔年從走廊闌干旁冷眼俯視，“需不著?！?

陸詔年消失在走廊上。二姨太沒有允許不能上樓，只得回走，馮清如前來寬慰，又道：“小年以往不是‘小哥哥’、‘小哥哥’的，怎么這陣子……”

“其實，打一開始幺小姐就不接受多了這么個契兄，他們經常割孽，甚至打架。后來才好了?？墒呛昧擞帧倍烫珦u頭嘆息。（割孽：鬧矛盾）

馮清如點了點頭，“小年這脾氣……婚事成了這樣，可能借著這由頭鬧脾氣呢。聞愷這是好意，我想夫人不會責怪的?！?

*

后院的茶花已經開過了，從二樓朝東的窗戶望出去，能看見小洋樓那邊的繡球花，影影綽綽，想來那偏隅小院的花在這個時期繁盛極了。

陸詔年給母親讀信，母親也不要聽。陸詔年可不愿錯過大好機會，向母親請愿，想出門去。