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秋日將盡,涼氣轉寒。肅殺氣息彌漫在天地間,花草樹木多已殘敗。街巷上的人稀少,不免令人有凄涼感。
盡管如此,孫玉珍還是早早地出門了,在丫鬟慧兒的陪伴下,坐馬車直到西苑。
西苑,在京城郊外,蓄養著奇異的花草,又有袖珍青山麗水,是長公主昭陽最愛的去處。
昭陽常呼朋引伴,在西苑賞花品茗游山玩水。就連太后和皇帝也會偶爾出沒。
被邀請自然是無上的榮耀,因此,西苑又被人稱為“小朝廷”。細究昭陽的女伴,便知朝中誰得勢誰失權。
在眾多女伴中,唯有趙晴雪和孫玉珍是不曾變換過的。
趙烈戰功赫赫,又肩挑輔國大任,手握大權。他的女兒趙晴雪常伴昭陽左右,是再自然不過的了。
然而,孫玉珍的父親孫磐,自入仕以來,多受百官非議。在眾多非議中,最為緊要的一條便是,有才無德,無恥媚上。
孫磐學識淵博,又擁有一雙識得天下寶物的火眼金睛,因此,常能獻些奇物稀品給皇帝。先帝喜他處理政務得心應手毫無差錯,就不顧眾臣閑言碎語,對他寵愛有加。
于今,先帝已崩,新帝年幼。孫磐卻能及時獻上孩子喜愛的物什,迅速地成了新君的柱石。范安和趙烈常用他緩解雙方間的沖突,就一直對他青睞有加。百官雖嫉恨他,但有時不得不求他辦事。
因此,孫磐令人又愛又恨。
孫玉珍雖年幼,但天生有孫磐的好手段,在昭陽的眾多女伴中如魚得水。
她到時,眾人早已聚齊。
昭陽佯嗔道:“姐姐今日何故遲來?“
孫玉珍愁容道:“長公主上次說,百花殘敗,雙陸馬球寵獸早已玩膩。臣苦思有趣的東西不得,一時入神,就誤了時辰。”
昭陽扯著孫玉珍的手嘆道:“讓姐姐費心了。但還是要勞動姐姐多費心神,為眾姐妹想出有趣的玩物。”
孫玉珍欣然領命。
散朝后,孫磐面色凝重,不經意間已到了書房,長吁短嘆,負手徘徊良久。
自趙烈不顧皇帝詔令,擅自回朝后,便驕橫百倍,令人頭疼不已。
作為范相和趙烈的緩沖地帶,他前所未有地感到吃力。
趙烈這次返朝,明顯與以往不同。
孫磐強烈地感覺到了趙烈身后的濃黑的陰影。陰影如烏云遮天,正午宛如午夜。
“老爺,門外有個小乞丐,說是老爺故人,要見老爺。這是他給老爺的信。”管家趨步上前,將信遞了過去。
孫磐展信細讀,雙眉緊蹙。
管家見狀,緊張地問道:“把他轟走?”
“快請他進來。”孫磐折信,急切地說道。
管家快步而去。
孫磐忙將信揉成一團,塞入口中,硬硬地囫圇咽了下去。
小乞丐隨管家進來,依照管家的吩咐,結結實實地磕頭,哀求道:“小子實在走投無路,才攜信投奔。望老爺能給小子口飯吃。”
孫磐使了個眼色,管家知趣地離開。
“若你父親見你這般沒出息,豈不垂淚!起來!”孫磐喝道。
小乞丐起身,直直地看向孫磐。
孫磐盯著孩子的眉眼看了好一會兒,恍惚見到故人,定了心神才問道:“你現今姓什么?”
“隨了母姓,姓盛名斌。”小乞丐恭順地答道。
孫磐連連點頭道:“幸好,幸好。自今以后,你絕對不許對任何人提起父姓,否則會有性命之憂。”
小乞丐連連說“是”。
“你去見管家,沐浴后,再換件干凈衣服。至于做什么,你要聽管家的吩咐。下去吧。”孫磐說完,隨手拿起一冊書展開書卷,做出要讀書的姿態。
“謝老爺。”小乞丐磕頭罷,起身離去。
孫磐看著小小的身影,若有所思。
沐浴罷,又換了件新衣,盛斌依管家的吩咐,去做花匠老吳的下手。
由于無人引領,他毫無意外地迷了路,然而并不焦急,倒是悠然地四處亂走,邊走邊看。
“站住!”一聲斷喝。
盛斌轉身,見一個錦衣打扮的小姑娘由一個小丫鬟陪著。
“叫我?”盛斌指著自己問道。
“院中再無他人,不是叫你又是叫誰!”
“你是誰?”盛斌指著對方問道。
慧兒怒道:“孫家大小姐也是你隨意指的!”
孫玉珍笑道:“無妨。我見你面生,又亂闖亂看,就叫住你了。”
盛斌拱手道:“小子原是乞丐,今日才到府上做傭人。”
“管家指派你做什么?”慧兒好奇地問道。
“修理花花草草。他說,有門手藝,不用再沿街乞討,可保衣食無憂。”盛斌莊重地說道。
“乞丐?每日跪坐鬧市,逢人伸手要錢,不是也衣食無憂嗎?”