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密集的烏云將天空染成灰蒙蒙的。狀如柳絮的白雪鋪天蓋地降下,幾乎把整個皇宮掩埋。
住在皇宮里的人,除了如石塑站崗的羽林郎,幾乎都被飛雪帶來的嚴寒逼到了屋子里取暖。本就莊嚴肅穆的皇宮,此時更是死寂。
在紛紛揚揚的暴雪中,藍超步子細碎,疾行不止。帽子和兩肩上已有積雪,但他卻連隨手撣去的閑暇都沒有。
雪花因被踩踏而發出的慘叫,伴隨著藍超的腳步一路蔓延。
兩儀殿就在眼前了,他非但沒有松口氣,反而又快了幾分,拾級而上。
“藍公公,皇上正和范大人議事。”瘦矮的太監卞喜小老鼠般的臉微笑成滑稽的模樣,深深地彎下腰,恭敬地將藍超攔住了。
“出大事了。七皇子,他……”
藍超寬廣的額頭密布汗珠,方臉闊嘴現出急吼吼地樣子,恰到好處的欲言又止。
卞喜立即意識到事態嚴重,說了句“稍等”,便忙進去通報。
皇帝正和范安商議如何應付雪災,瞥見進來后安靜地跪在地上的卞喜,丹鳳眼寒光一閃,略帶慍怒地問道:“何事?”
“回稟陛下,藍公公有急事稟報,和七皇子有關。”卞喜斟酌了一下,如此回答。
皇帝頓時萌生不祥的預感,但還是鎮定地說道:“宣。”
藍超步入殿內,先是結結實實地磕了三個頭,才惶恐地說道:“陛下,七皇子不慎墜入湖中。太醫們正在診治。”
皇帝騰地起身,圓瞪雙眼問道:“現在如何?”
“還在昏迷中。”藍超哭腔道。
范安聞言,明白后宮出了亂子,起身跪辭道:“陛下,臣告退。”
皇帝走到范安身前,略一沉吟,說道:“范卿隨朕走一趟吧。”
皇帝不等范安回答,便大步往外走去。
范安只好緊跟著。
范安往日聽說了后宮女子間的是是非非,有時會為這些把圈養的女人們長吁短嘆。此次被迫參與其中,平日在皇帝面前也無懼色的他,此時雙眉緊蹙,那因經常苦思而刻成了壑深壟高的“川”字又凸顯了,方正的臉勾勒出冷峻的神情。
才年過三十的他,竟經常令人產生久歷滄桑的錯覺。
因年老而有些吃不消疾行的孫琪,看了眼這位高大瘦削的男人,又瞧見焦急的皇帝,心里長嘆一聲,只得硬撐著。
皇帝高坐在龍輦上,心卻已經飛到了七皇子的身旁,不停地催促著。
騎著狂風的風雪簇擁著這行人往永和宮去了。
當孫琪看到永和宮時,不禁長舒一口氣,略一蓄神,便高聲叫道:“皇上駕到!”
皇帝下輦,扯著范安的左臂,快步進去了。
幾個正在院中慌走的太監宮女,立即放下手中熱水毛巾,跪了下去。
順妃沖出屋子,雙膝并攏,重重地跪在雪上,挺直上身望著走進院中的皇帝,凄厲地喊道:“陛下,要為臣妾做主啊。”
長發在風雪中狂亂,才止住了的淚水又奔涌而出,悲傷而又憤怒的表情反倒顯得堅定決絕。
皇帝鼻頭一酸,急重的幾步踏得腳邊一陣雪塵。
他一把攙起順妃,溫柔地說道:“別凍傷了。”
順妃順勢倒進皇帝懷里,有氣無力道:“陛下,咱們的孩子……”
頓時哽咽,那句殘忍的話噎在了咽喉。
皇帝無語,只是將順妃緊緊地擁在懷里,往屋里去了。
才一進去,范安立即感覺被香暖所淹沒,一時不適,連打了幾個噴嚏。
響亮的噴嚏在被哀傷、忐忑不安氛圍包裹的屋里如同雷鳴。
躺在榻上的孩子臉色如同白紙,安靜地躺著,像是沒了氣息。
七皇子的病榻旁,十幾個太醫跪成幾排,低垂著頭,如待宰的羔羊。
皇帝將死了一般的孩子摟在懷里,輕緩地撫摸著孩子的頭發,沉聲問道:“何時能醒?”
“臣無能。”太醫們高喊。
皇帝冷哼一聲道:“又是這句!好,這次,你們陪葬吧!”
“皇上饒命。”
“陛下饒命。”
……
太醫們頭如搗蒜地哀求道。
皇帝冷眼看著,不為所動。
“醫者何罪。”
低沉的一句,此時卻如晴天霹靂。
眾人回轉頭看向聲音的來處范安
范安跪在地上,直直地看向皇帝,慢條斯理地說道:“無論實情如何,在外人看來,陛下所為實在殘暴。望陛下三思。”
君臣對視了片刻。
皇帝終于輕嘆一聲,說道:“鞭二十,罰俸一年。”
“謝主隆恩。”
“謝陛下開恩。”
……
太醫們又喊成一片。
“七皇子是怎么掉進湖里的?”皇帝一開口,屋里立即又安靜了。
幾個宮女太監戰戰兢兢地跪下。
“回稟陛下,七皇子要在冰上耍。湖邊的冰薄,奴才們一時疏忽,致使七皇子掉入湖里。當時奴才們驚慌失措,遲了些才撈七皇子出來。”其中一個跪著的太監顫聲道。
“胡扯!”皇帝一聲大吼,沖將過去,朝那個太監臉上重重地一腳。
太監向后倒去,貼著地的臉,左頰紅腫,嘴角滲出血絲。
“陛下息怒。這件事先調查清楚再定論不遲。”范安的聲音平穩。
皇帝看了范安一眼,對那幾個跪在地上的宮女太監冷然道:“你們帶朕到七皇子落水處瞧瞧。”
一行人出院門時,順妃追了出來。
凌亂的絲發被寒風拂得更亂,她哭得紅腫的兩眼里全是凄涼,癡癡地看著皇帝,無助地喊了一聲:“皇上。”
皇帝心里泛起酸楚,咬牙切齒地說道:“朕定為咱們的孩子報仇。”
皇帝不敢再看順妃,轉身離去。
“謝皇上!”順妃跪在地上磕頭,聲嘶力竭地高喊道。
皇帝怕淚水流出來,握著范安的手力道重了些。
范安忍著疼,沒叫出來。
雪漸緩了,但湖邊的風卻依舊凜冽。早已干枯的柳枝在風中劇烈地搖擺,剛猛地抽打著冰封的湖面。大明湖儼然成了一面大鏡子。