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古鏡川不接話。真是失策，他千算萬算卻萬萬不曾算到這蕭墨遲竟真的能考中。難道他這一個月伏案苦讀竟有了成效？古鏡川心亂如麻，甚至琢磨著是不是該去寫封匿名信舉報一下蕭墨遲的舉人身份是捐來的。如此一來，蕭墨遲雖免不了一場牢獄之災，但是卻不會置身于難以估摸的危險之中。要知道，無論是肅親王，還是那未曾謀過面的公主也好，大概都是吃人不吐骨頭的主兒。蕭墨遲一旦與他們打上交道，只怕是安穩日子便到了頭了。

古鏡川搖搖頭，最終還是打消了這個念頭。事已至此，木已成舟，他也只得走一步看一步，慢慢打算了。

報喜的人果真一會兒便來了。古鏡川冷冷地打發了他們，賞錢雖未克扣，但是表情卻一直是淡淡的。報喜的幾名小吏心中生疑，高中進士本是件開心的事，怎的在這蕭氏魚莊里頭卻好似不是這么回事？

小吏們也沒那閑工夫逗留，拎著鼓啊鐃啊又趕去下家報喜了。

殿試過去后，新科進士們便要進宮朝拜皇上了。

蕭墨遲一早便起來了，由著東哥和幾個老嬤嬤一起收拾自己。他心中的喜悅是有的，但并不十分多。自放榜之后，他便日日守在店堂前，等著顧姑娘來尋他。他心里琢磨著顧姑娘既是肅親王的遠房親戚，想來出門一趟也實屬不易，只是這日子一天一天地過去了，卻始終不見顧姑娘的人影。見不到顧姑娘，蕭墨遲便覺得自己費了這番苦心考中了進士也好似沒了意義。

古鏡川坐在自己的房中，并不上前去查看一二，心揪得很緊。那座皇城實是是非之地。他只愿進宮朝拜之后，蕭墨遲被封個無關痛癢的閑職，從此遠離了那座皇城才好。要不然，即使他有通天的本事，也再沒法子保蕭墨遲一生平安了。

新科進士們漸漸地集聚在了太和門外，等著朝拜皇上。所有的人均是喜氣洋洋，唯有蕭墨遲總是打不起精神。即使有人上前來攀談，蕭墨遲也是答得語焉不詳。來來回回幾次之后，蕭墨遲便被孤立了，一人站在隊伍的最末梢，始終不開懷。

太和門轟然打開了。新科進士們停止了交談，肅穆而立。喜公公掃視了一眼這群人，躬身將他們請進了太和殿。

新科進士們依例站好后，朝著皇上行三跪九叩之禮。

皇上看著這群即將進入朝廷或地方的新鮮血液，心中大悅。突然，他記起了什么，朝著隊伍的最末梢看去。一名與他年紀相仿的男子恭然肅立，那便是蕭墨遲了嗎？皇上不由得多看了幾眼，但是奈何他總微微低著頭，看得并不分明。

也罷，也罷，并不急在這一時，早晚會有機會與這人好好對上一對。

前幾日，主考官與助手們聚在國子監中緊鑼密鼓地批閱試卷時，他一時興起，便領著喜公公前去看望一二。

考卷當時都已密封，抄錄員們當時正在抄錄考生們的試卷，一見皇上駕到，激動萬分地跪倒在地上。

他示意他們繼續工作，自己則手背在身后巡視了一番。突然，熟悉的娃娃字體涌入了視線之中。他的心中一動，這字體與他在柳細細處曾見過的蕭墨遲的字跡并無二樣，想來這便是蕭墨遲的考卷了。

他一轉念記起了不知安的什么心思的肅親王，本欲讓人撤了這份考卷，永不錄用。但再一琢磨，卻又覺得倒不如將計就計，把這個蕭墨遲放在眼皮子底下，憑他再大的本事，還能翻出自己的掌心去了？

于是他伸手招來主考官，指著蕭墨遲的試卷囑咐道，“這人……最后一名錄進來吧。”

主考官唯唯諾諾地應了，心下卻生奇，從來都只聽聞皇上欽點狀元，還不曾聽說過欽點最后一名的。自然，主考官也沒那么大膽子去過問皇上的心思，只依言在卷子上做好了標記。

進士朝拜完畢后，皇上回了乾清宮，又拿出了新科進士的名錄好好地研讀了一番，斟酌著該給這些人安置什么職務。

蕭墨遲的卷子他也曾細細地看過，只是這人的文采著實爾爾，詩詞馬馬虎虎，策論與經義則看得人一頭霧水。按理來說，蕭墨遲這等人在京外安排個閑職便可了事，但他既想親自看著蕭墨遲，便少不得得將他安排在京中為官。只是這可苦了他了，無論安排在何處都覺得甚是不妥。

皇上的心中掂量來掂量去給蕭墨遲擇出了兩個去處。一是鴻臚寺，二則是兵部。大慶近來年年與西域和北疆的各大部落交惡，所以鴻臚寺并無正經事可做，寺中各人也都是掛著閑職，日日去點個卯便好，讓蕭墨遲這樣的人去鴻臚寺掛個閑職再合適不過。至于他又存了心思讓蕭墨遲去兵部，說到底還是因為傅德昱的存在。皇上心中雖忌憚傅德昱的勢力，登基不久便卸了他的兵權，但現如今朝中暗流洶涌，傅德昱是為數不多的能信任之人。若將蕭墨遲放在傅德昱的身邊，他的心中也更安心一些。

皇上甚是為難，一天下來，旁的進士早已一一安排妥了職位，卻只落下個蕭墨遲，遲遲未定下來。

一晃就入夜了，喜公公托著份密函進來了。

皇上一瞧便知道是陳琛的密函。從會試結束那一日起，肅親王便日日纏著他寫密函進宮問一問蕭墨遲可否高中。他卻有意刁難，始終不回信，甚至派御林軍每隔一日將吃穿用度之物送進王府，連那送菜老農都不再讓靠近王府半步。

肅親王脾氣一貫暴躁得很。皇上估摸著他也忍到極限了，終于提筆回了信。落筆的那一刻，關于蕭墨遲的去處，他的心中卻忽然有了決斷。