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會試一連舉行了三日，共三場考試，分別是詩詞、策論和經義。

蕭墨遲苦苦撐了三日，終于頭昏腦漲地出了貢院。他頭重腳輕地站在摩肩接踵的人潮之中，一時間有些發蒙，不知該去向何處。

東哥與老黃一直等在貢院之外，守著蕭墨遲。這時，東哥眼尖地發現了少爺，忙從人群中穿過去，欣喜地揪住了少爺的衣裳，“少爺，少爺。”

蕭墨遲凝神細看，見是東哥，緩緩地點點頭。

東哥一邊接過少爺的包袱，一邊問道，“少爺覺得怎樣？可會高中？”

蕭墨遲不吭聲。頭一場考詩詞時，他自覺自己文采斐然，對答如流。可這后兩場策論與經義便是七竅只通了六竅。

東哥見少爺一臉沉默，心下明白情形大概不妙，便閉緊了嘴巴不再追問，免得戳到少爺的痛處。

三人一路沉默地回到了魚莊，古鏡川正候著三人。這幾日京城科考，魚莊的生意清淡了許多，他自然也得了空閑。

古鏡川一見蕭墨遲苦著一張臉，心下了然，果真是不出自己所料。他安下心，竟難得溫柔地沖著蕭墨遲說道，“你連日來辛苦了，我已經吩咐了廚房，今兒個晚上給你整幾個好菜，讓你好好補補身子。”

蕭墨遲掛心于自己的會試成績，只淡淡地點點頭，倒是東哥在一旁不住地嘖嘖稱奇，這錢簍子竟也有這樣大方的時候。

等著放榜的那幾日，京城中處處可見醉酒的舉人。蕭墨遲倒是沒有買醉，只是日日依舊守在書房中，心里七上八下。顧姑娘自那一日城外老樹下見過之后便又再沒了音信，更讓他心頭一片愁云慘淡，難以揮散。

好容易苦苦熬到了放榜那一日，蕭墨遲卻一直磨磨蹭蹭著不敢出去看個究竟。東哥一連催了好幾遍，蕭墨遲不是推說鬧肚子便是說人有三急。東哥耐著性子等著，一直等到蕭墨遲第十趟跑去了茅廁后，仍不見少爺有要去看榜的意思。

東哥急得直搖頭，“我看少爺想高中是沒指望了。”

老黃不做聲，淡淡地看著少爺的背影。

蕭墨遲再也找不出借口的時候，終于跟著東哥與老黃一起去看放榜。這時距離放榜已經過了些時辰了，但榜前卻依舊是熙熙攘攘的人。

蕭墨遲擠進人潮中，一個名字一個名字地認真看過去，越看心便越涼，難道自己真的只有名落孫山的下場？

蕭墨遲這時倒較上勁了，偏不死心，非要看完才愿意離開。他的衣衫被周圍的人擠得凌亂無比，他也不甚介意，一雙眼睛只在紅榜之上搜尋著。

“啊呀，中了，中了。”眼瞅著這紅榜已經看到了最末，蕭墨遲本已死心，不料自己卻偏偏就是那個幸運兒孫山。

東哥被人擠得東倒西歪，得費一番力氣才能跟緊少爺。他本已對少爺高中不抱指望，但這喜訊卻來得并不晚。他欣喜異常，雙手抱拳，“恭喜少爺，恭喜少爺。”

蕭墨遲與東哥擠出了人群，抖抖衣衫，在一眾圍觀人群歆羨的眼神中瀟灑離開了。

古鏡川篤定蕭墨遲的半肚子墨水鐵定考不取進士，便未曾安排人去看榜。這時見蕭墨遲回來了，一臉洋洋自得的微笑溢于言表。

古鏡川心里咯噔了一下，難以置信地問道，“你可是中了？”

蕭墨遲點點頭，頗有幾分揚眉吐氣的意思在其中。

古鏡川登時傻了眼。在他的盤算里，蕭墨遲鐵定沒法子考取進士，之后便只得乖乖地聽從他的安排，與阿蘅定下親事，從此肅親王也好，顧姑娘也罷，都再與他無緣。可怎的他竟……

古鏡川悵然若失地又問了一遍，“別是看錯了吧？”

蕭墨遲擺擺手，“這怎么會？再過一會兒就該有人來報喜了才對。錢簍子，你可不能再摳門了，總得好好兒打賞打賞報喜的人。”