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一名外鄉人捋了捋衣袖，撣了撣衣前襟，這才抬頭挺胸、昂首闊步地進了京城。天子腳下的土地帶著三分貴氣和七分大氣，自然是不可言喻的。而外鄉人的一雙眼睛早已應接不暇了。

這一趟進京，他是來討生活。原先在家鄉，家中一直經營著小本生意，日子倒也過得去。不幸的是，父母接二連三地去世了，折騰得家里的老底兒全都光了。他一思量，便狠狠心變賣了祖屋，換了些盤纏，躊躇滿志地上了京，想一個人在這兒闖蕩出一片天地來。

來京的路上，他早就聽形形色色的人說過這京城里有兩大銷金窟。

頭一個銷金窟自然就是這大慶朝的男人們魂牽夢縈的溫柔鄉，抱月樓。據說抱月樓的姑娘們個個兒賽天仙，小曲兒唱得，舞也跳得，皮膚都嫩得能掐出水來，很會討男人歡心。尤其是抱月樓的頭牌柳細細，男人只消看上一眼七魂便散了六魄，更甭說抱在懷里溫存繾綣一番了。

外鄉人自然也會惦記這個溫柔鄉，只可惜囊中羞澀。他須得先讓自己在京城里活下來，賺點兒小錢，爾后才有機會去抱月樓里銷魂一回。

這第二個銷金窟便是大名鼎鼎的蕭氏魚莊了。按說這魚也不是什么稀罕的物什，普通老百姓也能吃得上，但這蕭氏魚莊里的魚卻往往價值連城。尤其是中秋前后打東瀛收購來的那些沒刺兒的海魚，更是千金難求。縱是如此，每日里出入蕭氏魚莊的達官貴人、富商大賈還是踏平了蕭氏魚莊的門檻。

在這京城里頭，能見上柳細細一面與吃上蕭氏魚莊的中秋宴早已成為了身份、財富和權利的象征。

這外鄉人已經打好了主意，準備去蕭氏魚莊里碰碰運氣，看看是否需要伙計。若順利，他便能在京城里正式扎下根來。

蕭氏魚莊的名頭確實如日中天。一路上，無論是老弱還是婦孺，但凡問起蕭氏魚莊，無人不知、無人不曉。

外鄉人順利來到了蕭氏魚莊。“蕭氏魚莊”四個金光閃閃的大字晃得他頭暈目眩。他頭重腳輕地進了店，還未來得及張口詢問一二，便被沖進來的一撥虎虎生威的兵爺給擠到了旮旯里頭。

店里有伙計上前招呼道，“軍爺，吃魚嗎？”

為首的那位軍爺生得高大魁梧，令人生畏。他看也不看點頭哈腰的伙計，“把你們管事兒的叫出來。”

伙計們早已有人撒開腳丫子奔向了后方，估摸著是去叫管事兒的。

不一會兒，三五個伙計簇擁著一個中年男子出來了。中年男子的額頭中央深深地印著一個“川”字，兩道劍眉擰得讓人后怕，凌厲的眼神更是讓在場的人全都安靜了下來。

偌大的店堂里一時間闃寂無聲。

為首的軍爺卻毫不在意，突然大笑道，“古鏡川，原來你窩在這兒賣起了魚。真是可笑，枉費了你那一身武功。”

古鏡川不為所動，懶懶地做了個揖，“不知武將軍大駕光臨鄙店有何貴干？”

周圍大著膽子湊上來看熱鬧的人這時全都恍然大悟了。原來這位軍爺便是在大慶朝里有著赫赫威名的武直武將軍。這名武將軍在祁宗年間就是戍邊大將，憑一己之力擊退了西遼和北疆的多次進犯，保衛了國土和百姓們。民間的百姓們爭相傳誦著武將軍的光輝事跡，尤其是邊境地區的百姓們，更是自發地為這位武將軍修建了生祠。可在靖熙十五年，武將軍大敗西遼敵軍后，竟無視西遼求和的意愿，私自斬殺了西遼俘虜三百二十八名，這其中更有一百余名的無辜婦孺。祁宗得知后大怒，下令召回武直，免去一切官職。這位曾經煊赫一時的戍邊大將便自此消失在了人們的視線之中，卻原來一直呆在京城里頭。

武直皮笑肉不笑地說道，“將軍不敢稱，在下現下只是御林軍統領罷了。”

古鏡川悠閑自得地拖過一把椅子坐下了，額間的“川”字也已經抹平了，饒有興味地說道，“哦，那武統領這么大陣仗光臨鄙店是來嘗一嘗我們的魚嗎？還帶上了這么多兄弟捧場，真是多謝武統領照顧小店的生意了。”

周圍的伙計有了二當家的撐腰后，頓時覺著這位軍爺也不那么可怕了。更有幾個膽子大的，這時竟捂著嘴偷偷發笑。這個二當家的平日里少言寡語是不錯，但存心戲弄人時，只要一開口，便能噎得人啞口無言。

武直冷笑三聲，“古鏡川，你莫裝蒜，就憑你還想不到我來這兒干什么嗎？”

古鏡川聳了聳肩，雙手一攤，“我這兒賣魚，來這兒自然都是吃魚的。”

武直大怒，嗖地一下抽出了腰間別著的寶劍，對準了古鏡川的面門便砍了下去。電光火石間，古鏡川卻已經連人帶著椅子退后了三丈，依舊坐得安安穩穩，不屑地笑看著武直。

周圍看熱鬧的人都在使勁兒揉眼睛，誰都不敢相信就在那一轉眼的功夫里，魚莊的這個二當家的便退后了那許多。而湊得近的人便沒那么好運了，被武直的劍氣震得趴在地上，許久直不起身來。

古鏡川冷笑道，“我這是做生意的地方，要吃魚便吃，不吃我便要送客了。”

武直緩緩地收回劍，“看來你那兩下子三腳貓的功夫還在嘛。來蕭氏魚莊自然要吃魚，不過，我要吃的是魚腸。”

古鏡川微微頷首，起身后將武直引上了二樓。武直身后的那一列御林軍則一字溜排開在了蕭氏魚莊的外頭，等候差遣。

古鏡川引著武直前腳才進了雅間，后腳便有伙計拎著一壺新茶跟過來伺候了。

外鄉人則抱緊了自己的包裹踮著腳望向古鏡川與武直消失的方向，口中不住地嘖嘖道，“這京城人真是奇怪，好好兒的魚不吃，吃魚腸做啥子喲。”

他近旁有個伙計入了耳，鄙夷地冷哼一聲，沖著他說道，“鄉巴佬，不懂就別亂嚼舌根。”

外鄉人面上訕訕的，也不著惱，賠著笑臉道，“小哥，我初來乍到，人生地不熟，還望你指點指點。”

伙計一聽，昂了昂胸脯，用下巴努了努二樓，貼近了外鄉人的耳朵悄悄地說道，“魚腸是咱魚莊里的一項大買賣。”

“哦？”外鄉人詫異得很。他也不是沒吃過魚，但每次吃魚，魚肚子一剖開，下水就全被一股腦兒丟掉了。尤其是魚腸這樣的東西，拿去喂貓，貓都舍不得抬一下眼皮子。難道這樣的東西里頭還藏著玄機？

外鄉人腆著臉皮繼續虛心發問了。

伙計也是閑得慌了，找個孤陋寡聞的外鄉人嘮嘮嗑打發打發時間也不賴。于是，伙計神神秘秘地說，“那魚腸啊就是賣秘密。管你想知道什么，拿錢來買，最遲六七天，咱魚莊準保能告訴你。”