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此時大瘟疫在經(jīng)過數(shù)年的傳播之后已經(jīng)消退——從波斯到歐羅巴,幾乎一半以上的人死于這場瘟疫,就是天竺,雖然華夏帝國經(jīng)過一番努力,也只能保證自己的殖民城市沒有出現(xiàn)大規(guī)模感染,土著城市里仍然損失極大。
所以,段易興開始順著昆侖洲東海岸南下,他先是發(fā)現(xiàn)了大理島(馬達(dá)加斯加),然后繼續(xù)南下,正好在昆侖洲的最南端,與張順的艦隊(duì)相遇。
“用旗語問一問,他們是哪支艦隊(duì),小心戒備,準(zhǔn)備作戰(zhàn)!”上得甲板,望了一會兒對面后,段易興下令道。
風(fēng)太大,船起伏得厲害,但是雙方還是用旗語進(jìn)行聯(lián)絡(luò),很快,段易興知道了對方身份。
大吃一驚的段易興立刻下令,引導(dǎo)對方靠岸登陸,雙方尋了一處海灣拋錨,然后段易興乘小舢板到了張順船上。
他才一上船,就嚇了一大跳,因?yàn)橹車娜巳珦砹诉^來,仿佛都饑餓難忍,要把他吃掉一般。
“跟我們說說,華夏如今怎么樣了!”
“知不知道我家鄉(xiāng)的消息!”
“你有沒有去過泉州?”
“不知道你是否認(rèn)識某人……”
如果從離開華夏之時算起,張順這支艦隊(duì),在外飄泊了六年。六年不知家鄉(xiāng)和親人的消息,他們?nèi)绾尾恢保呐聫堩槾舐曔虾龋矡o法維持住秩序,只能由他們發(fā)泄一番。
好一會兒,段易興終于擠到了張順面前,兩人見過禮之后,張順也忍不住問了一大串問題。周圍的水手們總算安靜下來,如饑似渴地聽著段易興回答問題:帝國皇帝周銓如今是什么狀況,帝國是什么狀況,有沒有開疆拓土……
段易興一邊答,一邊打量著船上的情形。
船的狀況非常不好,到處都是被風(fēng)浪破壞的痕跡,段易興很是驚訝,這船竟然還能支撐!
在程洲時張順?biāo)麄冞€建了個基地,有工匠有農(nóng)夫再加上誘來一大批土人作苦力,可以修補(bǔ)船只,但是離開程洲之后,他們的船就難以尋到合適的匠人修補(bǔ),靠隨船的木匠和水手自己,自然有些不成樣子了。
“別的不說了,有米么,給我們每個人來碗米飯,都有幾年未曾吃過稻米,實(shí)在饞得慌了!”
聊了幾句之后,張順不離大吃貨帝國民眾之本色,只不過要的卻只是米飯。
程洲自然是沒有米飯的,到了英國,同樣沒有米飯,故此張順等人都有好幾年未曾嘗到大米的滋味了。
這是小事,段易興讓人回“遠(yuǎn)足號”取了米來,升火造飯之時,雙方議定,派出引水員探測這座小灣,看看能不能建一座臨時碼頭,以供停泊。
兩只船隊(duì)合力起來,造一座臨時碼頭并不花費(fèi)太多時間,而且登陸之后,還有放牧的土人好奇地看著他們,也有土人試探著靠近,段易興的船上雖然有向?qū)Ш屯ㄗg,可是昆侖洲各地的土人語言不一,因此派不上用場。于是雙方筆手劃腳,最后段易興用了幾匹綢布,換了對方放的五只羊。
沒過多久,羊肉湯的香味,就傳遍了海邊。
“我有一寶物,可為調(diào)料,提督要不要嘗嘗?”段易興端著肉湯,笑著問道。
張順自然要嘗的,段易興拿出一個密封得極好的玻璃罐兒,從中勺了一勺醬到張順的碗中。
“等一下,這……應(yīng)當(dāng)是程洲的物產(chǎn)吧?”張順最初不知道是什么,但只一嘗就叫道。
“正是,陛下命名為辣椒,以之作醬,極是入味!”段易興哈哈笑道:“這調(diào)料如今價格昂貴,遠(yuǎn)勝等重的香料或者雪糖!”
那是自然的,如今辣椒引入的時間還短,只有試驗(yàn)田里的少量出產(chǎn),段易興能吃到,還是周宇送他的——兩人在戰(zhàn)場上結(jié)下的交情,如今還有人情往來。
張順嘿嘿一笑,然后揮了揮手,頓時有人拎了一大串干辣椒來:“既是如此,我就送你這些當(dāng)禮物!”
眾人都是哈哈大笑,好一會兒,張順感慨地道:“難怪陛下要我華夏去探索寰宇,莫要放過任何一個角落——誰知道那里,會不會長出好吃的作物來!”