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在本朝，劃定世家等級的標準大致有三：歷史、人才和權力。三者俱備，基本可在這個圈子里混了。因有些世家追溯下來歷史比王朝都久，因此世家視皇室為暴發戶泥腿子的也不少。到了本朝，從開國至現今，經幾代帝王聯姻世族的努力，祖上草根血統早被稀釋得差不多了，流傳下來的也多是各大世家的優秀混合基因，其子孫不說才智，這外貌就少有難看的。又因本朝太子生得太過妖孽，才貌都跟開了掛似的，令世人側目的同時也更加相信，大燕皇室是塊出好苗子的沃土。

除了有這么一位優秀的招牌繼承人之外，歷代帝王也多賢明，治下也多是國泰民安，少有□□問題。政績卓著，也教世家心服口服。另外，自大燕皇室將世家譜系的修訂權握在了自己手里后，世家更是對皇權日益恭敬，再無“上至不拜”的事發生了。

當然，也有例外。

作為本朝第一外戚，河東安邑衛氏在順德帝妻子掛了之后便再沒鳥過皇室，整個家族搬離原籍去到人也在不知在哪的地方。自此比那隱士還要隱秘。至少，隱士在山上也要三五不時搞點消息出來以致不被世人遺忘。這個衛氏，倒真是巴不得不被世人記起。如此態度，也叫人奇怪當今帝王是怎么把人娶回家的。

陸衍也挺奇怪的，但他被叫過來不是為了探討帝王戀愛史的，而是商討一下南方一帶近來的問題，以及最好能幫帝王打消他兒子想去地方為國為民一番的念頭的。

現在正說到衛氏呢。在大眾視線里消失了近二十年，想要一下子把人挖出來幫個忙，很有些困難，尤其這個忙還是得罪人的差事。要是打親情牌以關系論呢，這一族跟皇室是姻親，然而這一關系的唯一聯系者已經掛了，倒是留有一個血脈——楚昱。然而對于這唯一的外孫，衛氏可從來沒對這個金尊玉貴的外孫表有親近之意，在皇后死了之后更是舉族搬遷，要說他們能對楚昱抱有什么感情，那真是無從談起。

但既然楚昱提起了衛氏，那就不是沒有緣故。陸衍深以為光獻皇后生前給兒子透了個底，且這個底，帝王是不知道的。為母則強，普通人家里，做母親的都會為子女打點好一切，這在天家更會如此了。要說先皇后生前沒給兒子留有什么秘密武器，陸衍卻是不信。

眼下帝王不知個中隱情，一味心憂兒子不能圓滿完成任務。但依陸衍之見，這趟南行，太子是非去不可。

誠如世人所知，楚昱是時隔五年再度回朝。前番一系列動作都在表明東宮這是要全面回歸，那么政績自然也要好好地刷一刷。前頭幾年已經積累了不小的口碑，現在提起，也都是贊不絕口。作為有志青年，陸衍相信，楚昱也愿意再做出一番成績來的。

因而在順德帝問諸大臣：“太子欲使南方，你們有何看法”時，陸衍投了贊同票。不獨他，右相褚繹并六部幾尚書也表示贊同。粗略統計下來，竟只有帝王一人投了反對票。

這一結果令順德帝稍顯郁悶，他瞄了一眼不動聲色的兒子，粗聲道：“這倒是難得的一致，若不是不可能，朕幾乎要以為你們跟太子是串通好了呢。”

諸大臣忙表示不敢。楚昱也對父親勸道：“阿父先不急，聽聽大臣們的理由再做定奪。”

順德帝忍不住白了兒子一眼，冷哼道：“說吧！”

眾說客開始慷慨陳詞。陸衍為首，以“此事是為了太子好”為切入點委婉地將他先前所想表達了一下。此外，褚繹也作如是想，不過他比陸衍更為擔心清丈田畝的實施，也更為在意對這一新政一切有利的因素。眼下楚昱想去前線支援，對于新政的實施自然百般有利，他也自當百般愿意。這是具有代表代表性的兩種理由，還有一些是覺得帝王疼兒子，估計也不會不答應，于是也就摸魚隨便扯了些充作理由。

除此之外，另一種理由就有些陰暗了。

如何蜇與鄭樵兩位，俱是有女兒在后宮，有皇子外孫已長成，也都有幾分不可言說的野心。較之旁人，兩人心里便存了想要趁太子出門給自己外孫謀點好處的想法。

太子只有一個，帝王的兒子卻有很多。楚昱一人就霸占了帝王的全部目光，底下的弟弟只能得個余光，生出不平之心也情有可原。另，也不是所有外戚都甘愿閑云野鶴的。親情因素加上政治因素，也著實能叫人心里滋生出陰暗小角落來。

這兩人一個說道：“兒行千里父擔憂，陛下有所顧慮也委實情有可原。只是殿下有此志向，實是社稷之福。南方世族多倨傲，必得要有一身份貴重、賢德俱佳的人去，方能壓得住啊。”

另一個又來：“南方世族雖脾氣不大好，但也不是全部。總有一些可用之人。陛下不若先為殿下擇其一二，也好便于行事。”說到這個，還有意無意地看向陸衍。

陸衍表情都不帶變的，不接話，也沒看向將主意打到他頭上的人，而是端坐如常，等著帝王開口。

除了上首的兩父子，他不說話，旁人也沒先開口的膽子。一時間，竟無人接話。

何蜇在心里暗罵隊友愚蠢。在南方世族里攪和得正帶勁的就有左相他岳家所在的世族，如此避嫌尚且不及，怎會巴巴地跳進去。這眼藥上得簡直捉急，傻子都看得出來了。然而他也無法開解，只能裝作聽不明白的樣子。

干了蠢事的鄭樵也回過味來，嚇出一身冷汗，忙低頭不敢看陸衍。

大臣們打機鋒，上首的父子倆看得也挺有趣。順德帝更是帶著戲謔的意味道：“你們說得都有理，也各有用意，”說到“用意”還特特加重了語氣，何蜇跟鄭樵都被一嚇。“朕是不同意也不行了。”

眾人忙道不敢，陸衍道：“陛下多半也期待殿下做出一番成績來，只是不舍殿下遠行而已。”又表示：“為人父母對子女事事上心，此尋常事耳，乃人之常情。”

聽得順德帝十分贊同，忍不住抱怨道：“是啊！朕與他相聚不過數月，眼下竟是又要分別。”末了，還唉聲嘆氣起來。

對此，眾大臣只能：……

楚昱也只能：……

有了這么個話題做緩沖，氣氛好了不少。鄭樵趕緊悄悄擦了擦冷汗，暗松口氣，抬頭卻見陸衍一個眼神飄了過來，似笑非笑的，剛放下去的心立馬又提了上來，順便還起了一層雞皮疙瘩。

不待他細想，就聽順德帝已經開始給楚昱安排起一應人事來了。此去江南，人生地不熟的，找一些熟悉當地人情往來與庶務的人很有必要。陸衍雖是不便插手其中，但楚昱出行，他少不得要舉薦一二得用之人，好助他行事。