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回宮的路上,乾隆心事重重。景嫻幾次想問(wèn),話(huà)到嘴邊,又咽了下去,她總覺(jué)著,這事或與自己有關(guān)。
乾隆想起葉之桐背著皇后向自己進(jìn)言,說(shuō)皇后此后不宜生子,不宜侍寢……這不宜,那不宜,他勃然大怒,直罵太醫(yī)院里養(yǎng)了一群廢物!事后,他細(xì)想起來(lái),又覺(jué)得葉之桐冒死進(jìn)言,恐怕是非得這么做,才可保得景嫻長(zhǎng)壽……可是,這件事該直言相告么?倘若直言相告,她心里該怎么想?不侍寢、不生子,后宮里那些愛(ài)嚼舌根的女人們又不知會(huì)在背后如何編排。以景嫻的心胸,該是不會(huì)介意……她不介意,他便也心安理得地不介意么?頭疼,并非生理上的頭疼,而是心理上的頭疼……
紫禁城的冬日,北風(fēng)凜冽,陽(yáng)光照到的地方卻也暖洋洋的。景嫻披著件狐裘躺在擺放在中庭的躺椅上,任由陽(yáng)光灑在自己的臉上、身上,說(shuō)不出的舒服……不必乾隆頭疼,她回到宮中,便吩咐敬事房撤下自己的牌子。乾隆也當(dāng)真聽(tīng)話(huà)的緊,再?zèng)]來(lái)過(guò)……她想,這次出宮真是傷了身子,吃了許久的湯藥也不見(jiàn)好,無(wú)暇照顧永璟,只好也將他送到擷芳殿,和永璂待在一塊兒。日前,春喜特意來(lái)報(bào),說(shuō)小燕子給永琪生了個(gè)兒子,取名綿億……有了這個(gè)含著金湯匙出生的孩子,他日即便永琪不在了,小燕子也有依靠,也會(huì)大富大貴……可是,一向視自由如至寶的小燕子,沒(méi)了永琪,還會(huì)甘心待在這深宮大院里么?便是她自己,望著湛藍(lán)的天空,也會(huì)不由自主地想,宮外的生活是怎樣的……紅顏易老,恩斷了,她能不能求得另一種恩典,另一種成全?模模糊糊的愿望漸漸清晰起來(lái),‘掛賬’即便不能作數(shù),那道空圣旨能否作數(shù)?她慢慢坐直身子,由小宮女扶著走進(jìn)屋里。寢殿床頭,一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的檀木匣子里,那道空圣旨靜靜躺著。她拿了起來(lái)握在手心,想不到,往日的恩典最終竟是用來(lái)分別,頓時(shí)落了淚……
夜涼如水,景嫻將那道圣旨藏在狐裘里,跪倒在養(yǎng)心殿外。乾隆批完最后一道奏折,聽(tīng)得賈六奏報(bào),匆忙走到門(mén)外扶起景嫻,蹙著眉頭柔聲道:“夜里涼,你跪在外面做什么?不要命了么?有事要見(jiàn)朕,派人知會(huì)一聲不就是了。”
景嫻苦笑道:“皇上會(huì)來(lái)么?”
乾隆卻不答,握著她的手走進(jìn)殿內(nèi)。
景嫻左手仍舊背在身后,乾隆不禁問(wèn)道:“藏了什么好東西?”
景嫻心中不無(wú)猶豫,狠了狠心,雙手捧著那道圣旨,問(wèn)道:“皇上可還記得當(dāng)日答應(yīng)過(guò)臣妾的事?”
“這是……”乾隆伸手想要取走那道圣旨,她卻不依,緊緊握住。
“當(dāng)日,皇上答允臣妾,不論是何事,只要是臣妾所請(qǐng),皇上無(wú)不應(yīng)允。”
乾隆凝眉問(wèn)道:“你想請(qǐng)什么旨?”
景嫻緩緩跪倒在地:“臣妾懇請(qǐng)皇上準(zhǔn)許臣妾出宮。”
仿似心有所感,聽(tīng)到她這個(gè)近乎荒唐的請(qǐng)求,乾隆竟絲毫未感到憤怒。他只是俯身雙手扶她站了起來(lái):“不要跪!你身子不好……”隨后,兩人相對(duì)而坐,長(zhǎng)久的沉默。
他問(wèn)道:“為什么要出宮呢?你這個(gè)五指不沾陽(yáng)春水的娘娘,出了宮能干什么?”苦笑,雖未塵埃落定,他已能感覺(jué)到離別的悄然而至。
景嫻笑道:“變賣(mài)了宮里的首飾,衣食無(wú)憂(yōu)。”
“為什么?”他窮追不舍。
良久良久,景嫻回道:“皇上是天下人的皇上……景嫻不愿做冷宮里的皇后,想換一種活法。”
“你是怪朕不去看你?”
景嫻輕輕搖頭:“臣妾自個(gè)兒的身子自個(gè)兒清楚,與其待在宮里等著閻王,還不如出去看看皇上的天下……”
乾隆問(wèn)道:“若是朕放你出宮,還回來(lái)么?”
景嫻搖了搖頭。
乾隆又問(wèn):“死后呢?”他苦澀一笑:“朕的陵寢正在修,留了你的位置……”
景嫻眼里是一抹淡然神色:“不過(guò)一抔黃土,躺在皇上身邊又能如何?”
“你這個(gè)狠心的女人!”乾隆側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)頭,紅了眼睛,換一種活法,他自己也并非從未想過(guò)……可是,天下可以沒(méi)有皇后,卻不能沒(méi)有皇上……良久良久,他吸了吸鼻子,轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)笑道:“信不信朕連名分也不留給你?”
景嫻直言道:“死后的事,臣妾不想管,也管不了。”
又是一陣沉默,乾隆輕輕握住景嫻的手,問(wèn)道:“想不想帶著永璟?”
“皇上……”
乾隆苦笑道:“永璟長(zhǎng)得像朕,他陪著你,就如同朕陪著你。何況,朕身邊還有永璂。”他想了想,又道:“旁的地方不要去,去找晴兒和簫劍,哪怕離著他們近些,多少會(huì)有照應(yīng)。朕明年年初下旨南巡,你帶著永璟和朕一起……”終究是個(gè)艱難的決定:“就不要再回來(lái)了。”
景嫻輕咬口唇,她本以為乾隆會(huì)勃然大怒,會(huì)說(shuō)她不配做皇后……終究尚在其位,她勸道:“皇上,南巡……”
乾隆道:“又要?jiǎng)耠薰?jié)用?若是這個(gè),免開(kāi)尊口。”
景嫻輕聲嘆息,閉口不語(yǔ)。
乾隆嘆道:“你恐怕是我大清唯一一個(gè)‘出走’的皇后……”
景嫻搖著頭道:“是死后連名分也沒(méi)有的皇后。”
乾隆笑了,笑著流了淚,隔著桌子將景嫻擁進(jìn)懷里。他想不到,二十幾年的夫妻,最終竟是這樣的結(jié)局……
乾隆二十二年正月,圣駕自京城出發(fā),一路向南。乾隆、景嫻、永璟同乘龍輦。一路上,乾隆抱著永璟,不停講著故事。直講得他自己口干舌燥,卻樂(lè)此不疲,明知這奶娃娃還聽(tīng)不懂……景嫻笑得心酸。
乾隆道:“你勸朕節(jié)用裕民,江蘇、安徽、浙江累年逋賦全免,可滿(mǎn)意了?”當(dāng)即下了圣旨。
景嫻淡然一笑,未置可否。
及至蘇州,一眾百姓山呼萬(wàn)歲,他透過(guò)人群瞧著,終究沒(méi)看到想見(jiàn)的人。景嫻站在他身邊,低聲說(shuō)道:“到了行宮,換上便服,行動(dòng)方便……”
乾隆輕輕頷首,心里五味雜陳……
大旱湖,寤言堂。
程淮秀手握佩劍走進(jìn)屋里,坐到八仙桌旁,給自己倒了一杯茶。想著今兒個(gè)皇上南巡到蘇州,能不能見(jiàn),該不該見(jiàn),不禁蹙起眉頭……驀地聽(tīng)到個(gè)奶聲奶氣的聲音喚道:“娘……”只見(jiàn)程琋掙扎著從蓮子懷里下了地,跑向程淮秀。終究只是個(gè)兩歲多的孩子,走路尚且不穩(wěn),跑著便摔了。蓮子正要上前抱起孩子,卻被程淮秀一個(gè)眼神制止了。程琋趴在地上,揚(yáng)起臉,又喚:“娘……”一雙大眼睛里已盈了淚。