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程淮秀徑對著小胡問道：“天平山上怎樣了？李姑娘應該沒有大礙？”

小胡拱手道：“一切如常。曹公子近來精神不是很好，可他二人并無感染天花的跡象。”

程淮秀又點了點頭，隨即問道：“幫內兄弟呢？可有染病的？”

趙辰坤道：“除了最初那兩個，近來并未發現。想來岳大夫那藥確實有效。”

程淮秀又道：“我日前去了總督府，聽說朝廷已派來了專治痘疹的御醫，想必這場瘟疫就快過去了。黃幫主那邊，能幫的也盡量去幫，還是要叫兄弟們小心著些。”

趙辰坤與小胡二人皆拱手稱是，退出堂外。

偌大的寤言堂，此刻又只剩她一人。多少年了，殺伐決斷的背后，只她孤身一人。好不容易有了男人，卻是這天底下最不能讓她倚仗、依靠的那一個……多希望琋兒能快些長大，高大威猛、英姿挺拔，站在她身邊說：“娘，交給我！”

夜色漸濃，她明知乾隆無論如何不會出現，心里卻還是有一絲希冀。越是忙的時候，越是希望那個人能夠陪在身邊，哪怕什么話也不說，只陪在身邊就好。

這場瘟疫持續了兩個月之久，當官府宣布瘟疫已過，一切如常之時，蘇州城內幾乎每家每戶都掛上了白燈籠，好一片凄涼景象。

城外，李綺筠穿了件墨綠色長衫，打扮成男人模樣。

程淮秀牽著一匹高頭大馬，凝眉問道：“真的決定了？不再反悔？”

李綺筠輕輕頷首，側過頭看了一眼坐在馬車左側的曹霑，苦笑道：“該回去了。京城再不好，也是霑哥哥的家。”

程淮秀卻道：“可你的家在蘇州，祖父、父輩都在蘇州，去到京城，該如何生活？”

李綺筠低首淺笑：“賣字畫啊……別的做不得，寫幾個字，畫幾幅畫，還是駕輕就熟的。”

程淮秀心中無奈，只得道：“在京城，我鹽幫有一間鹽棧……”

未待她說完，李綺筠輕輕搖了搖頭：“淮秀，你的心意，我領了。這一次，倘若你那四爺不派人來擾，我希望我和霑哥哥的生活里只有彼此。無論多么清苦，買得起筆墨，就是天堂。”

程淮秀笑問：“倘若買不起筆墨呢？”

“買不起？”李綺筠揚起頭，也笑了：“買不起，我就去敲你鹽棧的門，報你程淮秀的大名！”話畢，她右足輕點，側坐到馬車右側。

程淮秀也飛身上了馬：“朋友一場，送你一程！”

李綺筠輕輕頷首，拽了拽韁繩，馬車徐徐向北行去。