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乾隆收到‘蘇州城中天花肆虐’的八百里加急奏報后，心急如焚，即刻下旨命太醫院痘疹科太醫晝夜快馬趕赴蘇州。終究是萬人之上的天子，心里裝著的并非一人，而是天下百姓。及至收到粘桿處奏報，曹霑的妻兒在這次瘟疫中死了，他方才想起程淮秀母子二人也在蘇州，時時刻刻有染病風險。好在那奏報最后跟了一句，程幫主母子二人此刻安好，一顆心暫且放下。

夜涼如水，月光傾瀉而下，乾隆站在景仁宮的中庭之中，仰頭望著那輪明月，眉頭深鎖，心中悵然。景嫻拿著狐裘走出屋門，雙手將那狐裘披到乾隆身上，柔聲勸道：“夜深了，皇上進屋兒吧。”

乾隆轉過身來，苦笑道：“心里煩躁，待在你身邊兒，怕惹得你也煩躁，朕還是回乾清宮去……”

景嫻輕輕搖了搖頭，右手抬起撫上乾隆胸口：“皇上心里有事，若是能講的，不妨講出來。”

乾隆握住景嫻的手，拉著她朝著屋里走去：“你身子剛好些，要說，咱們去屋里說。”

進了正殿，乾隆攬著景嫻一齊坐到臥榻上，他又站起身來，負著雙手，思忖良久，方才開口說道：“朕想去蘇州。”

“萬萬不可！”景嫻急道：“臣妾這些日子雖未出宮門，可也聽說，那蘇州城內現而今天花肆虐，皇上怎能以身犯險？”

乾隆凝眉道：“朕是天子……”

景嫻拽住了乾隆的右臂：“染上了天花，要命的！多少年了，宮里的人談花色變。皇室之中，死于天花的，還少嗎？”頓了一頓，景嫻又道：“臣妾知道，皇上心中掛念著程幫主母子，臣妾看得出，程幫主并非普通女子可比，想必她也不愿見皇上此刻出現在蘇州城中。”

乾隆重重嘆了一口氣，心里的事被景嫻說了出來，他一時不知該如何接話。天花，他并非不怕，可眼睜睜瞧著淮秀母子處在水深火熱之中，自己不能陪伴在側，心里的一股火無論如何也熄不滅，再這樣下去，她母子二人無恙，他恐怕就要病倒了。思忖良久，他轉過身來，雙手握著景嫻雙臂，苦笑道：“朕不去了，你放心吧。”

景嫻凝眉問道：“君無戲言？”

乾隆輕輕頷首：“君無戲言。”

蘇州城里，鹽幫大堂。

程淮秀坐在正中央的太師椅上，以手托腮，閉著雙眼，秀眉微蹙。

趙辰坤和小胡交談著走進大堂，見到程淮秀的樣子，都自覺住了口。

趙辰坤壓低了聲音道：“這陣子，不止是開倉放鹽，督撫那邊的事，但凡我鹽幫能出上力，無不盡力相幫，幫主事必躬親，太累了。”

小胡也道：“還有李姑娘的兄長，喪妻喪子，一應事務全賴咱們幫主。”

他二人靜默著站在堂下，只待程淮秀醒來。

程淮秀的夢里，乾隆身處寤言堂，懷里抱著程琋，笑對著自己道：“淮秀，我來了！你為四爺做的，四爺都知道。這擔子太重了，四爺替你擔。”好夢不長，她不知何故身處鹽幫，耳畔響起李綺筠焦急的聲音：“淮秀，琋兒發燒了，怕是不好啊……”她心里一陣急，雙腳踩了空，喊著“琋兒”醒了過來。

趙辰坤拱手道：“幫主，少幫主您已送到簫大俠那邊兒去了。”

程淮秀輕輕頷首，端起手畔涼茶喝了一口，方才醒過神來：“開倉放鹽的事辦的怎樣了？”

趙辰坤回道：“一切順利。”話畢又補充道：“江老爺子那邊兒也順利。”