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雖然疑惑,但劉成功料想王永祥不至于有膽子謀殺自己去投流匪,當下按王永祥叮囑只帶著幾個武藝嫻熟的忠心家丁跟隨王永祥一起朝營地西北角走去,不過他還是對一個家丁使了個眼色,那家丁故意放慢步伐,落在最后,看著一行人轉彎,他迅速地跑去集結劉成功的護衛家丁,以防不測。
王永祥佯裝不查,說笑著帶他走進一座護衛嚴密的軍帳,尚未接近,劉成功就聞到血腥味,肉體腐爛味。他大驚失色,抽刀在手,就欲呼喊。
王永祥詭異地一笑道:“總鎮不必擔憂,此處是屯放首級之處,來人,給劉總鎮送上布巾。”王永祥率先示范,將浸滿烈酒的布巾圍在臉上,在腦后打結,露出眼睛,當先踏入軍帳。
劉成功微微猶豫,隨即也照樣綁扎進入帳里,剛一進賬,他就目瞠口呆,只見帳內滿是尸體,顯然那些腐臭味來源就是這些尸體。
一個精瘦的漢子正在以手勢指揮著軍士抬過一個尸體,隨即有人提起大斧砍下尸體腦袋,緊接著有人抬走無頭尸體扔進另一邊的大坑之內。
劉成功這才發現帳內足足有二十多個士兵全是布巾蒙面,手上都套著布套,所有人都不說話,只是以手勢交談。
在王永祥示意下,劉成功這才注意到那些尸體居然什么樣的都有,有渾身綾羅的,有衣衫襤褸的,毫無疑問,這不是自己方最近殺死的尸體,但這些尸體也絕對不會超過二天,因為并沒有完全腐爛。
那個精瘦的漢子打開死人發髻,這是一個女子的頭顱無疑。只見那精瘦漢子雙手不斷拿起身邊的工具在女子頭顱上忙活,劉成功詫異至極,因為他發現隨著精瘦漢子的動作,那女子頭顱漸漸變成了一個男子模樣。隨即邊上士兵接過撒上石灰擺放在軍帳一角,劉成功更加震駭,因為那里居然有二百多首級。
王永祥拉著劉成功出來,待遠離那軍帳時候,諸人取下面上布巾,王永祥道:“總鎮莫非是想問那些頭顱。”
劉成功點頭,身后護衛也一個個伸長耳朵。
王永祥壓低聲音道:“那些尸體一部分是讓人從墳地挖來的新葬之人,一部分是路上倒斃的流民,經過那李仵作修整后,保證各個都是男子頭顱,驗看不出。”
劉成功語聲戰抖道:“這,掘墳見尸者,這樣不妥吧。”
王永祥冷冷一笑:“回稟總鎮,我們追擊這幾月來,毫無戰果,士兵已疲累,再追擊下去,必然嘩變,難不成總鎮想急追而去和過天星大戰一場,斬獲后收兵?”
劉成功半響無語,追擊大戰,他要是敢早追了,糧秣越來越少,此刻卻是只有回軍,可是靡費軍力,毫無戰果,如何交待?
王永祥隨即苦笑:“附近村落全無人煙,那些大堡寨根本不買賬,我也是沒辦法,那李仵作還必須要好好招待。”
劉成功一笑道:“好,就依你,至于各方打點花銷,我承擔一半。”王永祥道:“高見。”
帶著護衛走出幾步,劉成功心里冷笑:花銷,狗賊子,挖了多少墳了,敢說沒好處。不過只要王永祥給自己分首級,這倒是無妨。
未時二科,劉王大營十余騎兵飛馳而出,當先一人背上背著由劉成功王永祥合署的報捷文書:職部追擊過天星部自乾州到汾州東北寺龍鋪.....職與王參將親冒矢石,奮勇廝殺,依仗圣上天威,督帥謀劃,終大破過天星部,斬獲首級七百余顆......
這時候陳雨的部隊和冗長的流民隊伍接近了西安城西的安定門,楊鐵心帶著一小旗人飛騎報捷。李晚晴親筆書寫的報捷文書就在楊鐵心懷里:本部與二十八卯時初在武功興平交界之桑鎮突襲賊營地,依仗督帥謀劃,各部軍士奮戰,耐圣上天威,滅賊精銳四千余,奪回流賊裹挾之人口萬余,回軍途中于興平塔耳寺夜遇流寇襲擊,再次擊退賊軍,奪回人口千余......
馬上的陳雨苦笑道:“李千戶啊,你說這勝仗恩師謀劃我承認,可這跟北京的圣上有什么關系啊?”
李晚晴嘆息道:“多少年慣例如此啊。”
陳雨正要再說,卻見城門中飛馳出一大隊騎兵,洪承疇的旗幟在陽光下展動,顯然,是洪承疇親自出城迎接來了。
陳雨遠遠地跳下馬,朝洪承疇施禮:“恩師,天氣炎熱,您怎地?”
洪承疇哈哈大笑,不待隨從上前,自己跳下馬,一手攙扶起陳雨,在他背上重重地拍著,臉上是抑制不住的笑意:“子玉啊,你可是給我漲臉了啊。”
十幾步外,李晚晴悄悄勒馬縮在人群里。
注1山紋鎧:山紋甲,中國古代的一種鎧甲。最早見于《唐六典》中的記載,流行于宋、明兩朝。甲身由近千片“Y”字形甲片組成。外形美觀,防護性好。由于是由甲片拼合而成,因此對穿著者的動作靈活性影響較小。是一種集實用性與禮儀性于一身的鎧甲,多為高級將領所用。
注二,因裁減驛卒,各地文書緩慢,在湖廣巡撫任上的盧象升還未接到升遷圣旨。