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十五年后。

玉瑞國都城建康，繁華依舊。當年染透城墻的斑駁血跡，早已被雨水沖刷干凈，猙獰恐怖的哀嚎聲，隨著見證者的衰老而漸漸的被人遺忘。湛藍的天空下，那一方席地，好像從未沾染過腥風血雨。平靜安寧的街頭巷尾，占據著時下人們的記憶。

城內縱橫延展的街道兩旁商鋪林立，街上人來人往，車馬穿行。街頭的小販叫賣著各自的生意，與路人討價還價，紛紛擾擾，好不熱鬧。沿街的酒樓坐滿了把盞言歡的客人，觥籌交錯中，但聽一派鼎沸人聲。城西的顏湖，是城中難得的清凈之地，不惜喧鬧的文人雅士，三五成群聚集在這里，吟詩作對，泛舟湖上，于水墨江湖中偷得半日閑涼。

道旁歇腳的茶館里，此時正聚集了一群南來北往的茶客，盡管萍水相逢，一旦圍坐在一起，談起各地流傳的名人軼事來，也是嬉笑怒罵，酣暢淋漓。

就比如眼下他們正在談論著的，戶部尚書白大人家的軼事，當說到白大人愛吃韭菜，又怕被別人知曉，所以只得白天關著門，用圍墻去堵韭菜味時，全場哄堂大笑。再又說到那丞相府最近發生的一件怪事，滿場又變得靜寂悄悄。原來，昨個夜深人靜的時候，有人親眼看見丞相府的后門里頭，悄悄駛出一輛馬車，一直朝南城門飛奔，穿過城門就不見了。說的人煞有介事，聽的人瞪圓了眼睛，小小一家茶館竟比那京戲開場前的片刻還要安靜。

直到那看茶的小二失手將茶壺打碎，掌柜的揪著他耳朵大罵“小驢犢子”，茶客們才回過神來，大笑著為小二說些場面上求情的話，完了照舊進行下一個話題，至于那些達官貴人的是非曲直，小老百姓弄不明白，也不會刨根究底。無非就應了一句話，只要人稠物穰，物阜民豐，管你是夜貓子還是地老鼠，京城便還是那座京城。

權洛穎一路從顏湖走來，見識了這樣一座鮮活繁鬧的建康城。湖畔漫游的青衫雅士，茶館歇腳的布衣商賈，個個成了她眼里的新鮮人物。就連滾在她腳邊的那頂圓溜溜的紫砂壺蓋，都被她撿起來捏在手里好奇瞻看。直到那受了訓的小二捂著耳朵來討，她才小心翼翼地把它放回小二手心。而后頗為遺憾地沖那小二笑了笑，結果那年輕的小伙子臉登時紅了，走了老遠還忍不住回頭探看，直到又被兇煞的掌柜提溜進了后堂。

“沒想到這個瘦掌柜這么兇，我要是那店小二早就受不了他了。”從茶館里出來后，她很為小二抱不平。身邊那藍衫少年護住她的肩，一輛再尋常不過的青蓬馬車從路邊飛馳而過，“你可千萬別惹事，你初來乍到對什么事都新鮮，其實對這里的人來說，這種事他們早就見怪不怪了。”

“可我們那個掌柜的就很好啊，圓圓滾滾的像個彌勒佛，老板娘也是，他們對人都很和善，可不像這個……”她說的是他們就住的紫云客棧老板，那禿頂的腦袋和懷孕似的肚腹確實像個胖和尚，藍衫少年聽了忍俊不禁，“人和人怎么會一樣呢，一個掌柜好不代表其他掌柜也好。你呀應該慶幸，自己沒有生在這里，長在這里，否則……”他言語間似乎對“這里”很是不屑。少女不解，“否則什么？”

少年又轉換了神情，笑道，“否則照你的脾氣，你要是給人家當店小二，就要天天被掌柜罵了。”

少女撇著嘴似乎很不服氣，“那可不一定。我和你的看法恰好相反，我覺得一個掌柜壞，不代表另一個掌柜也壞，天底下還是好人居多。我要是生在這里，遇到好掌柜的機會一定比壞掌柜大。”

見她一副自信滿滿的模樣，少年不禁莞爾道，“是嗎？你對這個世道就這么有信心？”

“當然了。你看剛才茶館里的那些人，雖然萍水相逢，卻能坐在一起高談闊論，說明現在民風開放，人與人坦誠相待。他們談論朝廷大員能夠做到毫不避諱，想罵就罵，想笑便笑，說明現在的京城言論自由。民皆坦誠，百姓自由，市井繁華，說明現在正處在一個政清民和物阜民豐的盛世！生在盛世沒有什么不好呀？”

她這一番長篇大論引得少年連連搖頭，“瞧瞧，我才說了一句，就惹出你一大堆道理來了。”

“本來就是么，你說的不對，還不許別人指正？”少女得意地眨眨眼睛。少年似乎不想跟她在這件事上理論，“好了，不跟你瞎扯了。玩了半天也該餓了，前邊有處如意酒樓，聽說那里的鹽水鴨特別地道，我帶你去嘗嘗。”

二人便徒步來到如意樓門前，小二從樓里迎出來，見他二人瀟灑模樣，立即引他們上二樓雅間。權洛穎一邊走一邊四處觀賞，只見這如意樓內分了上下兩層，紅漆木柱間隔四面□□墻壁，每面墻壁皆掛吉祥匾額，布局擺設都十分講究。下層坐滿了就餐的客人，掌柜在對門的柜臺前撥弄算盤，時不時抖著肩膀笑兩聲。近門兩側墻壁各有一架斜梯直通樓上，樓上圍設雕欄，雕飾是常見的鏤空花樣。雕欄后面便是小二口中的雅間。

權洛穎沿著斜梯登上二樓，但見每間雅閣門前皆懸掛六角燈籠，上面繪著各類花鳥圖案，十分生動有趣，燈籠底下又懸火紅流蘇，無論做工和樣式都十分精致美觀。樓上比樓下安靜許多，小二引他們到了東面第三間雅閣，彼一進門，一股喧嘩之音忽然迎面而來。呂斯昊微皺眉頭就要表露不滿，權洛穎卻從他眼皮底下奔到了窗前，探聽起了噪聲的來源。

“對不住二位客官，小店只剩這一間雅閣了，窗外臨著街，姑娘要是嫌吵，關上窗即可。”小二見她倚窗往外瞧，特意地提醒道。

“無妨，我正想看看街景。”

呂斯昊打發走了小二來到窗前，笑問，“怎么樣，看出什么心得了沒有？”

少女沐風而笑，“‘百千家似圍棋局，十二街如種菜畦’，書上說的果然沒有錯。”

少年也笑。權洛穎忽而指著前面不遠處那座高出周圍房舍數丈的四方形樓臺，問，“呂哥哥，那是什么地方？”

“那是鐘鼓樓，位于紫晟兩街交匯處，是城中心報時的地方。”

“哦。”權洛穎微微頷首，心中不禁贊嘆，那鐘鼓樓從天空中露出了高昂的攢尖，承于繁復斗拱的一角飛檐正對他們所在的方向，遠看十分地壯觀。又移目別處，但見層層疊疊的屋瓦房舍連成一片青山，青山起伏間陡然出現一片黃燦燦的金磚飛瓦，這回不待詢問，呂斯昊便道，“那里便是皇宮，皇帝老兒的住處。聽說現在的玉瑞皇帝還不滿十五歲，從小便生長在這金屋里，估計連門都沒出過呢。”

“十五歲，居然比我還小。”

“小皇帝上頭還有一個太皇太后，聽說是個很厲害的人物。”呂斯昊側過臉，點了她鼻子一下，“你也不過剛滿十五歲而已，還笑人家。”權洛穎撇撇嘴不予理會。

下面忽然傳來一陣吆喝聲，二人俯眼下望，但見兩列執長戟的官兵正瘋狂地驅走百姓，將街道清理出來，供一輛黃蓋馬車經過，其中為首一人高聲斥喝，“讓開，讓開！晉王敬獻皇上的壽禮在此，誰敢擋道，不要命了嗎！”

權洛穎看得眉頭皺起，“天子腳下，這群官兵也太霸道了！”

“越是天子腳下，官兵便越霸道。何況還是皇帝的親叔父晉王！”

“我倒要看看是什么禮物，能擺出這么大的陣仗！”權洛穎一笑，將袖子遮在眼前，隨即口中發出一聲驚嘆，“呂哥哥，你剛才說皇帝還不滿十五歲是不是？”

“是啊，下月便是小皇帝十五歲生辰，正趕上中秋滿月，本來是一件挺喜慶的事，不過因為中秋又是先皇祭日，玉瑞宣揚以孝治國，所以表面上一直不曾大肆慶祝。不過，私底下就不知道了。”他望著底下那輛往皇宮方向漸去的馬車，轉過頭來，“你是不是看見了什么？”

她放下袖子，夸張地說，“我看到一個頂大的紅玉壽桃，精光閃閃的，十五歲就收這么大的禮，也太奢侈了！”

“呵呵，你管他呢，和咱們又沒關系。”這時小二送了飯菜上來，呂斯昊便叫她到桌邊吃飯。酒菜還未上完，呂斯昊從懷中掏出一塊手掌大的物什，撥弄幾下，皺眉道，“你先在這里吃著，咱們在泉陽縣的鋪子出了點問題，我得去瞧瞧。”

“嗯。”

少年見她答得很快，不放心地說，“我去了，半個時辰就回來，你在這里等我，可千萬別亂跑。”

“知道了。”權洛穎窩在窗前看他走遠后，從袖子里拿出一錠銀子，眼睛滴溜溜地轉了轉，“半個時辰。”一抹輕笑從唇季勾出，將銀子放在桌上，噔噔噔下樓了。

要說這京城最繁華的地段，莫過于貫穿南北的紫陽街與橫跨東西的晟月街交匯處，人們通常稱之為紫晟街。關于紫晟區的形成要追溯到高宗皇帝在位的時候。當年高宗下旨拆了內城墻，原先局促于外城的零散商鋪得以涌進內城開市營業，市業密集的地方便形成一個個繁華的商業區，紫晟街便是其中的佼佼者。這里除有一座巍峨高聳的鐘鼓樓外，還云集了城中最大的酒樓、當鋪、名器珍玩店、綢緞飾品莊，可謂商號林立，群英薈萃，興榮程度在全國一時無兩。這樣繁華之處自然吸引了大批名流顯貴前來光顧，往路人中一打眼，到處都是望門公子的駿馬，名門閨秀的轎簾。大家只做生意上的來往，彼此心照不宣。

就在這熙熙攘攘，無甚新奇的人流中，一抹淡藍身影的出現，很快吸引來了眾人的目光。十五六歲的少女，只身游轉在人群間，眉眼間忽閃著靈動的神采，周身散發著難以掩蓋的灼灼芳華。頭上一支流云玉笄，巧結瀑發，耳下兩彎晶瑩玉墜，掩映皓頰，淡藍色的廣袖裙裳裹挾纖姿，走動時輕飄搖曳，如流云飛舞。這簡單的裝束，竟襯得她清如水月，不若流俗。

什么叫眉眼如畫，皓齒明眸，不著邊際的臆想，總是不如親眼一見來得讓人震顫。幾個神魂顛倒的男子，只因貪戀她的美貌，竟不顧禮數地跟了她一路。而淡藍身影對此好似渾然無覺，依舊好奇地打量著街邊攤架上的小玩意，遇到喜歡的也會停下來撥弄兩下，只是從那不斷加快的腳步中，能隱隱察覺到她的一絲不耐。

穿過前后兩扇鐘鼓樓的券門，她看到一個藍衫少年迎面走了過來，立即止住步子，“這么快就半個時辰了？”來人順手便敲了她一鑿栗，“就知道你會忍不住亂跑，所以我就提早回來看看。真是拿你沒辦法，街上這么多人，走丟了怎么辦？”

“反正無論我怎么跑，最后總能被你找到。”她頗為沮喪地說。隨后挽了少年的胳膊，神情淡淡的，“我們回客棧吧。”那少年眸光一閃，“不想再逛逛么？”

“不了。”被人跟蹤的反感浮上眉梢。呂斯昊透過她寡淡的神情，也察覺到了她身后那幫跟屁蟲，不以為意地笑了笑，把她一縷細發捋到耳后，“那好，我們走吧。”