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玉瑞國熹宗神佑五年，八月十五。鎮國將軍上官景赫率二十萬大軍包圍建康城，城內十萬御林軍集結，全城戒備。昔日繁華國都，如今一片蕭條肅殺之氣。

慈和宮。一個衣著華貴的美婦人立在殿外，血色裙幅前橫陳漢白玉砌的雕欄。此時她正聽著宮外連綿不絕的馬踏聲出神。

丑時的漏聲剛過，一聲絕異的嬰孩啼哭，劃破了年復一年、寂寥戡亂的星空。她掩于袖中的細指微微抖了一下，就有一群喜氣盈盈的宮人從內室奔出，直撲于她腳下，

“恭喜太后，紀姑娘為陛下生了一位小公主！”

自從今上即位，宮里已五年未有皇嗣降臨，今個是頭一遭，雖說未誕下皇子，但也算是天大的喜事了。眾人都屏息凝神看著她，等待著那人數日憂心下的開顏一笑。然而她定定站在原地，失望的情愫如云影般一點一點遮住眉心，似悲似嘆問，“是個女孩？”

“是位小公主?！蹦菐ь^的宮人有些手足無措。這時身后的珠簾叮叮當當地響動，一個面色憂愁的中年婦人從簾后踱出，懷中抱著一個金絲繡龍紋的襁褓。眼見著殿里殿外宮人紛紛跪了一地，她微使眼色，令所有人退下，輕移腳步邁過門檻，來到那清冷的人身側，打起精神強顏歡笑道，“太后快來看看吧，咱們的小公主生得嬌美出塵，將來定是個可人呢！”

她裙幅拖曳出的柔軟月光在腳下留白，靜默無聲。沉寂了片刻，終于一聲輕嘆，“這難道是玉瑞的劫數嗎？”

燕娘不語，她自幼便陪伴在她身側，深知若非到了絕處，她不會發出這樣的嘆息。氣氛轉瞬又沉寂下去。這時懷中的嬰兒忽然不明因由地哭嚎起來，燕娘正苦于無從開解她，聞聲靈機一動，便把孩子托到她眼前，“太后，您瞧瞧，這孩子眉清目秀的小模樣，像不像跟先帝一個模子刻出來的？”

心臟無端被刺痛，她微微皺眉，不及準備的，顧向燕娘托過來的小人。那是一個全身紅彤彤皺巴巴的嬰孩，拳頭大的臉蛋尚未長開，呈現吹彈可破的粉嫩顏色。額頭飽滿，依稀能看出舊人輪廓，鼻翼挺翹，倒是像足了他的父皇。只是她的身量明顯比普通嬰孩要小，大概是早產的緣故，但是哭聲聽起來健碩硬朗，一點也不像在母親腹中顛沛流離過的嬰兒。

燕娘瞧著她眼波流轉，凝神注目的樣子，心頭不禁暗喜，揉揉嬰兒軟軟的頭發，笑說，“您聽聽，小公主哭得跟個小炮仗似的，將來一定能夠健康平安的長大。”

江后唇上微露笑意，忽而看到襁褓中夾藏著一枚白玉團佩，于是捏起來左右翻看，但見玉佩一面細刻著極其精美的雙蝶紋飾，另一面卻是鐫刻了兩句定情的古語，“蒲葦韌如絲，磐石無轉移”。

“這玉佩是紀姑娘身上戴的?！毖嗄锝忉屨f。這時簾后又一串響動，負責接生的女醫官神色慌張地走出來，“太后，紀姑娘想要見您。”

江后見她面上的神情，已知情況不妙，低問，“她還能堅持多久？”

那醫官目中愴然，“臣盡力，只是紀姑娘體質本就虛弱，這番勞累奔波，氣血耗盡，恐怕熬不過一個時辰了?！闭f罷，又從懷中掏出一塊錦帕，四角展開，托出兩顆核桃大的藥丸，“這是臣在紀姑娘身上找到的安胎丸，多虧了這丸藥的作用，否則小公主也保不到今天。臣仔細研究過了，這些藥丸非太醫院所出，臣懷疑可能是宮外帶進來的?！?

江后眉間一凜，心中已經有了計較。吩咐燕娘看顧好小公主，轉身往內室走去。

黎明將至，飛檐走獸籠罩在一片微藍的天色中，拭目以待著晨將破曉。宮外馬蹄仍舊不絕，江后揉揉眉心，幾日幾夜的未眠，她頭上的筋絡隱隱發疼。然而低頭看看懷中的小人，眼中不禁又有了神采。燕娘端了香粥進來，見她仍保持著她離開前的姿勢，不禁莞爾，把粥放在案上，道，“太后快快吃點東西吧，小公主我來抱著，您都好幾天沒合眼了，這樣下去怎么得了?！?

她倒也順從，把孩子交到燕娘懷里，“哀家哪里能睡得下?！庇謫?，“通知江丞相了嗎？”

“雷豹去了?！毖嗄锘卣f，“太后接下來打算怎么辦？現在京城四面楚歌，皇上那里又……”說罷嘆了口氣。江后平靜道，“既是劫，總要試著去破解，堵上這孩子的幸福，換玉瑞江山的延綿萬世?！?

燕娘默然頷首，拍拍懷中的襁褓，嘆道，“唉，這孩子要是個男孩多好?！苯蟮溃澳臅羞@般天遂人愿的事，既來之則安之吧?！北戎蛲淼氖袂樗F在的情緒明顯平靜了許多，燕娘總算找到一絲欣慰，道，“話是不錯，可這事未免太不遂人愿了。多少年了，總是一波未平一波又起，按下葫蘆浮起瓢。什么時候才是個頭啊？”

“唉，這孩子也當真命苦，剛生下來就沒了娘，以后指不定還有什么災難呢，哎呀，呸呸呸，不說這個了，以后奶奶一定好生疼你，啊?！睉牙锏男雰汉鋈粡堊煨α似饋?，這可把燕娘樂壞了，愁云慘霧頓時消散一空，對江后笑道，“瞧瞧，瞧瞧，咱們的小公主笑得多好看?！?

江后聞言忙叫把孩子抱過來，見她果真在笑，一雙黑黝黝的眸子，將將張開便燦然奪目，似極美的明珠，不禁也喜笑顏開。然而想到她那無緣得見的母親，心中不由為之悵然。燕娘一頓腳，“對了，差點忘了告訴您了，我剛才在外頭聽說，上官夫人在牢里也生了一位三小姐，比咱們小公主只早了一個時辰呢?！?

一個時辰。江后心中一動，那剛好是月圓了。

“太后，丞相到了！”雷公公在外稟報。江后從燕娘手中接過襁褓，對外道，“宣他進來?！表汈?，一個紫衣玉帶的老者掀袍邁入大殿，向座上的江后俯首行禮，“臣參見太后，千歲千歲千千歲！”正是玉瑞的現任丞相江令農。他與江后乃一母同胞的兄妹，年過五旬，須發皆白。江后體恤他年事已高，曾特旨恩準他入慈和宮不必行禮，不過自來謹慎的江丞相對此不以為意，每逢覲見，必要把所有禮數都做得一絲不茍。

江后也不介意，命人賜座，開門見山地問，“丞相可有沛兒的消息？”

江令農聽她談的是正事，便也正色回道，“燕王殿下已于多日前離京，據臣猜測，他極有可能回了燕國！”

江后眉間蕭索，問，“他是否還是堅持要娶那江湖女子為妻？”江令農實言相告，“是。燕王對太后安排的婚事不滿，這番決議是要另取她人了。”

見江后不語，他又繼續說道，“燕王的事可以暫且擱置，太后該多抽時間關心關心皇上。”

“丞相何意？”

“自從顏妃死后，皇上的精神便一蹶不振，每每在顏玄宮徹夜飲酒，我等勸也勸不住，太醫說，再這樣干熬下去，皇上龍體早晚出事?！?

江后眼里一絲傷痛隱滅，她的兩個兒子，一個貴為一國之君，坐享天下，一個受封燕王，位極人臣，都成了人中之龍，如今卻一個也留不住。

“上官家的家眷如今都被關押在牢里，皇上絕不會對顏妃的死善罷甘休！”江令農意有所指的說，“上官景赫的意思是……”

“罪魁禍首上官景星已經伏誅，顏妃的死便與上官家其他人無干，如若上官景赫愿意撤兵，哀家會盡全力保他全家周全?！?

“唉，臣只擔心，皇上會破釜沉舟，玉碎瓦全??！我和高大人等人商議，希望太后能夠及早出面主持大局?！?

江后凝視他片刻，道，“哀家一介女流，不便出來主政，還請丞相和諸位大臣務必穩定朝局?！?

江令農見她推辭，只得起身再拜，慷慨道，“時局已是刻不容緩，只有太后出來主政，才能阻止皇上一意孤行。一旦激怒了上官景赫，整個京師難保不失。京城一旦失守，整個玉瑞便會淪陷，皆時國破家亡，生靈涂炭，我等都會成為千古罪人。太后屆時還有何顏面去見歷代先皇，還請太后當機立斷?！?

江后不怒反笑，意味深長道，“丞相一定要哀家出山？”

江令農一愣，不解其意。江后幽幽從座榻上站起，邁下御階，給他看懷中的嬰孩，“兄長且看此子面向如何？”

江令農搞不清她葫蘆里賣的什么藥，暫且擱置胸腔中的義憤，湊上前探視那嬰孩，見她手握白玉，眉目清華，天庭之中隱隱存浩然氣，又見她手指細長，窄肩長頸，身體骨骼竟若有似無的嬌柔，一時捉摸不透這其中的緣故，因如實說道，“這種奇異面向，臣生平前所未見，不過，此子生于憂患之中，身具奇相，將來貴不可當也說不定！”

“貴不可當？”江后重復著這四個字，良久，她轉身復又踱回，一臉肅然地朝江令農施身福禮。江令農驚嚇萬分，忙跪地相承，“使不得，太后行此大禮，可是折殺老臣了！”

“丞相當得如此重禮，哀家今日請丞相前來，實是有事相求，還請丞相受我一拜！”

“太后言重了，既是太后有旨，臣萬死不辭！”江令農心知這才是她請她來此的目的，她不惜以一國太后之尊屈尊降貴來求自己，此事一定事關重大。突然間他意識到什么，看著那襁褓中的嬰孩，問，“太后所難之事是否與這孩子有關？”

“正是。”江后吐了口氣，一字一頓道，“這孩子乃皇帝骨血。”如她所料，江令農一臉驚訝望著她。她苦笑著搖搖頭，解釋道，“皇帝專寵顏妃，膝下只一個皇子攸熔為顏妃所出，按說理應立為太子，”頓了一下，繼續道，“奈何顏妃暴斃，皇帝遷怒上官家，以致釀成今日之禍，倘若朝廷與上官家罷兵言和，攸熔定不容于上官景赫?！彼膸拙湓拰r局一一洞徹，江令農不由自嘲他這妹子藏而不露的本事又精進不少，適才的不愿出山之言不過是試探，先引他出言相激再從容出手令他心甘情愿為之驅使。如今她作這番陳詞，想必已有應對之策了。

念及此，他心中稍稍一寬，靜待她下文。“而這孩子的母親，你大概料想不到，是前御史臺御史紀程勛之女。紀程勛被抄家后，她身為罪臣之女，被沒入宮籍為奴。八個月前她又被皇帝臨幸，懷了龍種，因為害怕被顏妃迫害，就藏身宮中。直到前些天被一個小宮人送到哀家這里來。她被送來的時候已經憔悴得不成樣子，御醫費了好些功夫才將這點血脈保住。哀家滿心希望會是個男孩，立為太子，使我玉瑞國祚得以平安延續，無奈造化弄人，卻生了這女孩。”

“女孩？”江令農不可思議地看那嬰孩，胸中波濤起伏，既驚訝又惶恐。看著對面期冀的神色，旬又鎮定下來，踱著步子在室內反復思量，時而焦灼，時而歡喜，時而搖頭不語，時而就地頓足，最終慨然長嘆，“恐怕這孩子只能當男孩養了！”江后一怔，隨即頷首，“如若玉瑞發生意外，還望兄長扶她登位！”

門外突然傳來一陣吵嚷之聲，雷豹在外稟報，“太后，刑部侍郎王庭業大人求見！”

刑部侍郎？他來有何貴干？江后與江令農對了個眼色，后者略一沉思，“遭了，可能是牢里出事了?！苯笠粍C，忙和他出門外，只見王庭業被侍衛攔在院里，一壁往里沖，一壁高喊，“太后不好了，皇上去了城門樓，要當眾斬殺上官族人，太后——”

江后臉上倏然變色，立即下令，“備馬，擺駕城門樓！”

陰暗的天空上烏云如野獸猙獰，一個身穿紫金蟠龍袍的男子，劍眉微蹙，立在城樓上，俯瞰著城下密密麻麻的士兵，心如死寂。

“啟稟皇上，上官氏族兩百零三人業已帶到！”一個鐵甲軍士俯首在他身側道。

“把人押上來?！崩钊终康卣f著，仿佛在囑咐一件平常事。

須臾，兩百零三名上官族人便被押上城樓，在士兵厲聲的揮喝中，沿著城墻依次排開。這些統一著灰色囚衣的囚徒，臉上呈現與囚衣相同的顏色。面對這未知的命運，有的驚怖不已，有的面如死灰。獨有一個懷抱嬰孩的母親，撫著孩子明顯因發燒而漲紅的臉蛋，臉上竟是掩不住的心疼。