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楔子

晴娘迷路了，不知怎么的，她竟然走到這片林子里。

密林如織，縱橫交錯的枝葉似大傘蓋得嚴實，她抬頭分辨不了日夜，不由驚慌起來。

他在等我。

晴娘焦急萬分，提裙邁過地上荊棘，像只無頭蒼蠅到處亂轉，不經意間，她看到一點紅光，忽明忽暗。涼風拂過，輕裁林中薄霧，那片光越發清晰，隱約照出一條竹林小徑。

晴娘神差鬼使沿著小徑走向深處，看見有棟青瓦房立在那兒。這宅子似乎有些年頭了，門漆斑駁，對聯殘缺，檐下兩串紅燈籠倒是鮮亮，就如兩條紅手臂，隨風向她招搖。

晴娘緩過神后欣喜若狂，忙不迭走過去，然而沒幾步她又停下腳，怯生生地拔脖張望。

宅子如此突兀，說不定是是非地。

晴娘猶豫，環首四處，這密林陰森幽黑，不知何物伏蟄暗中且發出淅哩怪聲，她又朝小宅望去，情不自禁摸下咕嚕直叫的腹肚，躊躇再三，忍不住上前叩門。

“叩，叩，叩……”

***

正月十六，金陵城內依稀留有昨日喧囂，興許元宵鬧得晚了，人們都沒起，街上只有幾個老叟冒著冷風，持帚打掃城道中的殘屑。

守城兵卒懶洋洋地打開了城門，一股寒意隨門風襲卷而入，隱約揚起些許銅銹味。城門上有銅釘，可銅銹味從沒這般重過，這味道就像濃稠的血，真有些不吉利！

眾人不約而同往城門外看，只見一隊車馬停在城門下，如從天而降般突兀。守衛懵憧半晌，這時，有個男子從車上下來，面無表情遞上通關文書以及一袋銀兩。守城官緩過神，打量他幾眼再看看這批車馬，而后大手一揮放人通行。

車夫揚鞭一聲輕叱，領頭黑馬邁開大蹄篤篤小跑，另五輛馬車緊隨其后，列成一排齊整地駛上城道。

車輪碾過石子路，留下幾道淺溝。掃街老叟順印看去，忽聞身后守城兵在說：“他們要搬到那棟宅子里……”

老叟們色變，不由面面相覷。兵卒所說的“那棟宅子”定是枇杷街內的老宅，據說“那棟宅子”每年雷打不動得死幾個人，前陣子還吊死過個女子，沒想到竟然賣出去了。

老叟再次回首看向那隊車馬，可憐起這戶倒霉人家。

約過大半個時辰，車馬入了城中枇杷街。眨眼功夫，寂靜的街巷就熱鬧起來，像是被這馬蹄聲驚擾了睡意，一下子醒了。巷中，時不時有人探頭，不約而同朝車馬張望，果然，馬車停在“那棟宅子”前。

“那棟宅子”剛修繕過，朱門青瓦白墻，對聯、門神、燈籠一樣不缺，外頭看去與小富之家的宅子并無不同。

幾個卸貨漢正候在門外，見到車馬停穩便開始活絡筋骨，準備卸柜搬箱。他們大概也是初來乍到，不知此宅兇狠。

為首工頭利索地拉開罩在車上的油布，吆喝手下搬貨，他們蜂擁而上從車上搬下幾個棱角鑲包銀鎏金花邊黃花梨木箱。這些箱柜上了蓮花鎖，一個比一個沉甸，像是有不少好貨。

眾看客不由伸長脖子，面面相覷。

過了會兒，箱貨卸得差不多了，一個高大俊逸的冷面男子在車下放了腳凳，躬身請車上人。

見那車簾子一晃，下來個二十歲左右的女子，中等個子，身量苗條，她裹著狐圍繡梅寶藍披風，披風長及腳踝正好露出一雙墨色短靴。興許是狐圍色深的緣故，她的臉尤其白，連同那雙鳳眸透著一股霜雪似的清冷。看她青絲盤成靈蛇髻，以碧玉為釵，像是嫁了人，可沒見娃也沒見男人，只見她轉身從車里提出一個鳥架子，鳥架上一只一尺高的黃冠白羽鸚哥正拿喙梳理翅羽。

周遭的人都叫她姒姑娘。

“姒姑娘，東西都照您的吩咐都搬好了。”

卸貨工頭從宅里出來，一面憨笑一面彎腰鞠躬。姒瑾提著銀鳥架徑直入了宅子，隨她身后的旭初面無表情將碎銀交給工頭，頷首低頭算是道謝。

“咯吱”一聲，朱門關上，擋住了所有人的眼。

工頭搓捏手中碎銀，兩眼盯著那道朱門，舌頭舔了圈上牙再咂咂嘴，而后吹聲哨帶著眾人走了。看客也作鳥獸散，把此事放在了茶余飯后。