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六月初二夜,廣西柳州府象州縣中坪鄉
兩山之間的一大片開闊地帶,清軍營帳連綿不絕。營盤里星星點點的火把與滿天的璀璨星辰交相輝映,猶如星空倒映在了大地,亦如大地倒映在了星空。若虛若幻,別有一番詩情畫意。
中軍帳里,燈火通明,頂盔摜甲的各級將牟滿座一堂。一張張彪悍的臉上,所顯露的盡是興奮之色。
“諸位同仁,這段日子大家都辛苦了!今日終于將長毛堵截在此,不容易啊。只可惜軍中不能飲酒,向某在此便以茶代酒,敬各位一杯!”坐在首位的廣西提督向榮站起來,面向眾人將杯中茶一飲而盡。
“多謝向軍門!”下面的眾將,新近來援廣西的綠營天津鎮總兵長瑞、涼州鎮總兵長壽、河北鎮總兵董光甲、鄖陽鎮總兵邵鶴齡等,也紛紛站起來端起面前的茶杯回敬。
“來來來,諸位都坐,嘗嘗向某軍中廚子的手藝如何。這荒郊野外的,也沒什么好食材,橫豎弄了些亂七八糟的野味,哈哈,諸位就先湊合著吧。等來日回到了桂林,向某再為諸位好好補上一桌上宴!”
“向軍門實在是太客氣了!”滿臉絡腮胡的天津鎮總兵、滿洲正白旗人瓜爾佳·長瑞大大咧咧道,“這兩月受那****的長毛牽累,弟兄們跋山涉水,骨頭都快顛散架了。今日終于能歇下來,我等便已是享受不盡,不管什么吃到嘴里那都是香的!”
他的話一說完,立刻在眾人當中引發了強烈的共鳴。一堆粗豪的武將爆發出雷鳴般震耳的大笑。
對于這幫丘八而言,今天確實是個值得慶祝的日子。
自從今年二月太平軍攻占潯州府武宣縣之后,連續幾個月內,各地綠營駐軍一直是敗績不斷,完全無法遏制太平軍北上的兵鋒,局面一時幾乎無法收拾。直到上個月,北邊來援的外省各鎮綠營抵達廣西之后,形勢才開始出現了轉機。
廣西提督向榮知恥而后勇,受命節制本部以及各鎮客軍共上萬人在中坪一線迎戰太平軍,數戰皆勝,終于挫敗了太平軍北上的鋒芒,將其牢牢地堵截在了此地,再也無法動彈半分。
另外,就在今天,對向榮等部清軍來說,又一個天大的好消息來臨了:奉命前來廣西幫辦軍務的廣州副都統烏蘭泰已經率廣州駐防八旗以及廣東數部綠營共六七千兵力抵達了武宣縣境內,距離中坪只有不到百里。這就等于現如今南北兩部清軍已經把太平軍夾在了中間,隨時可以給予其沉重一擊。
多日來的連番征戰,到今日終于看見了勝利的曙光,向榮等人又怎能不喜笑顏開?于是在一派輕松愉快的氣氛里,一幫人吃得不亦樂乎。
“對了,向軍門,桂林城西邊的二龍山不是還盤距著一股反賊嗎?咱們何時去剿?”眾人正吃得熱鬧時,長瑞之弟、涼州鎮總兵長壽突然道,“這股反賊的實力似乎不弱,惡名都傳到京師去了,聽說您的提標左營也在他們手上跌了個大跟頭。”
這話一出,向榮的笑臉頓時僵住了。
河北鎮總兵董光甲聽了這話也是哭笑不得,心道:都說旗人里邊混蛋多,這話還真是一點都沒錯。傻啦吧唧的,連說話都他*的分不清時候,哪壺不開提哪壺,真是沒救了。
“這股賊人當然得剿!”被揭了傷疤的向榮在心里直罵長壽的娘,但表面上卻依舊要擺出一副滿不在乎、胸有成竹的架勢,“和當前的洪楊長毛一樣,二龍山反賊雖能逞一時之兇,但如今也早已是山窮水盡、坐困老巢,被我大清數鎮兵馬看得死死的,可謂插翅難飛,還能掀起多大風浪?等洪楊長毛覆滅之后,我各路大軍再一鼓作氣開赴二龍山,定叫這股反賊死無葬身之地!”
向榮所說倒也并非完全不對。自上次周鳳岐大敗而歸、周老大人被劫走之后,二龍山的確又風平浪靜很久了。除了會偶爾地出來騷擾一下地方,追殺一下前去二龍山附近偵察的小股清軍,山上的賊人再也沒有發起過較大規模的軍事行動。而親眼目睹了周鳳岐部慘狀的其他各路清軍,也不敢再隨意地去挑“進剿二龍山”這個頭。一種頗有些微妙的“風平浪靜”局面就這么持續了好幾個月。
雖然山上的賊人們暫時消停了下來,但其之前展現出來的巨大破壞力卻令任何人都不敢再輕易忽視。所以這次派兵南下圍剿太平軍的同時,坐鎮桂林的督師欽差大臣塞尚阿也絲毫沒敢放松了對二龍山的警惕(被任命為督師欽差大臣的李星沅四月份一到桂林即病死,由原本在湖南辦理防堵事宜的塞尚阿接替),留下了周鳳岐、秦定三以及古州鎮總兵李睿等數部兵馬屯駐在二龍山附近,防止“賊首陳逆”趁虛偷襲桂林或是南下與太平軍會合。
按理說,二龍山反賊已經被幾部兵馬看得死死的,應該算得上萬無一失了。可不知為什么,向榮總覺得哪里還有些不對勁,今天晚上被二愣子長壽這么一提,表面上雖然不在乎,實則一顆心頓時又吊了起來。原本還算豐盛的晚飯立刻變得沒滋沒味,愉快的氣氛也變得沒有了。
等到眾人都吃完之后,向榮以一番干巴巴的訓話結束了已經變得有些尷尬的晚宴:“諸位回去之后,約束好各自的部曲,好好地休整一番,等明日我與烏蘭泰大人協商好了各項具體事宜,便即刻對當面之長毛發起總攻!”
“嗻!”眾將轟然應諾。