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所以，皇帝傳中書令、尚書令外，還傳了御史大夫荀巧和另一名信重的武將。

他們將是這場比試的見證人以及監督者。

皇帝道：“朕知道，你們都有本事，能找來諸多幫手。但朕直說了，這次考校除卻朕給的，其他只能憑借自己的能力，若有一絲舞弊之舉，被人察覺報道朕這兒來了，勝者直接為另一人。”

仿若一盆涼水，砸在兩位皇子頭頂，令二人發熱的腦袋清醒了些。

他們不明意味地對視一眼，齊齊應是。

皇帝微微一笑，“關于你們的身份，朕也已著人做好偽裝，只要不是你們特意主動暴露，不會有人發覺。”

不可以借助京中勢力，更不可借皇子身份的威力。

聽起來很是嚴苛，兩位皇子心情凝重之余，卻升起一股躍躍欲試的興奮。

的確是考驗真本事。

假如敗了，那只能心服口服。

“望達，你上來。”皇帝傳荀巧，指著案上一卷明黃布帛，“這則密旨由你收著，待比試有了結果，再用它來宣告太子之位。”

“喏。”

余光掃過荀宴，荀巧心知陛下話仍未盡。

說實話，起初看到阿宴在場，他還以為陛下突然要宣告阿宴身份，難得緊張了片刻。

聽完一圈話后，荀巧已是心情平靜，他甚至大膽地猜測，陛下是否要暗暗用同樣的法子來考驗阿宴。

“對了，還有一事。”皇帝果然再起話頭，將任命荀宴之事三言兩語帶過，道，“他與你們不同，朕是當真外放他去做官的。不過，這也未嘗不能成為你們的參照，阿宴尚未及冠，你們還年長幾歲，不會畏懼于此吧？”

即便再不爽，兄弟二人也只得不情不愿點頭，昧著良心夸了荀宴幾句。

事情就此定下。

商議一番，眾人離開清光殿時，已是月上中宵。

皇帝未留膳，他們也沒有用膳的心情。

在這場突如其來的比試下，澎湃的心緒已占領一切，完全不會饑餓。

他們都趕著回去做布置，雖說陛下明言了不能借助額外的勢力，但有些事，是無需靠這些也能提前做好的。

眾人散得迅速，唯余荀巧、荀宴及靜楠三人不急不緩。

廣場寂靜，月光傾斜而下，灑下一片銀白，宛若雪色，又宛若糖霜，將三人倒影投于光滑的石板之上。

荀巧先聲打破沉默，笑瞇瞇道：“那么點人手，夠用嗎？”

皇帝給荀宴安排的，乃是最為偏遠的一郡，名天水。

窮山惡水多刁民，天水郡不僅物匱地貧，其民風亦是彪悍，連商賈做生意，常常都要繞過此地。

生計艱難，聽聞天水郡有三成百姓都落草為寇，且與平民勾結，以劫財為生，在附近幾個郡縣流竄。

他們不傷人性命，只將錢財洗劫一空。犯案后若有官差去逮，便逃回天水郡去，當地百姓都護著他們，官差也沒辦法。

朝廷先后有五任郡守被折磨得主動卸任，冒著被降職處罰的風險，也要逃離這個地方。

皇帝能把荀宴安到此處，也是因為第六位郡守又遞交了奏折，哭著說愿意降職離開天水郡。

和此地一比，大皇子、二皇子即將上任的地方都算得上世外桃源。

這也是他們沒有過多爭辯的原因，約莫是怕惹怒了皇帝，給他們也安排一個天水郡，才是欲哭無淚。

知曉天水郡的艱難，皇帝給了荀宴小小挑人的權力。

荀宴所擇之人不多，依舊鐘九以及上次京臺大營的那些，不過這次只要了尚未成家的六七人。

算上他自己、林瑯、圓圓，也不過十人左右而已。

“夠。”荀宴道，“貴精不貴多，陣仗大了，反有打草驚蛇之險。”

荀巧頷首，“你胸有成算，我也不過多置喙，注意自身安危。”

說著，又嘀咕道：“陛下也太急了，連中秋都不讓過就趕著你走，這一去，還不知要多久……”

這時候，他頗為贊同夫人的意見了。

到底不是在身邊長大的，不知心疼。

荀宴揚唇，“無事，每月我都會寫信回京，只勞父母親牽掛了。”

注視著他漆黑的眼眸，荀巧就知道，荀宴決意已定。

荀巧忍不住多打量了兩眼。

泠泠月光下，荀宴身形已然要高過他這個名義上的父親許多，清癯不失氣勢。一張俊雅面容介于少年與青年之間，兼梅蘭之麗與松竹之質。

與幾年前剛進京的小少年相比，已不可同日而語。

如今無論放在哪兒，都是極為顯眼的俊杰了。

荀巧不由玩笑一句，“阿宴，先說好，此去山高路遠，屆時可別被人留住，再不回了。”

這“人”所指的，自是美人。

聞言，荀宴亦難得玩笑回道：“我盡量。”