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是個辦法。

荀宴此前也這么想過，“有嫡立嫡，無嫡立長”的方法已不適用于如今的狀況，由皇帝親自出題考驗兒子，已是上策。

“不知是什么方法？”

對著荀宴，皇帝緩緩道出他的打算。

國為大城，治理一國，往小了說如同治家，再稍大些，便是一郡、一縣。此前兩位皇子領職，都是軍中或六部的職位，且非將領，只需經營好自己的一畝三分地即可。

再者，他們身為皇子，總能得到諸多便宜，公務于他們而言毫無困難，無需費心。

所以才有了那么多拉|黨|結|派的空閑。

皇帝道：“朕欲讓他們各領一郡，以一年為期，屆時再看他們治理得如何，功績多少，是否得民心。以此定輸贏，選定儲君。”

皇帝還道，他選定的并非什么富庶之地，都是些偏僻的窮地方，但絕非無藥可救之處。

這才真正是考驗本事。

聽罷，荀宴目光微閃，心中有所觸動。

圣上定的這個方法，確實公正。假使能夠按照設想順利地開展，最終選出的人就的的確確初步有了治理一國的本事。

不過，遙遠的郡縣上任并不容易，光路上都是短則三兩月，長則半年一年。

一來一回，這個考驗可能需要兩三年才能完成。

皇帝問他，“阿宴，你覺得如何？”

“陛下所思所想，自是周到。”

“不用奉承朕。”皇帝道，“朕知道，你向來瞧不上那兩位皇兄的做派，認為他們一心鉆營權勢，不知人間疾苦，無法為百姓謀福祉，是嗎？”

“……宴不敢，不曾有過這種想法。”

再耿直，荀宴也知道有些話是不能說的。

“這時候倒油滑起來了。”皇帝笑罵了句，“你的想法，一字一句都寫在臉上了。還別不承認，你兩位皇兄可都比你會掩飾得多！”

即便是表面莽撞如大皇子，心眼其實也多如篩，皇帝身為其父，如何不了解。

荀宴沉默，不辯解，亦不應和。

他向來如此，說沉穩，卻總帶著少年的一分倔。

往好了說是有原則，直接點，就是死板不懂變通。

年長如皇帝見了這樣的后輩，一面欣慰，一面卻也無奈。

“阿宴，你確實太年輕了。”皇帝道，“你兩位皇兄是有錯，可他們很多做法其實沒有問題。身處高位，有時候不是所有利益都能顧及的。不過朕知道，現今無論朕說什么，你都聽不進去，所以朕對你也有個安排。”

荀宴訝然抬首，見皇帝頓了頓，緩道：“你也領一郡。”

“先別急著拒絕。”皇帝一看他臉色，就知道他要說什么，咳了聲，“朕不是要一同考校你的意思。”

說完，卻又否定了自己的話，“不對，也有些。”

言語無常，推倒反復，這不是皇帝的風格，可見他內心踟躕。

“京中的形勢，你也曉得。朕如果貿貿然給你安個舉足輕重的職位，定會惹來風言風語，你素來好清靜，也不會喜歡。”皇帝干脆走了下來，“不如先外放做幾年郡官，等有了實績，朕再提你進京，就不會有過多非議。”

話說出了口，就不那么難了，皇帝是有同時比較三個兒子的意思。

他最近定下的決心，可不只是用考驗的方法來取一位儲君。

既然想做到公平，想真正選一名于社稷生靈有用的帝王，他想，那就要容納所有可能。

如果荀宴表現得格外出彩，他并非不能考慮他。

縱然這三子上位途中會有諸多困難，但關于身世、勢力等問題，他都會一一為這個兒子掃清。

對荀宴的拒絕，他也早就想好了說服的理由，“你不是總有套自己的處世原則嗎？只在心中想是無用的，若要讓人認同，需得讓更多的人看見。”

“掃清風氣，非一人微薄之力可成。但你若為一郡之首，郡中百姓耳濡目染、經年累月之下，受影響只會越來越大。”

“少年有志，機會在眼前，何不一展抱負？”

“總不能因為顧忌身份，就處處瞻前顧后，庸碌一生。你的母親……也不會想看你如此。”

不得不說，皇帝很了解這個兒子，句句說到荀宴心坎處。

本也沒有堅定拒絕的心思，循循善誘下，荀宴更不覺得有逃避的必要。

畢竟，他頂多算兩位皇子的參照，真正選儲君，還輪不到他。

想通一切，荀宴頷首道：“好，多謝陛下恩典。”

皇帝大喜，拍拍他的肩，“朕就知道，你不會畏手畏腳。”

“哥哥——”小孩稚嫩的聲音響起，她捧著小鴨子跑了過來，重新展露歡顏，眼眸亮晶晶的，“啾啾好了。”

二人定睛一看，小鴨子的鴨掌被包扎了起來，瞧模樣和包扎人也沒有什么不同。

頗有些滑稽。

佟太醫慢慢走了過來，稟道：“臣給鴨子敷了藥，不過對它而言恢復得恐怕要慢些，近日不能隨意奔跑。”