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隆佑宮蘭園的門,不大,不高,半新不舊的綠門靜靜懸著著一對兒銅環,看起來十分簡樸,而門口站著兩個小太監,臺階兩旁放著一對白玉石砌的宮燈。
不一時,里面宮女傳了話,小太監便向太妃告了禮,雙雙將門打開,言道,“太妃娘娘有請。”
眾位秀女們在一片幽蘭熏香中,三五結群,或靜立攀談,或嬉鬧玩耍。花海里各種顏色的蝴蝶紛紛翩舞,得到越來越多秀女們的注目。
太皇太后與太后娘娘早在柳樹掩映的高臺之上的蘭亭閣,擺下小宴,等著朱太妃輕移玉步,上得高臺。太妃娘娘向她們請了安,太皇太后便賜她入座,然后讓所有婢女都退下高臺。
既然只剩下三個女人,也就不必寒暄了。
“太皇太后,李錦衣遭人投毒,還望太皇太后為李秀女主持公道。”朱太妃剛剛落座,便向太皇太后求情。
“這件事,本宮已經向太皇太后稟報過了。事情,也查清楚了,原來是程太傅之女所為。如今李秀女在宣仁宮,由許太醫醫治,大可放心。”太后娘娘端著茶杯,翹著蘭花指,望著朱太妃慢慢對答。
朱太妃聽到這話,就知道太后與太皇太后必然已經達成了協議,心里又是惱恨又是擔憂。
“既然如此……不知太皇太后召妾身前來,有什么吩咐?”朱太妃按捺不住,假裝溫柔地發問道。
“蘭園,你們也不常來,陪老身賞賞花兒,說說話罷了”太皇太后手數著佛珠,道,“也趁著美景當前,大家心平氣和,商量商量皇帝選后的事兒。”
“商量?你們分明是有心設計對付我!”朱太妃在心里咆哮,卻勉強笑著說,“皇帝選后,當然聽憑太皇太后定奪?”
“哼,”太皇太后嘲笑道,“你與皇帝不愧是親生母子,連說話語氣都一樣。兒女的婚事,按規矩是父母之命,媒妁之言,但大宋天子,不同于平民百姓。今日上朝,兩位參政再三強調,皇帝選后一定要三宮商量,皇帝首肯。你們也應該能想到,為什么朝臣會有這樣的要求。”
太后娘娘放下茶杯回答道,“皇帝完婚之后,就要親政。如果后宮不能和諧共處,難免影響皇帝安心治國。”
朱太妃看她們一唱一和,心里更是緊張,卻只能陪著說,“那么后宮想要和諧,自然先從挑選秀女開始了?”
“先帝稱贊朱太妃聰慧多智,到底不是空口白說。”太皇太后嘴上夸獎她,卻把眼神看去向太后,然后一臉端正地講,“按祖宗規矩,少年皇帝選皇后,有些秀女雖然是應召,但其實只是充名。凡是充名的秀女,就不可以入選。”
這些道理,朱太妃心里當然懂得,但她聽到此處,心里更覺惴惴不安,暗生煩惱,“究竟這兩個老婦人,心里在打什么算盤?”
“如今朝廷,蜀派、洛派、朔派三派分立,各派重要官員的宗族不得入選;托世家身份而財勢雄厚的,不可以入選;凡宮里妃嬪內侍的宗族,不得入選;當朝正二品以上官員的宗族外姻,不得入選。像這些身份應召的秀女,也就是充名的秀女。再除去一些違反宮禮被尚宮參議的秀女,也就剩下這蘭園中五十二位秀女了。”向太后接著話,遠望著蘭園中的秀女們,說道,“大宋的皇后,也就要從這五十二個秀女里,選出來。”
朱太妃聽到這里,心里才明白太皇太后邀請她前來的目的,卻裝糊涂問,“可怎么選呢?”
太皇太后與向太后對視了一眼,開誠布公地說:“這次復選秀女,要選出二十四個人留宮,定出來一位皇后,兩位妃子,十二個待詔御侍,和九個女官。現在皇帝鬧脾氣,總不能任由皇帝來選。與其到時候,大家爭執不下,不如提前預定好,皆大歡喜。”
“妾身以為,如此甚好。”朱太妃隨聲應和,發問道,“但這秀女,要怎么定呢?”
“妾身提議,由太皇太后定下皇后人選,妾身與太妃各舉薦一位后妃,至于剩下的十二名待詔御侍,咱們各舉薦四位,剩下的九個女官名額,交給皇帝自己來選。如何?”太后望著太皇太后追問。
“老身覺得這法子,也算公允,太妃覺得呢?”太皇太后手捻佛珠動了起來。
朱太妃瞧著她的佛珠,恨不得扯過來“啪”“啪”摔她們一臉,這那里是商量?
“妾身倒沒有意見,只怕皇帝他不樂意!”朱太妃低頭甩手絹在膝蓋上,輕飄飄地說。