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這樣的油滑，簡直跟那個誰太像了——

一念及此，猿飛菖蒲的神情就變了。

也是，他們本就是極相似的人。

不過一個在江湖放養，帶著伙伴四處奔波，在夜里舉著微光尋找黎明；

而另一個被困在牢籠，獨自一人俯視人間，在新與舊的光影間掙扎。

捕捉到她神情的變化，慶福像被澆了盆冷水，忽覺興味索然。

而猿飛菖蒲看不到他的神情，只敏銳地覺察到他目光一下子冷了下來。

這樣的對視，讓猿飛菖蒲想起那一夜在游船上，兩人互相倔著不讓步的情景。

慶福的喜怒無常讓她記憶深刻，當時他的目光也像這次一般，像是看著她，又像是看著很遠的地方；

像有烈火般熱烈的執念，也有寒冰般的徹骨的孤怨。

見他不說話，猿飛菖蒲大著膽子走上前：“你不想見我，我肯定見不到你。”

他輕哼一聲，依舊站著不動。

猿飛菖蒲走到他面前，想了想，將手慢慢覆到他的面具邊。

“你既在此處，想必就是來給我一個答案的。我——”

“你啊……”

慶福嘆口氣，聲音還是軟了下來，輕輕握住她的手。

兩人靠得極近，猿飛菖蒲抬頭，依舊只能看見一片幽深的目光。

他的手指瘦得鋒利，而且冰涼，如披霜雪。

僅僅用了些力，就讓她感到被鐵鏈鎖住一般，隱隱生疼。

“脫下面具，就定能真心相對？——戴著面具，便不能以心相交？”

他的聲音有些許寂寞：“人本就有許許多多的面貌。你扮過佐佐木，扮過喜喜，扮過舞女……可不管在別人面前怎樣偽裝，你還是你，那個從心而行又重情重義的猿飛菖蒲，不過一張臉皮，一副面具，一個身份——并不會改變這個人本身，不是么？”

猿飛菖蒲搖頭：“我戴面具，是為了完成工作。每一次扮演，都有特定的目的。一旦達成，就能舍棄。可你呢？你是為了什么？——我才想起來，慶福是很多年前你被指定為繼承人之前的名字。你自己特意封鎖了相關的訊息和卷宗，就是為了把‘慶福’藏起來；若非幼時你我相識，大概我也很難發現——你是慶福，但慶福的行事舉止又不是你。連我都要瞞著，你到底是……為了什么？”

面對她一連串的詰問，他卻并不生氣，反而認真地看著她灰色的瞳孔道：“這么多年了，全藏怎么就沒讓伊賀的人給你做一副隱形眼鏡呢？十年前說技術不行我還信，現在這個理由可一點說服力都沒有。這樣好看的眼睛，偏偏要把它藏起來。——他莫非是故意的么？”

猿飛菖蒲愣住了：“什么？”

慶福呵呵地笑了起來，松開她的手道：“我從來沒有特意瞞著你。——對我而言，一副面具，不過是希望能與人真心相交。——你看，正如現在你我一般。”

“但是——”

慶福沒有給她反駁的機會，繼續道：“身份是一種方便而重要的東西，但有時候它會變成一個枷鎖；被它困住的，不僅是我，還有你。你說是么？”

猿飛菖蒲眸光一動，半晌說不出話來。

想了一番慶福的話，她終于放棄了追問緣由，輕聲問道：

“那現在的你……變了么？”

“不會變的。”

猿飛菖蒲看不到他的神情，卻從那寂寞的語氣里聽出他嘴角淡淡的笑意。

“哪怕肉體灰飛煙滅，哪怕隔著超越我們生命長度的距離，只要這份靈魂還在，我便一直是那個……愛慕你、卻始終求而不得的人。”

猿飛菖蒲心中一凜，瞳孔因為驚訝而微微放大。

幽暗的房中，他手中的燭火也被不知何處鉆來的風搖得劇烈一閃。

“只不過，我越珍視的東西，越危險。”

他轉身撫著那精致的轎攆：“在這個亂世里，‘愛慕’是人的軟肋。”

猿飛菖蒲并不反駁，只是靜靜聽著。

他閉上眼回憶道：“上一世沒忍住，讓你隨我一起重生后，我時常會糾結，與龍脈的牽扯太深，你就再也回不到自己原來的生命軌道了。”

“可我后來想，那又如何？你的生命，今生今世與我聯結，我生你生，我死你死，不也是很好么？京都龍脈可以重生；江戶龍脈——虛，可以永生不死；地球還有別處可能的龍脈力量尚未得知——等到把天人攻下來，重新掌握了地球，那力量能為我所用，我們不就可以——”

說到這里，他忽然停了下來。

“嗯……現在說這些為時尚早。”

他的聲音是慣常的溫和。

猿飛菖蒲卻越聽越感到一陣說不清的寒意。

她心跳得極快，說不清是為慶福的野心所驚訝，還是為他的告白而驚訝，下意識地后退半步，輕聲道：“大人怕是錯愛了。”

慶福的手在衣袖里暗暗握了握拳又松開：“這些事情上，我不勉強你。”

看猿飛菖蒲依舊低著頭沉默著，他轉頭看了眼窗外，輕聲道：“天要亮了，你去做準備吧。”

猿飛菖蒲跪地行禮，慶福沒有拒絕，卻也不接受，只是一拂袖子越過她，徑直朝門口走去。

走到大門之時，他又突然停下腳步，回頭看著她道：“朧與你情況相似，他是由虛授血而生。——而他在與高杉一戰之前，已經很虛弱的事，你知道吧？”

猿飛菖蒲道：“屬下知道。”

她之前已經猜到了。

她因德川茂茂的龍脈之力而生，與朧一樣，都不是直接的龍脈之力授予者。朧在幼年將死之際，得到虛的幫助，因此得以續命，但年歲一長，生命之力不斷衰弱，也終究有支持不住的時候。而她前生機緣，彌留之際，得到了德川茂茂給的機會得以重生。

生命之力不是無限的。

之前在江戶，她的身體漸漸虛弱，雖有德川茂茂身體不好的影響，更多的原因是維持她重生的龍脈之力不斷衰弱。

——因此桂小太郎告訴她朧的情況時，猿飛菖蒲也不是沒有害怕過。

不過后來太多事情，也就無心再去糾結那不知什么時候會到來的死期。

關于生死，現在跟她做始末屋那會兒，反正也并無太多差別。

聽著她淡然的語氣，慶福皺眉道：“你……不害怕么？”

猿飛菖蒲抬起頭，那個人逆著晨光站在門口。

有一瞬間的恍惚，仿佛看到前世的夕陽下，他與他們告別時那個溫柔又時時刺痛她心的笑容。

那是她與他的最后一面。

猿飛菖蒲忽然就覺得，他戴著面具也好，他性子比原先暴戾了也好——

他活著，那就比什么都好。

她情不自禁地微笑起來，堅定地答道：“前生諸多遺憾，不能言盡；此世相見，已是奇跡。既為君而生，便為君而死又有何不可？小猿并無怨恨可言。”

“誰要你死！”慶福急了，語氣都緊起來。

剛想朝她走過去，又忍住腳步，咬牙道：“你就是這樣、你一直是這樣。”

他定了定心緒，繼續道：“我想說的是，我已經在想辦法了。你放心，我不是虛，更不會讓你變成朧。”

猿飛菖蒲心里一暖，還是那個淡然的笑容：“好。”

“……”慶福最后看了眼她的表情和那頭高盤的紫發，背過身子道：“途中若是遇到不測，往伊賀走。你的夢境……會指引你到安全的地方。”

猿飛菖蒲雖有疑惑，也知慶福不會再細講，深深一禮目送他離去。

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