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“全藏，有件事要問你。”

事出突然，服部全藏有些訝異地抬頭，發現姑娘目光如虹，方才些許的幽怨一掃而空。

“——那個慶福，到底是誰？”

這才是他熟悉的她。

服部全藏嘴角泛起笑容：“怎么突然問起這個？”

猿飛菖蒲沒直接回答：“——今天和桂小太郎出去時，我安排了人跟著。”

服部全藏吐槽：“怎么，你都跟著了還不放心，怕他侵犯你還是怎么著，還叫了手下一起？”

猿飛菖蒲拔出一根苦無：“你剛剛說什么？”

服部全藏搖搖頭，默默把屁股往遠處挪了挪。

猿飛菖蒲解釋道：“桂小太郎身份特殊，在京都這個是非之地，肯定不會帶我去他掌控不了的陌生區域；所以今日所去的，必然都是攘夷派的控制范圍：我一個人觀察不來，才想著多兩個人一起，看看他們的人如何傳遞信息。”

服部全藏“哈”地笑出聲：“我還以為你在全心全意地談戀愛：沒想到還懂得順便挖一下對家的情報。”

猿飛菖蒲白他一眼：“兩者既可得兼，何必取一舍一？”

服部全藏摸著下巴：“桂小太郎若是知道你也偷偷在算計他，不知會是什么表情。”

猿飛菖蒲咬牙切齒：“只許他算計我，不許我算計他？”

她很清楚，今日她雖用暗語跟才藏和佐助下命令，桂小太郎就在面前看著也不知道——但按照“逃跑小太郎”多年的敏感機警，或許已經覺察被跟蹤了也說不定。

“沒想到遇到了慶福，”猿飛菖蒲繼續道：“我調查過這個人，卻發現什么都查不出來——他的背景過于尋常，尋常到異常。今日碰到，便指示才藏跟著慶福。于是發現，他離開后從小路而行，最后朝著桂離宮這一片走。可這一帶除了桂離宮就是圣護院，再沒有其他大家了——”

服部全藏突然問：“是才藏跟著慶福，佐助一直跟著你倆？”

“嗯。也不是，之后察覺到桂小太郎引著我向市郊走，那里空曠不好隱蔽，便讓佐助也先撤了。”猿飛菖蒲奇道：“你問這個干嘛？”

“……”服部全藏想了想，摸著小胡子道：“……你培養的人不錯啊。”

猿飛菖蒲皺眉：“別岔開話題，你是不是以前就知道慶福是誰？”

服部全藏反問：“你覺得他是誰？”

“……”猿飛菖蒲咬著下唇：“……我覺得他是……將軍本人。”

她懷著一絲希望看著面前最信任的人，服部全藏卻沒反駁他。

“……果真是他么？”猿飛菖蒲的目光沉下來：“那他為何？——”

“他們玩政治的人，心機百轉千回，又豈是我們可以猜透的？”服部全藏靠著身后的柱子：“你十分在意么？”

猿飛菖蒲道：“是，我很在意。不僅是因為他的身份，更因為慶福以前說過的很多話——他為何在我面前也要裝作他人？你既然知道，又為何幫著他一起瞞我？”

“我沒有幫他，”服部全藏不以為然：“他這么做不管理由為何，對你都并無危害；——所以我覺得暫時沒必要告訴你罷了。”

猿飛菖蒲有些生氣：“你還要把我當小女孩當到什么時候？”

“好，停！我的錯！”看著她激動的神色，服部全藏頭疼道：“我想他不過是時常需要親自到外頭去，所以才弄一個假身份。——想那么多，我們倆自己討論也得不出結果。”

看猿飛菖蒲又要反駁，服部全藏趕緊轉移話題：“你剛才說的任務是什么？”

猿飛菖蒲瞪他一眼，也知道他句句大實話，只得收起心緒道：“……將軍因為身體原因，不宜長途奔波回江戶，決定公主直接在京都大婚，但此事仍是秘密，世間并不知道他本人現在就在京都；因此，他就想借此清理一批反對派，暗中放出公主會按原計劃‘嫁入江戶’的消息。到時候他會派一批人假扮公主，‘低調地’從京都出發去江戶——這件事，你知道吧？”

“我知道，這是一批誘餌，我負責統領隊伍。”服部全藏奇怪道：“將軍讓你加入？”

“嗯，不僅是加入：是代替你。”

猿飛菖蒲觀察著服部全藏的神色：“同時假扮公主，代她‘出嫁’。”

“什么？”服部全藏突然警惕道：“替換掉我？你？！”

“為什么不是我？”猿飛菖蒲笑起來，想緩和兩人的氣氛：“怎么，被搶了飯碗不高興啦？”

“再有兩天就出發，臨時換護衛首領是什么情況？！”

服部全藏不滿道：“別跟我裝傻，你到京都來不就是為了避風頭么，風口浪尖的刷什么存在感？而且誘餌這事太危險了，當護衛不好么？偏偏是假扮公主——那個人在想什么？而且，就算你平安回到江戶了，那邊都是老派的幕府勢力，大都因為之前你放走夜兔的事恨你入骨，你——”

看他好像真的生氣了，猿飛菖蒲聲音軟下來，哄道：“我想，將軍特意指派我是因為我有經驗。或許最近又有什么事，他比較需要你在身邊吧？上輩子……嗯，這么說有點怪，就是重生之前的事，你大概不知道，那時候幕府形勢危機，將軍需要離開江戶，去京都尋求天子庇護，當時我就曾辦過這事兒，假扮將軍當誘餌，離開江戶去京都——現在不過反過來而已。”

“……上輩子……”

服部全藏不爽地撇嘴，猿飛菖蒲每次拿這個詞塞他，他都不知如何回應。

這種感覺十分不好。

猿飛菖蒲是在他的眼皮子底下長大的。

就算后來她自立門戶開始做始末屋，他都一直關注著她。

她喜歡上白卷毛，她要和桂小太郎一起潛入奉行府，她為了一副破眼鏡差點送命……

這些事，她不說，但他都一清二楚——

她一直都在他的手心里，一直都在他的看護下。

他從不去想自己做這些事的動機是什么，只是守護她，是他的習慣。

可現在突然多出一段時光，他不在她的身邊，不知道她做了什么：

這種感覺讓服部全藏不安。

他想了解，卻無從下手。

因為那段距離的名字，叫做“上輩子”。

猿飛菖蒲注意到全藏神色里流露的失落，以為他在生氣“被她搶了飯碗”這件事，繼續軟著聲哄道：“而且，你跟將軍這么好，想必他是希望半個多月后大婚時，你在身邊護衛吧？我若在身邊，禾宮公主看我不順眼。將軍也連帶著不爽快，多不好。”

“……”服部全藏站起來道：“我去找將軍。”

“他不在。”猿飛菖蒲趕緊攔下他，苦笑一聲：“今日是別人給我傳的信——我今天原本也想去找將軍問他……慶福的事，卻被告知他這兩日都宿在圣護院，不見任何人。”

服部全藏一咬牙，仍是躍上屋頂，徑直往圣護院的方向去。

猿飛菖蒲猶豫了一下，沒有跟上去。

慶福就是茂茂，她有些說不清的遲疑和困惑，不知自己該用怎樣的態度去面對他。

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