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店老板看著進門的青年身后跟著幾個帶刀的武士，立刻知趣地閉了嘴退到門外——在這頒布了廢刀令的時代，又是天子之城里，有這種排場的都不是一般人。

這三人的氣氛詭異，對小老百姓而言，這些“大人”的知道得越少越好。

慶福的面具遮住眼鼻，露出薄薄的唇和白凈瘦削的下巴。

猿飛菖蒲剛想行禮，他已經一把托起她，用整間屋子都能聽得到的音量道：“夫人，你我之間，不必行此大禮。”

不在工作中，這個稱呼讓猿飛菖蒲臉上一紅。

雖然服部全藏一直嘲笑她在情感問題上是個傻子，但她也隱隱感覺到，慶福對她格外上心。她一直覺得，或許他把自己當成了那個名字與她發音相同的“綾女”小姐——あやめ的替身，所以才對她多出一份格外的心思。

桂小太郎輕哂：“哦呀，慶福大人過家家的游戲到現在還沒玩夠？”

“假發……”猿飛菖蒲小聲地示意他，那邊廂卻像沒看到似的，依舊冷眼看著狐貍面具。

慶福也不生氣，只是笑瞇瞇地望著垂首而立的猿飛菖蒲：“前陣子新門家少爺的煙火會，菖蒲情急之中能想到我——雖然平白無故背個鍋，但我可高興得不得了?！?

桂小太郎眼中精光一閃，猿飛菖蒲驚道：“大人當時也在船上？”

“當夜的大戲精彩的很。”慶福依舊一眼都不看桂小太郎：“新門少爺吃了你的豆腐，也是死有余辜?！嗵澯辛朔蛉?，我可不想看一個大男人脫衣服跳舞啊?！?

聽出他對桂小太郎語氣不善，猿飛菖蒲趕緊打圓場：“大人有所不知，那夜若是沒有木戶家當主，小猿或許已經死了?！?

“哦？”慶福的語氣一下子變了：“新門后來找你麻煩了？”

“不，是……是其他的事兒?！薄酢踝儭酢踹@件事說起來比較麻煩，猿飛菖蒲決定——

不解釋。

哪知身邊的桂小太郎“好心”地接腔：“小猿小姐過譽了，你救我于窘境，我不過順手還個人情。事情是這樣的：慶福大人大概也還記得當時新門少爺的情狀，他中的毒有□□的效果，所以才會發狂一般地求歡?！?

看不到眼神，但慶福上揚的嘴角拉下來，猿飛菖蒲心中涌起一種不好的預感。

遞了N個眼神想制止桂小太郎，他卻完全不理會，繼續道：“那樣亂的船上，小猿小姐當時也中了同樣的毒，您也看到，她身上不過一件紗衣，四肢無力，意識模糊，可不是危險得很？情藥的效果說強不強，那一陣過去了就好；可說弱也不弱，看看新門少爺，誰不是像變了個人一般？當時只有兩人，我不過借個身子，又抱她游泳上岸，照看一二而已?！?

“我們雖‘一起解了毒’，”桂小太郎語氣認真：“可當時小猿小姐地表現，可令我擔心得……永生難忘。”

雖然他一個字沒撒謊，猿飛菖蒲卻感覺從他嘴里說出來的東西十分容易讓人誤會。

他話音剛落，“錚”地一聲，慶福已經抽出擺在桌面上的那把短刀，刀尖直指桂小太郎——

“閉嘴！”

這個人……剛剛真的動了殺意？！

猿飛菖蒲臉色一片白。

她剛想解釋，桂小太郎已經面色不改地搶過話：“我以為像慶福大人這樣養尊處優的武士，早就忘記怎么握刀了?！?

“之前惜才，沒有對你趕盡殺絕，倒是我錯了。戰場拼殺，武藝技巧，自是不如爾等?！睉c福怒極反笑：“不過在此地殺你，還是綽綽有余?！?

“是你……”桂小太郎也微笑起來：“京都城天子腳下，這個節骨眼，你動不了我?！?

“聽你言下之意，已經猜出我是誰了？”慶福的聲音愈冷：“那更好，天子紅人又如何？憑你見我不跪、頂撞失言的二不敬，我便可以就地取了你性命。”

“慶福大人不可！”猿飛菖蒲心頭一緊，立刻跪下來：“眼下公家武家聯手共退天人之際，又逢皇家大喜前夕，木戶家主風頭正盛，此時暴死街頭，必會引起局勢動蕩?！?

“你在護他？”慶福的聲音不辨喜怒：“什么木戶家當主，換了一個身份，他也還是攘夷派的首領。——你在護他？”

桂小太郎神色不明，也靜靜地站在一邊，等著她的話。

猿飛菖蒲深吸一口氣，抬頭望著慶福的眼睛：“此刻護他，便是護著幕府。攘夷派的力量不可小覷，若是他死了，激進派的高杉晉助立刻回回來接手攘夷浪人。那個情況，對幕府才是最不利的。”

“繼續說?！睉c福一動不動，但氣氛明顯不似剛才那般緊張。

猿飛菖蒲觀察著慶福的神色，終于把心中所想一吐而出：“更何況，我是猿飛菖蒲——不是那位與您心意相通的綾女……菖蒲夫人。大人為我動怒，憂心，這一切的關懷……小猿承受不起?！?

她知道這句話有風險。

但是這份錯位的思念，她受不起。

慶福的呼吸明顯一滯。

半晌，他忽然苦笑道：“——你不是？你怎知你不是？你若不是，那她在哪？”

他閉目沉吟：“不……我說你是，你就是?！?

“……”猿飛菖蒲不知如何回答。

看著猿飛菖蒲緊張的神色，慶福的神情柔和下來，回刀入鞘：“現在不明白也沒關系，你不需要明白。你只需記得，我的疼愛你受得起，也不許拒絕?！?

說著，伸手扶起她：“起來吧，地上涼?！?

猿飛菖蒲有片刻的晃神，這雙冰涼的手……似乎在哪兒觸碰過。

看著慶福握著猿飛菖蒲的手沒有松開的意思，桂小太郎冷聲道：“慶福大人自重?！?

慶福面上一寒，手上握得更緊，笑道：“說說看，如何不自重了？”

猿飛菖蒲有些驚訝，她印象中的慶福似乎身體不太好，哪兒來的這么大手勁？

桂小太郎語氣冷冽：“小猿小姐尚未出嫁，‘夫人’之說從何而來？