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<!--go-->　　我將人打發了，母親已皺了眉，卻也沒說什么。

尚未進堂屋，便嗅到隱隱的藥味。

嫂子的陪嫁大丫頭微云正在院子里吩咐事，抬眼見了母親，已經遞了眼色回去。一旁一個小丫頭見狀，忙拾身進屋。微云自己先帶了幾個小丫頭迎上來磕了頭。

母親便停了腳步，問道：“嘉禾身上可好了些？”

微云道：“聽說二小姐回來，夫人精神頭好了不少，中午吃下小半碗粥去。”

母親頓了頓，沒有接話。

我們進去的時候，嫂子剛剛讓丫頭們攙著坐起來。一張臉白得紙似的，連唇上也半分血色都沒有，烏青的眼圈便像用墨涂上去的一般。只往昔黑柔帶笑的眼睛沒有失去神采，仍是那么晶亮的望著我。

她還想下床行禮，我忙上前按住她。

母親道：“沒有外人，你便不用講這些虛禮了。好好躺著。”

嫂子笑著自嘲道：“媳婦兒真是沒用……讓娘來看我，想起身見個禮都不能。”

母親眼圈便有些紅，聲音已經低柔下來，“你這孩子，說什么呢。”

母親為人嚴厲，嫂子卻是孩子一般活潑的性情，家里邊不怕母親，還總是百折不撓想逗她笑起來的，也只有嫂子。

母親最初還是嫌她的，覺得她過于嬌憨，性子也跳脫，沒有大家主母的氣度和舉止。為了教導她沉靜起來，沒少變著法兒罰她抄佛經和女則。

她又不愿讓人嚼舌根，罰嫂子一回，勢必就要罰我兩回。用紅珊瑚粉抄金剛經，也不過尋常罷了。當年我們兩個時常一道在佛堂里抄寫到入夜，佛堂里陰濕，燈火如豆，明明是凄清靜冷的地方，因著嫂子的笑話，竟也讓人覺得和煦歡快。

她身子弱，常常沒寫完便伏案而睡。哥哥結了公務回來，便捎了毯子來，將她裹著直接抱回去，我便也跟著裝睡，哥哥卻用腳尖將我推醒過來，皺著眉問道：“還指著你求情，你怎么也一道被罰了？”

我躲還來不及，哪里敢向母親求情？不過稍稍靠近一步，不也被提溜過來抄佛經了嗎？

便控訴道：“要我求情，也不給我點好處。你順道把我一并抱回去會累死嗎？”

嫂子便迷迷糊糊睜開眼，嘀咕一大串夢話，道：“……乖，我抱你回去……”又睡翻過去。

哥哥便應付我道：“回頭再跟你說。”

然而嫂子看著皮實，卻是個瓷做的。這么折騰了幾次，便病倒在床。母親心中愧疚，為她延醫問藥，去看她的時候，她燒得整張臉都是紅的，卻還是笑著吐了吐舌頭，自嘲道：“媳婦兒真是沒用……”

后來母親生病，她不眠不休的照料，伏在床前睡過去。母親清醒過來后推醒她，讓她回去休息，她也是這么羞赧的回答。

饒是母親鐵石心腸，也跟著化了。

我聽得心里難受，忙岔開話題，問道：“怎么沒見思齊和思禮？”

嫂子笑道：“我娘家來人接我回去過節，我自然是回不去了，便央了七嬸帶上他們，替我回去向說道說道。”

她面上仍笑著，這么說的時候，眼睛里卻不由就泛起水汽來，便垂了頭掩飾。

人病重時最容易思念親人。

母親是怕很難想到這點，我便替她說：“你若心里想，就讓家里來個人陪你說說話，或是住兩天，都使得。”

嫂子垂頭攪了會兒手帕，想好了便望著我，笑道：“我家里八妹妹正跟馨兒一般的年紀，我出嫁時她才這么高……都沒好好跟她聚聚。”

一面說著，淚水便盈滿了眼眶。

跟馨兒一般年紀，自然是待嫁的女兒。嫂子這會兒要接她來沈府，只怕是有心打算了。

我越發的難受起來。

許她是怕自己好不了了，日后思齊和思禮跟了別人受委屈。

母親自然也聽出來了，只說：“哭什么？我明日便下帖子，請親家母過來。你只管安心養好身子，日后想見誰都能。”卻不接“八妹妹”的話茬。

我忙也說：“都不過是些舊疾，熬過了這個時候，自然就好了。”

嫂子才要說什么，看到母親便轉了話頭，笑道：“也是，我在這里傷感什么呢？正該趕緊養好了病，到娘跟前討好去。娘可不要嫌我煩。”

母親笑道：“煩了我就再打發你抄佛經去。”

嫂子想熱鬧時，總是能說笑起來。

那邊蘇恒又在催促，我便對母親笑道：“我和嫂子說幾句體己話。”

母親自然知道，她在這里我們拘束，叮囑了幾句，便起身離開了。

我便坐到褥子上，拉了嫂子的手，問道：“怎么了？”

嫂子道：“也沒什么。我這病纏綿了四五年，原以為怎么也能再拖幾年的。怪我自己嘴饞，上個月開窖，看到壇子里還剩了些葡萄酒，就偷偷喝了一杯。誰知一沾了酒就不成了。”

我愣了愣，這原不是什么需要避諱的事，她卻不肯在母親跟前說。便有些遲疑的問道：“葡萄酒……是當年舅舅送的？”

嫂子面上白得厲害，道：“我只是怕母親聽了多心……”