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一日，江國太后召我前去。來到這里許久了，除了新婚合禮的時候，見過江倉的家族中人，這幾個月以來，我便一直沒有主動去問安過。不是我怠慢，而是江太后很早便慈愛地對江倉囑咐過，說我一路辛苦，讓我好生休養，沒事不必前來問安。于是，這一“休養”便是半年。

我在宮中好吃好睡，養尊處優，幾乎把這宮中最高位置的女人給忘了的時候，在一個晴朗的冬日，太后有請。我一邊猜著太后葫蘆里賣的是什么藥，一邊從容地穿衣打扮，敷脂，勻妝，一絲不茍。妝成，細細地看著銅鏡中的自己，來江國的這幾個月，臉頰圓潤了些。吉依照江國宮中的打扮，給我梳了個雙環髻，雙環翅翹，簪滿明珠紅茾，頭頂便如孔雀開屏了一般。我皺了皺眉，連聲吩咐著拆下來。吉急忙叩首請罪：“夫人恕罪，奴婢是想著今日太后召見，夫人入鄉隨俗，打扮成江國的式樣，好……”

“好討太后歡心是么？”我微微一笑，讓她起來。

“我是大楚的公主，不需要討好任何人，哪怕是太后。”我神情冷清了下來，“半年了，太后不肯見我，又何曾把我這個楚國的公主放在眼里。既如此，便兩下各安其所便是。我平日里梳什么頭，你仍然給我梳什么頭便是。”

吉誠惶誠恐地應著。蘭芝和黑吾立在一旁，交換了個眼神，并不多話。我環顧四周，楚女都在，唯獨少了缺一人。

吉見我的眼神，知我心意，笑道：“缺一大早便去染坊去看她配色的布匹了，現在還沒回來呢。”我笑了：“這個缺倒是找到可玩之物了。隨她去吧，我們走。”

江國太后宮，地方不大，卻修繕的十分精巧雅致，與我母親端莊肅穆的福壽宮相比，更像是女兒家住的香閨。九轉的紅廊，細細雕著斑斕彩畫，嫩綠淺黃的帛紗層層曼曼，一眼望去，將正堂裝點的熱鬧又俗氣。我心中一邊暗暗鄙視著江太后的品味，一邊不動聲色地給太后行禮。

太后年逾四旬，形容微微發福，圓圓的臉上只有一雙狹長的鳳目是與江倉如出一轍。頭梳高昂的雙環髻，狀似飛天。發髻上毫無章法地簪滿碩大的明珠，金釵，紅玉等物，璀璨奪目。身上更是一派花團錦簇，各種顏色的花卉飛鳥圖案，滿滿匝匝，越發顯的腰身滾圓。太后的動作十分莊重緩慢，我邁進門來的時候，她正與一旁的華公主端詳著一匹絳紅色的流云錦，那錦鍛掛在一個小宮人的身上，流水般傾瀉下來，五光十色。

太后轉過身來，面目慈祥地看著我，笑問道：“不知吾子在此處過得可還好？”

我微微一笑：“再好不過，多謝太后惦記。妾身許久不來問禮，內心惶恐，得聞太后召見，便立即前來，若妾身有失禮之處，還望太后恕罪。”

太后尚未發話，一旁的華公主笑嘻嘻地問道：“嫂嫂快來，看這匹錦緞如何？阿兄新得的貢物，說要送我裁衣呢。”

江太后急急地使著眼色給江華，江華卻并未覺察，笑著摸向那錦鍛道：“我長這么大，還沒見過這么漂亮的錦鍛，我要做件最漂亮的曲裾，在我生辰宴會上穿！”

這個小姑神彩飛揚地笑著，絲毫不理會江太后頻頻使來的眼色。我心中好笑，裝著迷醉的樣子，上前撫摸著錦鍛：“確實是少見，這種流云鍛，聽說巴巫之地一年才產十匹，世上少有。”

我轉過頭去看向江太后，微笑道：“有好東西便拿來孝敬太后，夫君果然是孝子。”

江太后支吾著：“華兒下月生辰，本宮想著，這個顏色嬌嫩，更適合華兒，因此便賞了她。”

我笑著搖頭道：“不妥不妥，這個顏色，未免會顯的公主老氣。”

江太后一驚，問道：“老氣？”江華也立刻皺起了臉，一臉的不悅盯著我說道：“為何不妥？嫂嫂可要將話說清楚了？顯得我老氣？難不成嫂嫂覺得這匹錦緞適合你？”

我微微一笑，轉身向吉問道：“我的嫁妝中，共有多少匹這種流云錦？”

吉恭敬地回答道：“共有三十六匹，橘黃，艷朱，赭青，靛藍，天青，霞紫各六匹。”

江太后母女二人瞠目結舌地看著我。

我轉過頭來，微微笑道：“這種絳紅色的流云錦，三年前我母后曾拿來做了一件曲裾，嫌顏色花哨老氣，賞給了下人，不想今日公主拿這個當寶貝……不如我送一匹顏色嬌嫩些的與公主，做為公主生辰賀禮吧。”

江華顧不得我話中的譏諷，兩眼放著光，急急地撲過來問道：“嫂嫂可說話算數？”

我笑道：“一匹錦鍛而己，公主若不信，一會隨我回宮取走便是。”

江華立刻笑眼彎彎，對江太后笑道：“母后，楚國的公主就是出手闊綽！娶了這樣一個嫡妻，長兄可占到大便宜了！”

江太后重重地咳了一聲，打斷了江華的話，又向我干笑道：“吾子，可否也送本宮一匹，讓本宮也開開眼，……這等寶物，實難見到……”

吉和蘭芝的眼神瞬間瞪著大大的，難以置信地看著江太后。

我已經不屑再與這對貪財又小氣的母女說下去，嘴角微微勾起，輕輕一笑：“太后說的是，妾身也正有此意，妾身這就回去，親自挑兩匹上好的錦鍛送與太后和公主。”

太后大喜，江華也高興地搖晃著太后臂膀，撒嬌道：“母后，孩兒現在就要跟嫂嫂去。”江太后頭上頂著的華貴珠釵被她晃的搖搖欲墜，江太后急忙用手撫住了額發，說道：“停手，停手，那就快去吧。”

我心中冷哼，對這對母女鄙視的無可復加。也不大禮叩拜了，淺淺行了個半禮，語調淡淡地邀約：“公主且隨我去吧。”

江華高興地丟開江太后的胳膊，歡喜地跟在我身后，跟著我回璃宮。

兩匹錦鍛打發了歡天喜地的江華，吉擔心地看著我，問道：“這等貪婪的姑嫂，萬一從此覬覦了夫人的嫁妝，可如何是好？”

蘭芝也蹙眉說道：“沒見過這等貴人！一國太后之尊，雖然能張口和兒婦要陪嫁之物。”

我打了個呵欠，笑道：“無妨，幾匹錦鍛而己，換得在這宮中自由自在無人管束，實在是我我占了便宜。”

回顧四周，還是沒有看到缺，我心中一動，問道：“缺還沒回來么？”

黑吾恭敬地回答道：“己經回來了，現在在耳房中。”

我皺眉問道：“她在耳房做什么？”

黑吾說道：“說是在染坊打濕了衣裳，正回去換呢。”

我心覺異樣，對黑吾吩咐道：“讓她換好了過來見我。”

黑吾領命而去。

片刻，缺便低著頭來到我面前。臉頰潮紅，發髻已經重新梳理過，一絲不亂。衣服也換過了，領子豎的高高的，遮住了脖頸。

我看著她，漫不經心地問道：“你配的顏色，好了幾成了？”

缺惶恐地跪下，細聲細氣地回答道：“己好了八成，待尋個晌晴的天氣，拿出去晾曬后再漿染一遍便可。”

我探著手去夠那案幾中的鮮李，一不小心打翻了漆盤，幾個鮮李翻滾著掉到缺的旁邊，缺急忙用手去撲那滾動不止的李子，露出了細細的脖頸。我瞥見了上面一處醒目的赤紅痕跡。

吉也趕忙過來幫手，揀起掉落的漆盤和鮮李，拾了出去。

我垂了眼簾，看著自己漂亮的雕花甲套，淡淡地問道：“明日可還要去？”

缺點點頭道：“明日還去，再過月余，奴婢就能制出那錦斕羽裳獻給夫人。”

我抬起眼看著她，笑道：“好，我等著你的好消息。”

缺粲然一笑，巴掌大小的俏臉膚色嬌艷，一雙眼睛水靈靈地動人。我突然頭抽抽地一痛，撫額道：“你們都下去吧。吉，你來給我捏捏。”

眾人應聲退下。

寢宮中一片寂靜，香爐中香氣裊裊，熏的我昏昏欲睡。吉動作輕柔地給我按著額頭。我突然開口問道：“你可覺得缺最近有何異樣？”

吉一楞，隨即說道：“缺近來去染坊次數多了些，以前是三日去一次，近來每日都去……回來后，便要換洗一遍衣衫，若說異樣，便也只有這個。”

我吩囑道：“找個人盯著她，看她到底去干什么了。我懷疑她已不是處子之身，如果真是這樣，不如直接打死算了。”

吉楞住了，手上的動作漸漸放緩，應道：“敬諾，明日她出門時，奴婢便找人跟著她。”

我陣陣煩躁：“這個賤婢，我當貴女一般將她養大，若真的做了什么好事，活剮了她也不多。”氣惱之下，摘下指上的甲套，揚手向香爐砸了過去，叮的一聲，不知飛到了何處。

吉惶恐地伏地，以額觸地，連聲說道：“夫人息怒，夫人息怒。”

我看著吉，斂了怒氣，微微笑道：“她自甘墮落，與你無關，我知你的忠誠，也不會遷怒于你。”

第二日，我便如愿堵到了缺。

缺和一個男人正站在柱子旁的曼帳處行事。一抬眼，便看到了我帶著黑吾等人走了進來。缺潮紅的小臉立刻變得煞白，身子僵硬，一動不動了。她身后的男人并未看到我，見她停止動作，便一巴掌拍在她的臀上，口中喝道：“死了嗎？一動也不動。”

我聽著聲音十分耳熟，楞了一下，然后咯咯笑道：“夫君好雅興，一個賤婢而己，夫君想要，妾身便將她送到您的床上又如何？何須這般偷偷摸摸？”

江倉哎喲一聲，倉惶地一把將缺推開，突然臉色扭曲，額上冒出涔涔的汗水，口中吃痛般叫道：“來人，快來人！”

沒人敢動，他的近侍在殿后張望了一下，看著我冷寒如深潭般的臉色便又悄悄地藏匿起來。

我臉上掛著森森的笑意，款款地走上前來，笑問道：“夫君怎么了？也不趕緊整整衣衫，不怕下人看見？”