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楚王下朝，來到流觀閣，眉間一抹疲色。允兒迎上前，見他神色勞累，命侍姆將公子商和炎錚帶下去玩。齊奚去張羅晚膳，允兒親為楚王更衣，攜他在榻上坐下，以指按壓頭頂穴位。過了半晌，楚王輕出一口氣，睜開眼，眉宇間輕松了不少。

允兒輕聲細語的地問道：“大王，可好些了？”楚王點點頭，拉著允兒的手，輕輕摸挲著。允兒見他心事重重，也不多問，安靜地坐在他旁邊。

齊奚進來躬身稟道：“夫人，膳食已備好。”允兒點點頭，轉向楚王笑道：“大王，先進食吧，今晚妾身令庖廚特意為大王烹制了一道美食，請大王品嘗。”

楚王起身，二人攜手出去。

楚王坐定，侍人將其面前案幾上的食盒蓋子打開，一股氤氳的香氣撲面而來，引得楚王口中生津，精神一振，定睛看去，原來是一只色澤濃赤，汁香肉軟的燉熊掌。那肉塊赤香潤澤，晶瑩輕顫，旁邊點綴著些碧綠的芫荽，十分悅目。

楚王一下子胃口大開，食指大動，拿起箸，徑直挾向那熊掌。

邊吃邊贊：“果然口味甚佳，不知夫人從何處找來的庖廚？”

允兒笑道：“月余前司宮來稟報，說是出宮采買菜蔬的時候，發現一處新開的食肆生意極好，一打聽，原來是秦地新來了一個庖廚，刀功不錯，又擅長烹制，風味與本地不同，每日都有極好口味的不同菜品。郢都許多顯貴都在此預訂宴席，卻是要提前幾日才訂的到。妾身一聽之下，便將他召入宮來，為大王烹制這道熊掌。”

這道熊掌筋滑肉嫩，香味入木三分，楚王吃的十分酣暢，微微出了一身的汗，一掃方才心頭積壓的陰霾。放下箸筷，心滿意足地說道：“果然不錯！讓那廚子上來，寡人見見。”

允兒便使人去喚。

片刻，那庖廚走了進來。只見此人身材均勻，生的十分端正，氣度不凡，葛衣芒鞋，十分簡樸。庖廚行禮，楚王問道：“你叫何名字？廚技師從何人？”

那人恭敬地回道：“小人名叫冉，人稱庖冉，是墨族人氏。小人的手藝是跟族中長兄所學。”

楚王眼中若有所思，問道：“你是秦人？”

庖冉點頭回道：“確是秦人。”

楚王望著他，臉色沉了幾分：“你為何會來楚國？”

庖冉坦然地看著楚王，回道：“小人的長兄屈被秦王所殺，小人欲殺秦王為長兄報仇，被族長所阻，小人一氣之下便出秦游歷，路經楚國，生了一場病，被楚女所救，因恩人家中貧寒，小人為報救命之恩，便在此落下腳來，想攢些錢財送給恩公。”

楚王哦然，展眉笑道：“你倒是個有情有義之人。來人，賞金十兩。”

庖冉拜謝。

楚王饒有興趣地問道：“方才你說，被楚女所救？此女現在何處？”

庖冉面色一紅，小聲嚅囁道：“尚在家中，小人受夫人所召，在宮中呆了一天，做好了這道菜，小人便回去了。”

楚王望著他，沉思道：“你可愿留在寡人宮中，專為寡人烹制？”

庖冉面有難色：“冉十分愿意為大王司食，只是恩人行動不便，需要冉照顧。”

楚王微微一笑：“這有何難，你將她接進宮來與你一道便可。”

庖冉大喜，再拜而謝退下。

楚王再次陷入了沉思。允兒溫言問道：“大王，時辰不早了，還是回去歇息吧。”

楚王點頭起身，二人回到寢宮。

楚王吩咐寺人觀，前去找集尹，速速查清這個庖冉的來歷。

允兒叫人送來熱水與楚王盥洗，二人收拾完畢，便坐下來閑聊。

允兒梳理著一頭長發，坐在銅鏡前，看著楚王眼睛盯著帳頂，若有所思的樣子。

便笑問道：“大王今日有何煩心事？妾身見大王自從回來便一直心事重重。”

楚王以手支頭，側身靠在榻墊上，看著允兒，問道：“允兒，若你長兄杳無音信十年之久，又突然回來了，你心中會怎么想？會做何打算？”

允兒一怔，手在發間頓住，慢慢將梳子放在妝臺上，走向楚王，坐在下首，沉思道：“妾身必會先問清楚，長兄當初為何離去，本次回來，有何打算，如妾身有能力幫他，妾身便會幫他安置下來……”

停頓了一下，又道：“但……”

楚王見她欲言又止，笑道：“夫人但說無妨。”

允兒看著他，沉吟道：“離開十年，這十年間發生了什么事，卻無從得知……妾身一個婦道人家，長兄歸來也無甚所圖，但若換成是兄弟之間，便難測人心……助其落腳，無可推辭，但卻不可心無戒備，以防……”