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三年后。
楚宮中柳綠花紅,又是一年炎炎的盛夏。庭院里蟬聲嘶鳴著,院里靜悄悄的,不見一個人影,宮人們都到蔭涼處躲涼快。
流觀閣里,允兒只著一件薄衫,松松地挽了一個髻,斜躺在榻上,閉目養神,齊奚在旁邊打著扇,輕聲地說著今日上午秦國遣使來楚之事。
“秦使此次帶了金千兩,璧玉一雙,美人兩位,來賀大王壽誕。”
允兒睜開眼,皺了皺眉:“如此重禮,卻不似從前秦君與大王的交情。”
齊奚輕輕打著扇兒,也輕聲地附和著:“奴婢也覺奇怪,秦人驕縱,這般重禮向大王示好,不知有何圖謀?”
允兒問道:“那美人現在安置在何處了?”
齊奚道:“玉秀閣已是滿了,奴婢將這兩位美人安置在別館之中。”
別館與玉秀閣并不遠,都是用來安置各地做為貢品或禮物而送來的美人。
允兒點點頭:“明日請她兩位來一趟吧,秦侯送來的人,我還是要見見的。”
齊奚答應著。
楚宮之中也有秦姬,秦侯素來有送美人的習慣,而且,是一送便送幾個。據說秦國女君出嫁齊國的時候,秦侯一下子給她隨媵了十個秦女,齊侯汗,不知該如何處置這些秦女,秦侯卻不以為然:“媵的少了,齊侯哪里有面子,顯得我大秦不夠重視齊侯。”
齊奚悄笑道:“傳聞果然不虛,大王僅是做壽秦侯也送來美人,秦侯這般送禮,不知秦國內的美人是否夠用。”
允兒微微皺眉道:“玉秀閣中原來便有六位秦女,再加上這兩個,大王倒是白白替秦侯養了這許多人。”
齊奚悄聲道:“大王當政己有八年,這些年宮中也收了不少的美人進來,每日吃穿用度流水般地開銷著,這些美人無所事事,夫人也該想想法子才是……”
允兒沉思著,點頭道:“且莫急,我自有道理。”
楚王處理完朝政,便起駕往流觀閣而來。允兒攜五歲的太子商和三歲的公主炎錚,早早地立在宮門口迎接楚王,楚王下了車輦,眾人行禮問安。楚王笑著扶起允兒,躬身抱起炎錚,牽著商的小手走進中庭。
三年的歲月未在楚王身上留下任何痕跡,楚王依然英姿勃發,方方的臉膛,一雙濃密的長眉之下雙目炯炯,公子商的神情酷肖其父,小小年紀平日里不茍言笑,舉止端莊進退有禮,臣子皆言太子有儀,堪為國本。
只有在面對自己三歲的妹妹炎錚時,這個小大人兒才會露出調皮的一面。而此時,太子商正立在楚王身旁,看著妹妹炎錚正在努力向楚王游說。
一襲紅衫,稱的嬌顏如玉唇紅齒白的三歲炎錚坐在楚王膝頭,正在向楚王撒嬌。
“父王,好父王,帶上我嘛,炎兒也要去嘛!”
一雙小手摟著楚王的脖頸,小臉兒主動地貼上來,在楚王臉上清脆地印了個“叭”!楚王哈哈大笑起來,用手刮著炎錚的小鼻子,炎錚微微皺起鼻頭,隨即又笑瞇瞇地說道:“炎兒會替父王好好照顧母親的,當父王在外行獵的時候,炎兒便陪著母親,母親也不會寂寞了。”
允兒正帶著齊奚指揮宮人擺膳,見狀只是搖頭微微地笑著,并不干涉。
楚王笑著看向旁邊站著的太子商,問道:“商兒怎么看,商兒也同意帶上炎兒嗎?”
他們正在說的,便是三日后要去大澤行獵之事。楚王好早便和太子商說過了,要帶上他去大澤試試他的新弓,太子商早就躍躍欲試,私下里和炎錚炫耀過好多回,惹的炎錚羨慕不己,不管不顧地纏著楚王要帶她也去。
膳食擺好,允兒走過來,將炎錚從楚王懷中抱起,笑道:“打打殺殺哪里是女孩兒家該干的事,炎錚就留在宮中陪著母親,哪兒也不去。”
炎錚一聽,眼睛瞪的溜圓,撅起嘴巴道:“不,我就要去!父王偏心,只帶阿兄!”一邊又揪著允兒的衣袖,糾纏道:“好母親,便帶炎兒去吧,你也一塊去吧!”允兒無奈地看著楚王,等著他發話。
楚王饒有興致地看著撅嘴坐在席上的炎錚,又看看允兒,笑道:“既如此,我們便同去!夫人帶上炎錚,也和我們一道去!”
炎錚一聽,興奮的從席上蹦起來,嘴里大叫著:“父王英明!還是父王好~”
公子商也松了口氣,抿著嘴笑著看炎錚,兩個小人兒相視而笑,雀躍之情溢于言表。
允兒看向楚王,遲疑道:“我等都去,這,合適嗎?炎兒尚小,行獵兇險……”
楚王拉她坐下,拍拍她的手背,笑道:“不妨事,其實寡人早有此意,我與夫人在大澤途中相識,一晃五年過去,寡人也很想再與夫人故地重游,如今一家人同去,豈不更妙?途中路過申縣,夫人也正好可帶商兒炎兒見見外父外母……”
允兒眼前一亮,自己己經好久沒回過家了,見楚王如此體貼,允兒心中感動,便含笑答應。
第二日,允兒使齊奚去請越夫人前來,因此番離宮日久,來回長達月余的時候,宮中之事便交于越夫人裁處。越夫人便是芷公主生母,為人生性淡淡,賢淑安靜,并不多事,太后在世時便甚為太后所喜,自從太后離世,這三年以來,越夫人便成了襄夫人允兒的左膀右臂,協理宮事,允兒有孕及生產期間,便是越夫人協理宮中大小事宜,并無二心,楚王見她從不居功,又謹言慎行,便晉她為越夫人。
越夫人很快便來到流觀閣。允兒將自己要陪伴楚王去大澤行獵之事說與她知,又將裁決宮事的玉印交由她保管。允兒含笑道:“妹妹離宮的這段日子,便一切有勞姐姐了。”