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“到了這里你就知道是怎么回事了，讓你來照顧一下病人。”

“我可不干那種下賤的事情。”

此時，老管家似乎已經看到那張怒氣沖天的臉，鼻孔也正在一張一合地動著的戴斯。

“你知不知道讓你過來是照顧病人的？不，更確切地說是你以照顧病人的名義，來替我探聽一些事情、尋找一些東西。”

“什么？探聽事情、尋找東西……你在說什么呢？”

“等你來了就什么都知道了。電話里不能細說，見面后我再把事情的前前后后都告訴你。現在你趕快回去裝扮成傭人的模樣，坐出租車到神木車站，我就在這兒等你。”

他囑咐著她。老管家那句“探聽一些事情、尋找一些東西”的話，讓戴斯產生了興趣，立刻作出了表決：“好，我收拾一下立馬趕過去。”說完，掛斷電話急匆匆回了家。

老管家放下電話，又小心地向四周看了看，然后才走了出來，轉身進了一家香煙店。本來出了麗音家，旁邊就有公用電話，而自己卻不打近的，非要跑到遠處來打，這樣的舉動如果被人發現肯定會起疑心，為了避免此事發生，專門買了一包香煙，轉移別人的注意力。從商店出來后，老管家又沿著這條路向住吉神社走去。路上的行人依然很少，商店的大門也依然都緊閉著，有些住在路邊但不經營任何買賣的人家，門口都灑上了一些水，然后便急匆匆地趕去上班了，老管家跟他們擦肩而過。昨天爬了一天山，晚上又沒有休息好，使得他的腳步變得沉重，身體疲憊不堪，但即使是這樣，他還是為自己所走的一步高棋興奮不已，那就是讓戴斯來照顧麗音的生活，臉上不禁露出了得意的笑容。當蘇三姐妹知道麗音懷了孕后，就馬上聯合起來一起采取應付她的策略，急著把遺產快點分配完。而老管家利用麗音得病這個機會，將戴斯很巧妙地安排在她的身旁，無疑是獲得了一個意外的收獲，這樣一來，麗音的一舉一動都被老管家盡收眼底，無論出現任何變故都可以隨時應付。此時的老管家，就如同要去參加一個宴會，美滋滋的，高興得不得了。到了住吉神社，來到大殿前，他用力拍了拍手，恭恭敬敬地向神拜了拜。

在老管家快要到達神木車站的時候，戴斯早已經等候在站臺上了。只見她身穿一件說舊不舊、說新不新的小褂，打著衣帶，手里提著一個包裹，腳穿木屐，站在那里張望著。打扮之前本是一個文靜的女子，打扮之后反而透著一種潑辣的勁頭，整體看上去，很像一個四十多歲、經常干散工的堅強、剛毅的女人。

戴斯看到正向自己走來的老管家，臉色頓時陰沉下來。

“這么一會兒你又跑到什么地方尋找快樂去了？”她氣呼呼地說。

“去住吉神社朝拜了一下，沒在這兒等你，有點抱歉。走吧，那兒有家牛奶店，進去坐坐。”

他指著香煙旁邊的一家店說。這是剛才他在買香煙的時候發現的。把戴斯的包裹拿過來，徑先走在了前面。

進去一看，牛奶店里沒有一個顧客，只有開得很大聲的收音機聲音，這是時間尚早的緣故。老管家和戴斯隨便選了一個位子面對面地坐了下來。

“這么早讓你跑過來，吃飯了嗎？”他向她討好地說。

“噢，來的時候胡亂吃了幾口昨晚給你留的飯菜。”戴斯嘟著嘴，一臉的不高興，“到底怎么回事啊？一大早就讓我跑過來，還說是照顧病人……”

雖然她一臉的沮喪，但是眼睛里卻充滿了好奇感，這一點已經被聰明的老管家看穿了。

“麗音腹中的嬰兒有生命危險。”

“什么？腹中的嬰兒……”戴斯很是吃驚，那雙白眼瞪得極圓。

“是的，她患的是妊娠腎，說不定大人和孩子都會死掉。”

戴斯略微沉思了一下，又問道：

“如果麗音那里出了什么事情，會不會給你帶來不利？”

“不，目前這個不算重要，最重要的是有關未出生的孩子的，我估計老店主已經有了打算，但是麗音對我卻只字不提。這件事情正是我最擔心的。”

“不是有一份遺書專門寫她的嘛，怎么可能另外還給她留下什么？”戴斯顯得很反感。

“我認為這是極有可能的。帶她去問候本家的那天，她們說孩子來歷不明，就算生下來也不會和矢島家有任何關系，都勸她打掉，可是她根本不聽，非要生下來。妊娠反應很厲害，得了妊娠腎，醫生已經說了弄不好母子都會喪命，但是即便是這樣，她打算把孩子生下的決心依然沒有改變，由此，我推斷老店主很有可能給孩子安排好了什么。”

“所以，你讓我借照顧她來監視她？”

“將接近她的手法和面對她的態度進行一下改變，用不了多久便能找出證據。”

他對昨晚的暗中搜查感到很失敗，很不甘心，放低聲音悄悄地說：

“你裝扮成女傭人，照顧麗音，這樣不就可以查到一些東西了嗎？”

“你作為一個大管家，沒有得到任何一樣東西，而人家那當小妾的卻可以得到遺產！”戴斯的眼里冒出了憤怒的火苗，“好，我們走吧！”

說著，她拿起包裹，氣呼呼地站起來。結果，一不小心碰到了桌子，上面裝有牛奶的杯子歪倒了，里面的牛奶順勢流了出來，接著流到了老管家的膝蓋上。老管家慌忙從懷里掏出紙來趕快擦拭。

“咦？你用的是什么？那紙……”戴斯的眼睛睜得大大的，指著老管家手里的東西問。他拿出來的正是昨晚從麗音屋的立柜中偷出來的婦女用紙。

“你，你昨晚和她……”戴斯臉色變得有些走了形，聲音尖刻。

“笨蛋！她現在是個大肚子的重病患者。”

說完，他把臉湊過去，向戴斯說了麗音怎么嘔吐，他怎么去找毛巾，又怎么發現的這種紙等整個過程。

“現在這東西在她那兒已經派不上用場了，我看這紙的質量極好，想想我能夠用得著，就順便裝上了點……”

老管家故意煽動著戴斯的情，欲，，并把手中的紙拿到她面前。

“我可不用，上面都沾有她嘔吐的臟東西了……”戴斯張著大嘴，一邊躲避一邊淫笑著，“你說她是藝伎出身，為人老成。這種人是很會哄老店主開心的，看來，還真沒準兒得到了不少好處。”

“所以說啊，你留心觀察當好我的眼線，真沒準兒就有一份遺產到我手了，那時候，就買一棟房子……”

“什么？買房子……”戴斯的那雙白眼里閃出了光芒。

“對啊，買一棟新房子，那樣我們不就更方便做什么事了嗎？”老管家依然挑逗著她，“我現在先過去，你呢，先在這里待個把小時，然后再過去，記住，一定要裝作什么都不知道。到那兒以后你就說是旅館的傭人，是我通過你認識的一個人介紹而來的，你必須得裝得像那么回事才行。”

老管家一邊說戴斯一邊點頭，然后又把麗音家的具體方位告訴了她，完了之后走出了牛奶店。

老管家算了算時間，快速地往麗音家趕，當走到門口時，他停了下來。

發現地上灑了水，而且還被打掃得干干凈凈，自己出來的時候還沒有呢。推開門走進去，“嘩嘩”的流水聲音從廚房里傳來，屋子里還飄著一股醬湯的味道。老管家猜想一定是麗音起來干活了，可是還有病、有孕在身……他趕忙走進去。

“你去什么地方了？”

原來是香煙店兼藥店的那個金魚眼，她用圍裙擦著手，腦袋從廚房里探出來。

“噢，是香煙店的老板娘啊，早上好。一大早您就過來，真是給您添麻煩了。”

他連忙向她打招呼。這位老板娘什么也沒有感覺出來，只是在那里埋怨：

“不管怎么樣男人還是不行。我很擔心就過來看看，還真在我的預料之內，你把她一個人留在屋子里，自己跑出去買什么香煙，還散散步。”

或許是因為老管家沒有到自己的小店去買香煙而有些氣憤，所以說出話來沒有客氣。

“行了，早飯我都做好了，有稀飯、醬湯、小菜。”說著話，她一樣一樣的把飯菜端到了麗音枕邊。

老管家認為金魚眼很不給自己留有一點情面，但這又有什么辦法呢，只好一句話不說地進了麗音的房間。此時，麗音已經起來并梳洗干凈了，整潔的頭發沒有扎就那樣披著，人在被子上坐著。

“早上好，我回來晚了。剛才是出去給你找傭人了，在公用電話查到了保姆工會的電話號碼，然后又一個一個地往人家那里打電話，所以耽誤了回來的時間。”他編造一個謊言解釋著。

“這樣啊，那找到了嗎？”麗音沒有吃飯，只是擔心地問。

“不，那里的人說暫時還沒有空余的人，四五天以后才可以。”

“什么？那就是說今天不能找到了？”香煙店的金魚眼插了一句話。

快到家門口的時候他也聽話沒有湊近，保持著一段不遠不近的距離，余楚躲在自己的房間里趴在窗戶上往外看的時候，看到他還站在原處，臉上露出的表情，微笑，遠遠地望著余楚，他略顯冰冷的臉一點也配不上那種溫暖的笑容，余楚心里想著并感到她好像發現自己偷看他一樣慌忙把腦袋藏在窗簾后面，過了一會兒再去看，人已經走了。

心突突地跳著，仿佛做了壞事一樣，但余楚根本沒有想到這是自己討厭甚至憎惡他的開端，一天過去，如同上帝翻過了一頁，又一個新的篇章開始了。

第二天去學校的時候，周圍的人都用異樣的眼光看著余楚，并頭抵著頭竊竊私語，余楚懷著一種不安的心情走進教室的時候，那些本來聚在一起說說笑笑的人哄地一下就散開了，依然是那種令人不舒服的眼光，余楚拉住一個女同學剛想問她出什么事了，她就像躲瘟疫一樣一下就跳開了，手還不停地拍著被余楚抓過的胳膊，仿佛上面殘留著有害的細菌病毒。

“還要等四五天，那我就……”麗音感到很失望。

“是啊，我也覺得那樣不行，就詢問了一下我熟悉的一家旅館老板，請他們給幫個忙。因為這家旅館和我們商店有業務上的來往，他聽后立馬就答應給派一個女傭過來，這女傭四十多歲，半年前由于身體出了點狀況，回家休養了一段時間，現在已經康復了，打算再出來干點雜活兒，我想了想覺得還行，咱們目前的情況也不能要求什么更好的了，只好就答應讓她過來了，旅館老板告訴我那個人在市內有自己的房子，可以每天來回跑上班，也可在這里住，都挺方便的。”

他一連串說了下來。麗音聽后想了想說：

“行吧，我今天就想有個傭人過來，容不得挑剔什么，只要她今天能來就行。但是，什么時候才能到呢？”

“我央求過那邊了，說要照顧的是一個沒有任何依靠的人，而且還得了重病，請那個女傭盡快趕過來，沒準兒再等一會兒就到了。”

“噢，這么早就能過來……”麗音有點不大放心。

“不愧是大商店的大管家啊，面子就是大，否則怎么能如此順利就辦成呢。”

香煙店的金魚眼夸贊著老管家，似乎佩服得五體投地。完全沒有了剛才那種說話的口氣。

“不管怎樣，你現在的情況不能沒人照顧，等孩子生下來以后也不可以沒人幫忙。如果你對那個女傭還滿意的話，就一直雇傭下去。”

“這樣不好，我總得聽聽人家會有什么意見，我只是說這邊急需要一個幫手，暫時請她過來幫下忙……”

老管家故意賣著關子。香煙店的金魚眼明白了他的意思，點了點頭。又說：

“我想問句不該問的話，王族家對麗音到底有什么打算？”

這個問題正是一個最棘手的大難題，一時之間老管家不知道應該怎么回答。

“本家的人目前都處在遺產分配當中，麗音這里嘛，店主生前也特意留有一份遺書給她，所以總得分她一些吧。不過，這還要等分散在各處的山林、土地都有了一個完整地統一，并且全部計算清楚了才可以考慮麗音的事。如果她們三姐妹各自的遺產還沒有準確地定位，這邊的事就加進去，那總歸是不好的。我覺得，最后那個結果是不會有問題的。”老管家好像已經看透了金魚眼心里正在琢磨著什么，故意大言不慚地說給她聽。

“真的嗎，那就太好了。像麗音這樣厚道的婦道人家，從沒跟人發生過爭吵，更別說不顧臉面，這好不容易遇到一個全心全意對她好的人，可沒想到店主一撒手，離開人世了，她真是命苦啊！”

金魚眼看似非常關心麗音，又看似故意對即將獲得遺產的麗音獻殷勤。昨天晚上那么無微不至地照顧她，想必就摻雜著這個原因。

此時，麗音臉上沒有任何表情，只是默默地聽著他們兩個對話，但那雙眼睛并沒有看著他們，而是望向院子里開著白花的花木，呆呆地。她臉色蒼白，身體有些癱軟，握著筷子，一動不動，就像一個冷漠的女人。

“勞駕……”一個女人的聲音從門外傳來。

“那個傭人來了吧，真是挺早的。”

金魚眼的眼睛里閃出了光，老管家故意舒展了一下筋骨如同早上剛剛睜開眼睛。

“大概是吧。”他冷冷地說。

金魚眼在前，戴斯跟在后面，走了進來，她掃了一下老管家，又把頭轉向了在被子上坐著的麗音。

“我是王族商店的人介紹來的，我叫戴斯，以前沒有照看病人的經驗，雖然開始會有點不大習慣，但是我一定會竭盡全力，如果有做得不好的地方，還請多多包涵。”說著話，她走到了正在吃飯的麗音面前。

“夫人，您現在的身體感覺怎么樣？有沒有比昨天好點？來，我給您再盛一碗吧？”她看到麗音碗中的稀飯快沒有了，端起盆，準備給她添飯。

“想必你對我的情況多少也了解一些，知道我并不是什么夫人，所以你就稱呼我‘病人’吧。”

麗音那硬生生的語氣，弄得戴斯沒有辦法對答。

“您本來就是臥病在床的病人了，如果我再整天那樣喊的話，會不吉利的。您自立門戶地過著自己的生活，而且馬上又要生孩子了，怎么能說不是夫人呢？所以就讓我這樣稱呼您吧，‘夫人’二字叫起來也順口，還請您諒解。”

她的這番話不僅沒有泄漏出半點天機，而且還頭頭是道，讓人不得不聽從。

“對照顧病人我有很多事情都不懂，還請您多多指教。聽說您昨天就在這里悉心照顧夫人，待人很親切……”她故意討好著。

“你，今年多大了？”香煙店的金魚眼問。

“噢，四十多歲了。”戴斯回答得比較含糊。

“聽大管家說你在旅館做事，是什么旅館？”她似乎要打破沙鍋問到底。

“啊，在京都嵐山的烹調旅館，身體狀況總是不太好，一天到晚努力地招待客人，還總是出現差錯……”

戴斯故意用放蕩的口氣說話，從而讓她們確信自己是旅館的女傭人。

“像你這樣的女傭人，在照顧病人方面，肯定會面面俱到。”香煙店的金魚眼低著頭夸贊著，“何況，又是王族家的大管家給推薦過來的，絕對不會有錯的。”說著，向老管家看了一眼。

“噢，原來您就是王族商店的大管家呀！不知道是您，恕我失禮！多虧了您給我介紹這份工作，實在感謝。我有做得不周到的地方，還希望您多加關照。”

金魚眼給她使了一個眼色，她才仿佛從夢中驚醒一般向老管家客氣地說著，而且是那么的鄭重其事。老管家則好像有點不耐煩，皺了下眉毛，如同陌生人一樣看了看她。說：

“你就是那個叫戴斯的，對吧……你曾經在旅館做事，所要干的也就是那些固定的工作，現在不同了，是照料病人，必須要加倍細心，保證病人有個良好的飲食起居，從而生個健康的孩子。”老管家表面上是說給戴斯聽，實際上是在討好麗音。

“是，您說的我都記住了。正是為了能夠讓夫人的病快點好起來，有個健康的寶寶出世，所以才會讓我來幫忙照料。”她和他配合得天衣無縫。說完，又轉向香煙店的金魚眼，“那么，你快點教我應該怎么做吧，先從廚房開始學起。”說著，她打開帶來的那個包裹，取出圍裙以最快的速度圍在身上。

“你的手腳可真夠麻利的啊！好，現在我就教你如何做。”

香煙店的金魚眼就像收了一個徒弟似的，笑得合不上嘴了，站起身帶她走進廚房。

老管家見她們走后，便問正在吃飯的麗音：

“你覺得如何？這個女傭人……”

麗音沒有說話，眼睛又望向了院子，看不出是聽見了還是沒聽見。她那張蒼白的臉上依然沒有顯露出任何表情，只有兩只手在機械地動來動去。整個人都像疆硬住了，死一般的沉靜，看到她這個樣子，老管家不好再重復一遍，調整了一下自己那皺紋交錯的臉，說：

“看上去你對她好像不太滿意，主要是時間太倉促了，保姆工會那里又沒有多余的人員。此人在年齡段上比較合適，在人情世故上也很會說話辦事，況且是經過熟人介紹的，對她的底細也算清楚，只能說是不錯了。再者說，王族家的那三位小姐，剛看完了山林，在遺產分配問題上又爭來奪去的，我也沒有時間過來照看你，只好委屈你暫時忍一忍。”

“本家那里有那么多而且復雜的事情等著你去辦，現在還要為了我的事而操勞，實在不敢當。”

說完，她把視線轉移到了老管家的臉上，直盯著他，但對戴斯的看法只字未提。

“你不要這樣說，這些本來就是我應該做的。”老管家慌忙將自己的視線轉走，“還有別的事情要辦嗎？我得去商店了。請允許我先走一步。如果有什么狀況的話，就讓那個女傭打店里的電話，我告訴她電話號碼。”

說完，老管家慢慢地站起身，走出了臥室，他沒有跟正在廚房里忙碌的兩個女人打招呼，就直接離開了麗音的家。

坐上從神木開往阿倍野的電車后，那種疲倦的睡意襲擊著老管家，深深地打了一個呵欠，他兩眼巡視著車里的情況。

上午十點剛過，車上的乘客松松散散的沒有幾個，那些空著的座位顯得有些破舊不堪，但是落上去的那層灰塵卻清晰可見。老管家轉過頭去，望向窗外，讓迎面吹來的風將一臉的困乏吹走，他發出一聲嘆息，因為終于把戴斯安排到了麗音的身邊，所以放心了。但是剛才麗音對戴斯那不易接近的冷漠和不發表任何看法的態度，不禁使他又擔心起來。不過，回過頭來又一想，戴斯聰明機靈，無論遇到什么事情都可以隨機應變，在麗音家里也不成問題了。總的來說，麗音身邊有戴斯在，那就是老管家達到最終目的最堅實的基礎。麗音懷孕已經成了大事，現在又突然得了重病，老管家心中生出一種預感——有一件什么事情正在無形當中醞釀著，早晚有一天會從麗音身上爆發出來。

老管家從阿倍野橋下了車，走進地鐵，換上開往梅田的地鐵列車。車廂里的乘客也是寥寥無幾，同電車上一樣稀少。當快要到達本町的時候，里面的人一下子多了起來，從外表看很像是做纖維生意的人。本町站到了，老管家下了車，邁著平日里匆忙的步伐，眼睛看著前方，穿過人與車之間的縫隙，朝王族商店奔去。

走進商店，老管家先瞥了一眼賬房里面。

賬房里的一切都和平時沒什么兩樣，店主的座位前是管家，管家的座位前是算賬的店員，一層層地擴展開來，這樣就形成了一個扇形。店員們一手持發票，一手“劈里啪啦”地打著算盤，個個都在緊張忙碌著。處在中間的那個位置，有時候坐著的是老管家，有時候坐著的是良吉。現在，當然是良吉，他正在看管著賬房里面的各種大小事情。

店里，客人以及從外地來的商品批發商，正在和店員們你一句我一句高聲談論著物品的價錢，一派生龍活虎的景象。老管家沒有破壞這個氣氛，輕輕地從他們身后穿過去，來到了賬房。良吉一看來人是老管家，便生氣地指責說：

“老管家先生，你來得也太晚了點吧？從昨天晚上開始，家里人就認為你肯定會來的，現在所有的人都在等著你。”

“因為，昨晚遇到了點別的事情。”他簡單地應付了一句，隨后問：

“三位小姐呢，她們現在在哪兒？”

“寺廟里來人了，所以現在她們都在客廳里呢。”

“寺廟……”老管家顯然不知道是怎么一回事。

“是啊，今天是我岳母的忌日，我剛才拜過了。”

“哎呀，我都糊涂死了……”

每個月的二十日，是蘇她們的母親去世的紀念日，每當到了這一天，家里都會請寺廟里的住持過來念經，時間安排在上午，分家出去的姨母芳子也會過來祭拜一下。老管家一心想著如何很好的處理麗音那邊的情況，竟把今天這么重要的日子忘了個精光。他咂了下舌頭，立刻沖出賬房，沿著走廊急匆匆地趕過去。客廳里傳來寺廟的住持和姨母芳子的談話，看樣子，經文已經念完了。

“我是老管家，來得真是太晚了……”他站在玻璃門外向里面打著招呼。

“進來吧。”

聽聲音是芳子在說話。老管家推開門，走了進來。經文果然念完了，坐在芳子對面，也就是佛壇前面的住持已經脫去了袈裟，此時正在喝茶。老管家朝著住持跪了下去。

“您一大早特意趕過來給夫人念經，而我卻這么晚才到，真是失禮得很。”

他為自己的遲到表示了歉意。住持那光禿禿的腦袋泛著光亮。

“哪里哪里，大管家每次都如此客氣，店里有你在，簡直什么都不用人擔心啊！”他對老管家每天辛勤的勞作深表贊揚。

“不敢當，承蒙住持您的大力夸獎，倒讓我有些不好意思了。不過，我老管家只要還能夠走得動路，就一定會盡心盡力為商店做好每一件事。”說完，他端正了一下姿勢。

“你有這樣的想法，已故的老店主及其夫人，也都會安心成佛的。”

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