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滇南的一處陰暗潮濕的貧民窟內，光著膀子的孩童們踩著臟兮兮的污水嬉戲，不時有一兩只碩鼠穿堂而過，吱吱的尖叫聲轉瞬消失。孩子們肆無忌憚的追逐打鬧著，連珠串兒似的拐進了一處狹窄的胡同口，卻頓時剎住了腳，笑鬧聲也戛然而止。

胡同的盡頭站著一名消瘦的男子，挺拔的身姿卻使得他與這種臟亂的地方格格不入，雖然他也穿著打滿補丁的衣服，臉上也是烏黑一片，看不清五官，但那雙威嚴的雙眸，猶如深潭一般沉靜清冷。

那男子掃了一眼調皮的孩童們，仿佛對他們剛才的吵鬧有些微惱，這一記眼神嚇得孩子們一哄而散，像沒頭的蒼蠅一般竄入各個小巷道之中。

誠王秦襄對著再次清凈下來的巷子默默站了一會兒，才轉身回到了現今他的藏身之所——一間破爛的木板房。

屋子里昏暗如夜，連一盞油燈也沒有，房頂有一個角看起來快塌了，四面木頭搭建的墻破洞百出，剛剛下過了一場雨，潮濕的木頭上長滿了青苔，不時還有水珠滴落。

秦襄坐在了屋里唯一的一只椅子上，搖搖欲墜的木腿發出了吱呀的聲響，他從衣襟內掏出一只黃紙糊好的信封，右手仿佛有些不聽使喚，哆哆嗦嗦地拆著，拆了大半天才將信封口拆開，此時他的腦門上竟然出了一層密密的虛汗。信箋被展開，他就著破墻板的縫隙中漏下的微弱光線，細細讀了起來……

千里之外的凌州城中，重新開啟的互市有了一次難得的鼎沸歡騰，因為這一天來了一大批外藩商人，他們帶來了大量的皮草、奶酪、肉干等等，用這些和城里的中原商人們交換著商品。蘇然今日也搭上了這趟順風車，她帶來的一板車香菇干被一個外域商人全部買下了，她收下了二兩銀角子，放在手心里瞪了很久。

已經有多久沒見到銀子了呢，貌似已經是好幾個月以前了吧，以前她從沒把二兩銀子當過一回事，花錢也大手大腳的，所以賺的錢沒幾天就被她花光了。過了幾天清湯寡水的日子，她才感慨由奢入儉難。算算這段日子的收入，不過剛剛突破了五兩銀子，這些錢都是她舍不得吃穿，一文錢掰成了兩半花，才省下了一分一厘存起來的。

她收好了錢，注意力重新回到互市之中。這里賣的最好的自然是茶葉，如今茶葉的出手價已經賣到了一斤七八十文，有那成色好些的，都能賣到一貫錢了，看著別人流水般地撈銀子，蘇然也只能干著急。春草園里的茶樹生長得太緩慢了，如今才剛剛冒出了一點小芽，要等到掐尖也不知要到什么時候。

她也覺得不能再干等下去了，必須想點別的出路了。凌州的互市果然還是規模太小了，只能讓她勉強混個溫飽，而她種出的上好的草藥，竟無人能買得起，當然但她也不愿意賤價銷售，于是便陷入了死循環。

好東西賣不出去，生意便成了一潭死水，怎么才能把手里的寶貝盤活呢？她第一想到的是俞州互市里的參茸行，上次她在那里賣出了三根參，八百兩銀子著實讓她逍遙快活了一陣子。只可惜俞凌堰三州是誠王的舊封地，朝廷依舊對此很忌憚，于是在其有意無意的干預下都漸漸蕭條了，如今那邊恐怕也大不如前了吧。

她現在手頭緊，若是要遷去更遠的地方，路費也出不起。于是她又把心思放在了自己的老本行上，當然除了鮮菇湯之外，她也有了一些更多的打算。

先前一直沒有恢復經營鋪面，是因為開小吃店太累，不僅每天天不亮就要起床熬湯，還容易惹上是非，有時候會遇上一些無理取鬧的顧客，刁難了幾個時辰就為了吃頓霸王餐，像蘇然這種怕麻煩的包子，通常都會選擇息事寧人的。

又或者生意好了點，就惹得左鄰右里的同行們眼紅了，緊接著就有各種風言風語傳出來，損害店鋪的名聲。當初蘇然在得知了這事之后，還感慨過這時代的商業競爭也厲害著呢，一不小心就會中招。

當然之前的這些麻煩事都是小陳管事解決的，蘇然幾乎萬事不管，聽這些事情也當作笑話聽的，可如今沒了幫手，她只好當縮頭烏龜。

但不遭人忌是庸才，總不能因為怕了這些，就當一輩子的烏龜。何況窮則思變，如今她已經到了山窮水盡的地步，也沒法再逃避了。

于是她挑了一個晴好的日子，把鋪子里的桌椅全部擦洗得干凈锃亮，又翻了翻黃歷，挑了個良辰吉日重新開張。同時，她又想起了之前準備開第二個鋪子的計劃，那個當初因為種種原因擱淺的計劃，在現在看來，似乎時機已經成熟了。