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蘇然一行人走在蜿蜒的鄉間小路上,路邊的野草茂盛,不時有一兩只癩蛤蟆竄出。英大娘捂著肚子,面有菜色,眾人擔心她的身子,也都是走走歇歇的,于是原本一天能走完的路程被拉長了兩倍。
這天傍晚,他們剛剛路過一座小村莊,得知離凌州只剩下十多里路了,卻不料見到了許多人拖家帶口的迎面涌來,原本卯足了勁兒趕路的蘇然停下了腳步,疑惑地望著行色匆匆的人擦肩而過。
這情形太不正常了,蘇然急忙拽住一名婦人,詢問道:“這位大娘,請問前面發生了何事?”
“小娘你還不知曉?前面打仗啦,家都沒了!”那婦人說到了傷心處,捏著袖角擦了擦眼角的淚花,滿是褶子的皮膚幾乎逡裂了開來。
果然還是遇到了最壞的情況,凌州城進不去,他們這些日子披星戴月趕路的功夫全白費了。
事情變得棘手了,蘇然咬著唇沉思了起來,周榮浩的神情無比嚴峻,他看了看一家老小,個個都灰頭土臉的,他最終還是無奈地嘆了一口氣:“我背著小弟走吧,咱們原路返回。”
英大娘瞬間面如土色,顫抖著雙唇紅了眼,她捂著嘴巴別過臉去,雙肩微微顫抖。毛蛋抱著她的腿,細細弱弱地喚著娘。
周榮浩走到毛蛋的跟前,叉著他的胳肢窩,把他高高舉起,騎大馬般放到了自己的肩膀上,毛蛋蔫蔫兒地抱著他的腦袋,憋著嘴哼了哼。
蘇然眼見這一家人像霜打的茄子一般,心想這么下去可不行,心神先崩潰了,往后的行程肯定不順,于是她攔住周榮浩的腳步說道:“我看后面有駕車的,我們出些盤纏,請他們順帶捎上我們一程吧。”
“可是這個世道太亂,恐怕人家也想著多一事不如少一事,未必肯帶上我們。”
“有錢能使鬼推磨,多出些銀子就是。”
“可是……”周榮浩愈加犯難,低著頭躊躇不已,蘇然見他這副樣子,就知道他們恐怕已經囊中羞澀了。
這一路走來她也受了不少照顧,這么一些小錢她還是拿得出的,于是她把腰帶上的錢袋子解了下來,交給了周榮浩,周榮浩明白她的意思,羞得連連后退。
“就當是我借給你的,等你手頭寬裕了再還來。”
周榮浩聽見這話也不再推辭了,紅著臉接了下來。
一輛小車只多塞進了四個人,英大娘和兩個小兒子是重點優待對象,栓子叔則要隨行保護他們,其他人則落了單。蘇然把手中的包袱放進車中,對他們囑咐道:“到下一個村子只需大半日時間,你們先在那里落腳,待我們匯合了再從長計議。別不舍得花錢,大娘和小弟的身子要緊。”
栓子叔愧疚地點點頭,眼神都不敢和蘇然對上,他大概覺得蘇然出了錢卻讓她留下來是一件不太厚道的事,因此心里產生了不小的負擔。
不過蘇然倒沒什么想法,沒有英大娘隨行,他們趕路還能快些,何況她正暗自慶幸不用回到凌州城呢。
將騾車送走之后,蘇然感到了一身輕松,剩下的人身體都不錯,趕路明顯快多了。周榮浩身強力壯不必多說,蘇然有過更艱苦的逃難經歷,這些腳程對她來說也不值一提,霍東云雖然是長輩,但這些年走南闖北的經歷使他練就了極強的適應能力,于是三人一路說說笑笑,到也自得其樂。
可是這份輕松并未持續多久,就在天剛擦黑之時,他們的身后猝然響起了此起彼伏的尖叫聲,夾雜著混亂嘈雜的馬蹄聲,蘇然驚愕地一回頭,只見大批難民蜂擁而來,其身后竟然是一大片騎兵模樣的人,手拿著刀劍策馬狂奔。
“糟了,戰場轉移到這里了!”經驗豐富的霍東云一眼就瞧出了真相,驚恐地叫出了聲。
蘇然大駭,急忙壓低了斗笠沿,竄梭在人流中,艱難地避開四周混亂的撞碰。可是一不小心,就被人踩住了腳后跟,腳下一絆,重心不穩,跌坐在地上,瞬時有幾人從她的胳膊上踩了過去,這幾下疼的她腦門上立即冒出了細細密密的汗,待剛要爬起來,又被一人踩在了背上,再次跌了回去。
蘇然在心里狠狠罵了一句臟話,問候了那人全家,心里卻開始慌了,再這么下去要被人踩死了,這年頭發生踩踏事件可沒有保險。她只好在混亂中勉強護著頭,一只只腳從她身上踏過,疼得她齜牙咧嘴,在正準備躲到春草園去的時刻,背后突然伏上一只溫暖的胸膛。
周榮浩咬著牙護住了她,用自己的身軀抵擋著身后的踩踏,蘇然不禁心里一暖,難得還有一個人愿意在這么危險的時刻保護她。