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一處低矮的磚瓦房內，兩三件舊家具散發出陳腐的氣味，紙糊的窗戶關的嚴嚴實實，擋住了晴好的日光，院子里擺滿了花花草草，綠葉蔥蔥，在夏日的早晨，一眼望去格外怡人。堂屋門口的小爐子上燒著熱水，蒸汽頂起了壺蓋，發出了刺耳的尖鳴聲。

常嬸疾步跨出門檻，吊著眉梢左右打量了一會兒，見沒什么人走動，自己拿起了水壺進了屋。不一會兒，常叔剪完了一盆盆景，從花草后走了出來，他蹲在小爐子前，封上了通風口，拿著鐵鉗子在炭渣子中扒拉了幾下，夾出幾只沒燒透的炭，丟盡了旁邊的炭籃子里。

屋內的炕床上，架著一只小幾子，上面擺著一只小托盤，用紅布蓋著，只隱隱透出輪廓，常嬸心不在焉地倒著茶水，視線總是不由自主地往上面瞟。

炕上還坐著另一婦人，梳著高挑的發髻，眉毛修的極細，輕輕靠著小幾坐著，身為王府體面的管事娘子，她每到這些小門小戶里，總是習慣地擺布擺布自己的威風，她看似懶散地歪著身子，摩挲著自己身上穿的上好的綢緞衣擺，眼神里流出掩藏不住的自得。她見常嬸投來打量的目光，側過頭用帕子擦了擦嘴角，清了清嗓子。

“您先喝口水，這是我姑娘帶回來的好茶，叫什么春的，我也忘了，嗨，反正我是喝不慣。”常嬸也沒閑著，倒完了茶水又拿出點心，恨不得把家里所有好東西都翻出來，才不叫人小看了去。

“別介，甭忙活了，我才喝了碗雞湯出的門，現在身上還燥著呢，咱們接著說話兒。你瞧，這是王爺賞給你們家的，說你們家男人種花種的狠好，合他心意，叫他往后接著好好干呢！”說著一把掀開了紅布，盤子上整整齊齊地碼著四排明晃晃的白銀錠，兩角翹起，中間圓凸，刻著四方的印章，成色上好。

饒是做好了心理準備，常嬸還是被這銀光閃閃的好物兒閃了眼睛。她目不轉睛地瞪著，一時言語全無，手掌攢成了拳頭。直到那婦人再次把紅布蓋上，才回過了神，她連呼吸聲都變輕了，仿佛怕嚇飛了這些寶貝。

“哎呦，叫我說什么好！我們家常喇子我還不清楚，一輩子都是個窩囊的，怎么會就入了殿下的眼？回來也沒聽他提起過啊。”

對面那婦人沒再說話，掛上了神秘的微笑，只顧低頭喝茶。常嬸見了，心中敞亮，輕輕抿了抿嘴，親自動手掀開了紅布蓋，拿出一錠銀子塞給了她，見她依然無動于衷，暗罵一聲，又加了一錠，賠著笑臉道：“請姐姐提點提點我。”

那婦人不動聲色地將銀子塞進袖口里，胳臂伏在小幾子上，靠近了說：“聽說還放了你們家姑娘三天假，今兒應該就能接回來了吧，這可是天大的臉面，我記得當年我們府里的倪主子，就是二百兩抬舉的，巧了，這回賞給你們家的也是這個數兒。”

常嬸心里一驚，隨即一陣狂喜，眉眼間都是掩蓋不住的笑意，她興奮的跳下炕床，在屋子里來回踱步。炕上的婦人有些看不慣她這樣輕浮，帶著一絲諷笑低頭喝茶。

屋外傳來了對話聲，打斷了還在喜不自禁的常嬸，她第一反應是沖到銀子面前，拿布蓋住，而后才反應過來屋里還有別人，有些難為情地笑了。

那婦人臉上的輕笑更濃，眉梢一挑，順勢站了起來，告辭道：“好罷，眼下府里也離不得我，今兒在這兒躲了回懶，該回嘞，改明兒再找你說說話。”

常嬸連連點頭答應，將那婦人送到屋門口后，腳下生風折了回去，在屋里左翻右找，最后把銀子一股腦兒塞進柜子里的被褥里，才算稍稍放了心。

欣喜的心情被人打斷，她有些不悅，皺著眉頭出了屋，見又是前兩日來過的那寡婦，叫什么方三娘的，正跟自家男人說話，她臉色雖看似正經，可這人怎么都透出一股狐媚味兒，那又軟又糯的腔調尤其叫她不喜，當下板著臉走來。

“這位嫂子前兒個不是來過了么，我們家妮子不在家，她如今在王府里管的事兒多，沒什么工夫見閑人呢。”也許是剛剛的驚喜沖得她有些飄了，言語間都帶著一股輕狂。

方三娘臉上的笑意淡了，但仍強忍著，她稍稍低下頭，盯著自己的布鞋，鞋面上沾滿了灰塵，她不動聲色地用裙子遮擋了，抬起眼對著常叔道：“那我改日再來吧，若是她回來了就說，她托新倉街的方三娘打聽的事兒，有眉目了。”

說罷沖著常叔一笑，扭著腰轉身走了。常叔被她的笑弄得不知所措，看向自家婆娘的眼神有些心虛，常嬸對著墻角吐出一口唾沫，輕蔑地擠了擠嘴角。

就在方三娘出門之時，剛好碰上挎著包袱獨自走回家的桑霓，她們倆一對視，俱是一愣，桑霓趕緊箭步上前，拉著她的手就往自己家里拽。

“怎么青天白日的跑來，還有誰看見了你？”

“沒呢，我都挑人少的地兒走，就是走的路遠了，還沒喝上一口水呢。”