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尚月蓉顯然是嚇住了，瞥開臉，伸手就要推拒。

“篤篤——”

小心翼翼的叩門聲飄了進來——

齊靳皺眉，轉頭沉聲，“何事？”

一聽是外頭跟班丁祥的聲音，“內府里頭叫人傳話，有要緊事告訴。”

門“吱呀”一聲從里頭打開，齊靳才剛剛跨出去，那守著的丫頭已經一溜煙地鉆了進屋。

他和丁祥跨到院里，他不知內府里頭情況，于是先就詢問，“快說何事？”

“回老爺，二老爺殿試未歸，這一榜搜得嚴，里頭的消息百余人竟有幾十個懷挾，因要定罪送往刑部，現如今應試的全留住，一個也未放出來，老夫人是急得不得了，讓老爺立馬去打探消息。”

“懷挾？二弟？”齊靳搖了搖頭，“他是不會做這等事的，必不相干。”

丁祥想了想，“老爺是知道二老爺的脾性的，可老夫人卻是做長輩的心思，剛才內府里頭又著人傳來了消息，說老夫人急得犯了喘，要不老爺先回府看看……”

齊靳一擺手，示意丁祥不要再說，“我現下回去，母親只當我不愿料理，于事無補，這樣，”齊靳想了想，“你回一趟府，說我這里得到些消息，同二弟是無礙的，先讓母親放心，并告訴她我親自去賢良門外料理。讓秦業備車，我自有道理。”

丁祥一聽，覺得自己這個聽差欠了周詳，一疊斂聲地稱了是，忙趕去回稟。

尚月蓉的小丫頭從門縫里頭偷偷往外瞧，見丁祥和齊靳都離了院子，悻悻然將門合嚴實了，回里屋去瞧她家小姐。

尚月蓉坐在榻上，低頭正擺弄一把剪子，兩頭帶鉤的鶴頭小剪，剪軸是閨閣的樣式，刃口在燈下發亮，手邊沒有針線，只是靜靜地握著剪柄。

“小姐，拿著這個做什么？”快步趕上來，一把就將剪子奪了，往身后掩了起來。

“你這是當我要尋短？”

丫頭晃了晃頭，又突然點了點頭，拿過放針線布包的扁竹篾，將那剪子放在底下，“小姐，奴婢說句不該說的，你好歹對齊大人敷衍著些，便是那戲文里頭常說的‘虛與委蛇’也好，總不能太違著，我近日一直提心吊膽的，生怕你得罪了他，他惱了做出什么事來……”

尚月蓉低頭不聲響，神色冷然。

察覺主子不對勁，“可是齊大人不規矩？”

“不規矩？呵……”尚月蓉冷笑一聲，“你說得對，想想去歲應局，身上哪一處讓人放過了，如今倒要做這些姿態，當真矯情。”

那丫頭兩眼發紅，先就哭了起來，“小姐，你別說這樣的話，鶯如聽了難受……快別說了……”

這等自輕自賤的話，親近者聽聞自然傷心，尚月蓉看見鶯如這副樣子，起身抬手輕握了她的肩膀，于是笑笑不再言語。

主仆到了這樣相依為命的情形，自然無需贅言。

三更的梆子敲過，高墻外頭仍舊是圍得水泄不通，這個時辰即便是有官位的都只能在賢良門南面的大宮門外頭等消息，只可惜高墻里頭卻是密不透風，各府的轎子人馬，來來回回火急火燎的，真如同那熱鍋上的螞蟻，車多道擁，那些跟班聽差的只能斜著身子來回穿梭。過了賢良門的高墻，繞了個彎兒，卻好似隔了一番天地，鬧哄哄的聲漸漸低下來，平時茶膳房太監出入的西罩門里頭出來一輛宮內的藍呢馬車。

馬車出了宮門便停住，上頭下來兩個人，前頭一個貓著身子，提著蟒袍邊兒，后頭跟著一個清秀后生。

道牙子折口的槐樹邊上停著一輛蓋簾方頂的大車，車簾欻地一撩，跨下的正是齊靳。

穿著蟒袍的人上來就先行禮，“大人何必親自勞動？今兒還有幾家公子都是小的派人去送，厚此薄彼，大人當真是為難小的了。”

內監四通八達，應酬的話要拐好幾個彎兒，齊靳拱拱手，“公公哪里的話？承情之至。”

“哪里，哪里，”那太監引了身后的齊斯向前，“齊二爺慢走，小的只等二爺的榜信兒。”

“等有了榜信，讓他親自給公公道謝。”

“哦呦呦，大人當真抬舉小的，大人趕緊的帶回去，老夫人在府上定是等急了，小的內里還有些事，就不耽誤大人。”

“公公請。”

上了車，齊斯先就歪在座上，一日下來已是相當疲累，他對著齊靳笑言，“大哥如今著實不同往日，連季公公都對大哥如此恭敬，愚弟所知，除了穆大人、戴大人的族親，還有兩廣總督保薦的余青山，剩下的就是愚弟了，當真佩服。”說完拱了拱手。

齊靳瞥他一眼，不同他玩笑，“速回府上給母親請安。”

第22章 榜信

一條御河往西面走，繞過一座三洞蝶翼石拱，再往北一條道直通宣武門，夜里有禁，但官道上的人從邊門出入自無障礙，再往東靠過去，門房拉長了調子喊一聲：“老爺回府！”

丁祥已是在外頭恭候了，兩人才跨下車就快步走上報：“秦小爺派的人一過來，小的就讓家兄往里頭稟過老太太，她老人家不肯安歇，說務必要讓二爺到后院里頭見一見。”

“這我自然是曉得的，話不必多說，先去瞧母親要緊。”

丁祥連連稱是，左右一招手，兩個小廝提了盞就往府里頭去。

齊母屋里是母女兩個，一張花卉紋的四角方桌，齊母是有年紀的人，這等時辰是怎樣也坐不住的，斜倚在一張藤靠上半瞇著神，齊敏則拿了一張束腰委角的杌凳擠在藤靠和方桌中間，一邊陪她母親閑話，一邊翻弄著幾頁未寓目的詩草。

丫頭才進來回消息，齊母費力地挺直腰，秦業他娘趕緊就來搭手。

他兄弟兩個一前一后從那插屏后頭走出，見齊母迎了過來，齊斯先就上前攙住，扶著她挪回了藤靠上，他笑嘻嘻地說：“母親盡管歪著，兒子勞母親等候，心中歉仄。”

仔細瞧了瞧兒子的臉，竟不像是折騰了大半日，精氣神還是老樣子，齊母心中安慰，又覺得有什么不對勁，納悶之際暼見齊敏縮在一旁，面上神情很是不自在，她用略帶責備的口氣說，“兩個哥哥回來，你也不招呼一聲？”

自從鬧了一場之后，齊敏尚未同她這大哥哥照過面，兄妹兩個相視而立，齊敏自覺有愧垂下頭去，她此時氣焰全無，發出的音調還有些顫：“二哥哥……”又瞄了一眼齊靳，她顯得很是忐忑，“大哥哥。”

三足香幾旁立著的齊靳還沒有應上，她二兄先就取笑起來：“呦，這倒是難得，接下來這可是要唱一出《將相和》，為兄的可要先回避？”

一語道破心事，齊敏先是錯愕，之后更覺局促，正當為難之際，齊靳頜首示意，“夜色已深，姑娘家當早歇。”

話音落下，齊敏面上的愁色立馬散去，她笑了，笑得異常愉悅，再加上兩彎月牙拱了起來，益發讓人覺得舒快，她是小孩子心性，如今既不論親，這一搭理她，前塵往事都拋卻腦后了，一個人頓時松泛，笑盈盈地答道，“我陪母親說說話，如此也不會太累。”說完喜滋滋地去揉齊母的肩膀。

老夫人見她兄妹芥蒂稍疏，也很高興，從肩頭拉過女兒的手，仍舊仰頭瞧著兒子。