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“蘭是蘭花朵子的蘭，阿……是……阿……是……”她急切地想要說全，卻一時也斂不出個文雅字眼，只在那里愈加局促了起來。

“妹妹可曾帶了服侍的人來？”王溪瞧出來她是見生，也不再多問，只轉臉對汪媽媽詢道。

阿蘭原是謙遜地低著頭，聽著了話當是在問她，于是又開口，“帶了子兩個丫頭，在……在外面頭站著哩?！卑⑻m極力往官話上頭說著，但那零星蹦出的一兩個字眼，甚是難懂，好在雖然仆婢大多都是京城里頭辦的，齊家和王家原都是南人，地方上頭的言語各有其異，但猜能猜個十之七八，卻沒什么不慣的。

汪媽媽領受了意思，在一旁添道，“來時有四個婆子和兩個姑娘跟著，那四個在二門，兩個服侍的姑娘就外頭?！庇谑撬龜[了擺手手，門口侍立的兩個打簾的丫頭就到外頭去傳了話。

湖色夾里子的門簾一掀，從插屏后頭閃出兩個人來。王溪瞧了一眼，前一個臉上未施脂粉，頭卻梳得又黑又亮，髻上插一支素釵，極是素凈……然而后頭一個……生得極好的一雙眼睛，配的一雙長睫，顧盼之間，一黑一亮，人還未站定，就先瞟了坐上的齊靳一眼，又迅速地低下頭去，這一顧有種天生的媚態，然而齊靳卻低頭喝茶，錯過了，只是王溪沒有錯過。她扶風擺柳的走到廳前，拉著另一個一齊跪了下去，“奴婢給老爺夫人請安?！?

她是面含笑的回，聲音清楚，脆生生的，一張小嘴恰似新破的榴實，“奴婢萱香給老爺夫人請安。”那邊上的原只是磕頭請安，可見身旁的報了名兒，也只得跪伏下去，“奴婢梅村給老爺太太請安?！?

王溪將喝了半盞的茶遞到一邊，淡笑道：“本就收拾了聞梅軒出來，正巧應了景，你們也勞頓了，先下去歇息吧。”

“回夫人的話，奴婢不是軒室的軒，是采蘭樹萱的萱?！?

這話回得很突然，滿屋里的眼光都不由得交到這新婢身上，她咬著“采蘭樹萱”這四個字，慢條斯理，念得如讀書識字的小姐一般，這時齊靳也不免抬頭看了她一眼。

這四個字原是“生子，養親”之意，而萱草又相傳能使人忘憂，王溪瞧這模樣就知道是不安分的，她只作未覺，對著汪媽媽道，“你再挑幾個實誠的，平日里頭肯做事的，給新人送去?！?

萱香見夫人沒有理會，心里難免失落，眼珠子一轉，見齊靳的眼風也沒有顧她，更是有些窘澀。她本生得比旁人出佻，在談吐人情上也相當留意著，一直存了張算盤，適才那一眼發覺齊靳哪里像官場里的大老爺，瀟灑氣派同戲文里頭的后生一樣，恰巧自己小姐弱些，就愈發有些活動了，想露個臉面。只是眼光再挪動些，見端坐在一旁的王夫人氣態端莊，一張鵝蛋臉面含笑謙和，自有一派大家風度，那立在旁邊的婢女也甚有風采，那一番要讓人“驚心動魄”的心思就去了大半。

汪媽媽道了聲是，她是看慣了場面的，這些小丫頭的心思又如何逃得過，她不動聲色的拉了兩人的袖子，將兩個新婢領到了柱子后頭。

這兩人一去，王溪轉眼看著在一旁不知如何自處，似手腳都沒有地方擱的阿蘭，溫和道，“妹妹以后若缺什么，或是有什么不順心的，來告訴我就是?！?

阿蘭略抬了下頭，相當懇切地“恩”了一聲，此時她覺得應該說些感激的言語，但怎么想也想不出句客套話來，最后答了聲，“我曉得嘖?！币娡跸粗蛺偟匦χ炔皇祜?，她尚接不慣眼色的，只好又閃開了眼低垂頭去。

眼看過堂禮數這時也已差不多了，在一旁的齊靳突然站起了身，他言語平淡從容，“諸事既已畢，下午有幾個立見的客，還勞夫人為余訪置副室，母親那里也還請夫人帶去請個安。”

雖覺詫異，如今仆婦眾多，王溪也很識體的，沒有二話，站起身來行了個禮，“老爺訝賓為先，此間事情我自會料理妥當?！?

齊靳頜了頜首，目不斜視，履步而出。

閑話一番，一行人將近寅初到了齊老夫人屋里，老夫人平日里頭都要睡中覺的，今日早已是收拾體面坐在了廳中，她穿著一件茄花紫的寧綢厚褂子，微靠在一張紫檀木雕番蓮云扶手椅上頭，平日里頭老夫人面上總是含笑的，今日兩眉不舒，嘴角亦沉，意態肅然。

一番磕頭道喜，老夫人皆未發話，妾侍是不能給堂上敬茶的，一時便僵冷下來，往日里親戚若有這樣的故事，王溪總是能從中圓和，只是今日齊母面上不善，她也見得事明，在一旁不作聲。正在這時，暼見那穿堂后頭的簾子面上在窗戶外頭照進的斜陽光里頭無風自動，不時東面凸起一塊，西面蠕動片刻，不知是何緣故！目不轉睛地看了半天，卻見探出半個腦袋，正是齊敏無疑。

老夫人喝了一口茶，潤了潤，“往后便安心住在這里，常言家和萬事興，服侍老爺是頭一樁，只是內里的規矩不能亂，也沒有眼里只存老爺，沒有夫人這樣的話?！?

阿蘭原就沒什么見識，哪里受得住這樣的言語，急忙答道，“不……不會的，家里頭的阿哥出來的時候要我記牢的，出來了就是要好好過日子的，不好犟著太太的?！?

老夫人眉頭一皺，仔細的瞧了一眼阿蘭，末了又盯在她那一雙顯見是做過粗事的手上，“你娘家姓古？你娘家兄弟說的也是一番道理?！?

“是的，阿哥說來的是大戶人家，要守人家的規矩，要伺候老爺夫人，還要孝敬他老爺老夫人的……”

齊母聽見她有孝敬的意思，又見她言語不是個伶俐的，面上一松，有些和婉道，“罷了，雖說是簉室，只是行事心里存著夫人，我這里倒也不打緊的。”

阿蘭顯得很緊張的模樣，急于辯白道，“回老夫人，我不會做些丑事出來的，阿哥說了……”

老夫人先是一愣，

“呵……”廳上頭有憋不住的笑了一聲，老夫人睇了那輕佻的一眼，眉間也擰作一團，這原是阿蘭聽不懂這“簉室”便是妾室的意思，會錯了意，老夫人覺得她也算半個主子，竟然在下人面前丟丑，語氣有些生硬，“你娘家兄弟說什么就不去管它了，你記著我的話便好。”

阿蘭也聽見了那聲笑，頓時一陣窘意襲來，她估量著是自己出了錯，她本就害怕被瞧輕賤了，加上話被齊母打斷，一時啞了口，頓了好半晌才答，“是，是?！?

老夫人有些不耐的樣子，對著汪媽媽道，“先帶她去安置吧，”說完閉了閉眼，做困乏的姿態。

眾人屏聲斂氣地依次退出去，待至門口，突然聽得老夫人身旁的媽媽喚了一聲，“夫人且站一站，老夫人有幾句話要說?！?

王溪原本要親自領了她去，見齊母有話，于是朝汪媽媽揮了揮手，復又轉入了屋內。

待眾人離去，齊母先是嘆了一口氣，繼而言道，“屋子都收拾出來了？”

“前幾日就備下了。”

“可知道這古家是什么底細？”

王溪略思索了一下，“做的是漕運的生意，如今錢莊做的也紅火，她哥哥似乎捐的是五品的道臺，但從未補過實缺，旁的事我也便不知了?！?

老夫人微閉了下目，“如今這樣的商賈倒多，我平素就不待見他們，今日眼蒙甚殊，瞧見這樣的事，愈加不太爽利?！?

王溪覺得此時應和難免有“添油加醋”之嫌，于是只做低頭靜聽的神態。

“哼”，齊老夫人突然冷笑一聲，“這樣的我見著都入不了眼去，真是委屈了靳兒，他如今雖有些出息，比往日善藏，但氣性依舊是在的。”

“噗嗤——”

第9章 臘末

齊老夫人猛一回頭，見后頭簾子一動，齊敏穿著月白繡竹夾襖，扶著腰，笑著撲了出來，她往齊母那張扶椅旁一靠，一個勁兒的還在笑，“俗話說得好，‘好事不出門，丑事傳千里’，我們家是有‘丑事’的了，母親恁說如何辦才好？”

齊母竟聽得她連剛才的話一道“聽壁腳”聽去了，這回是真有些動怒了，厲聲喝道，“躲在那里做什么，不叫你到旁處玩去?！?

齊敏是全然不怕老太太的模樣，仗著疼愛，嬌嗔道，“我就想瞅瞅這姑娘什么模樣，母親恁也真是，我瞧著除了略黑了些，平頭正臉的，如何就委屈了大哥哥？”說著拉住王溪道，“這是委屈了嫂子才是真，母親恁可真是糊涂了?！?

這一語雖是玩話，當著明眼人說出來，一時難以下得了臺面，卻是灼然可見的，老夫人口氣一轉，“這……這是我的疏忽了……，”說著拉了王溪的手，“竟忘了你……”

王溪見齊母的話里有自責的意思，這原是睿兒說話稍欠檢點，弄得老夫人面上也尷尬，她是曉得輕重的，神態自如道，“母親適才再三讓新人敬我的話，媳婦即便再是蠢笨，又如何不知是母親體諒？母親處處記掛著媳婦，我再要不領這個請，那當真是不孝了?！?

一句話安兩心，睿兒也知道自己是冒撞了，于是故意玩笑道，“常年見著大哥哥都是巋然不動的模樣，我又敬又畏的，到底在母親眼里總是兒子，只是這委屈不委屈的話聽來，竟像個不成事的紈绔，母親你說好不好笑?！?

齊母點了一下女兒的額頭，“這如何好笑了，你們都是要成家立業的，我眼里再大都是孩子?！?

齊敏吐了吐舌頭，不一會兒便又哄得齊母笑逐顏開。