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劉家妯娌手心里面摸了一陣，是一對地槓，她兩人今日輸錢頗多，面上已是不怎么好看了。

孫太太見大局似定，嫣然笑道，“曾大奶奶，快翻出來瞧瞧，就不信今日只讓我碰著運了。”

曾墨素手一翻，是一副雜九，孫太太喜色難掩，說出的話卻不盡然，“看來，下次我得好好請這個東道了。”

“慢著，”正在這時，尤家大奶奶伸出手去，“溪兒的牌還未翻呢。”她將王溪桌上兩張牌掀開，眾人先是一愣，既而又都轉了面色，這原是一副“雙人”。

王溪雖不懂牌，但卻見得眼色，她不圖銀錢上的輸贏，于是搖手，“我怎好算進去，原是不會玩的。”

孫太太正準備接過話茬，沒想到尤家大奶奶卻開口了，“溪兒你可別如此，你讓孫太太如何過意的去，她定是不肯依的。”說罷定定地看著莊家。

孫太太面上一陣紅一陣白，連一直揚著的嘴角也耷拉了下來，向來好賭的人，最重的是賭個心思，輸了銀錢事小，面子上下不去才是真，孫太太被尤家大奶奶這么架住了，再說什么都下不來臺面，于是只好將那些銀錢都推了回去，口不應心地道，“曾大奶奶說得是。”

她瞅著那一副雙人，又暼見曾墨那一副略帶清高的模樣，心里越發不痛快，但想見尤家人都不是好惹的，且曾墨一直維護著王溪，心里頭賭了一口氣，不出不快，于是又笑了起來，只做無意道：“哎呦，這‘雙人’果然是應景，我原該向王夫人道喜的。”

眾人不解其意，抬起頭望著她。

孫太太此時為逞一時之快，愈加顧不得，只驕矜道，“前兩日老爺回說兩江總督戴大人給齊老爺置了一房妾侍，是江蘇水道上古老爺的妹子，古老爺是商賈出身，如今也算是捐班大老爺，聽說她的妹子以前是在船上干過活計的，你說得了這么一個幫手，可不是要道喜么？”

第7章 阿蘭

“這……”劉家兩妯娌因是陪客，見孫太太氣性上來言語冒撞，一時不知拿什么話去移開，只好在一旁干著急。

曾墨推開那張扶手椅，自顧站了起來，見孫太太臉上是那種言語上占了便宜的得意之色，她用提醒的語氣問道，“哦？我倒不知這喜從何來？”

孫太太聽出此言不善，她原本就是機警的人物，剛剛的氣焰一時間也消下大半，感到氣氛有些緊張，于是乎自解道，“這，我是這樣想的，聽老爺說這樣的事，我做媳婦的本也不太爽快，只是聽得原是這樣的苦出身，想必是出不了什么幺蛾子的主，不像我自家兩個妖媚，添不了幫手還添愁的，”她一邊說，一邊望著王溪，見她氣定神閑，含笑著望著自己，絲毫沒有半點沉不住氣，發覺她的神氣和意態是一面鏡子，照見自己不免有些飛揚浮躁，所以慚愧地笑了一下，坐下來從衣服里抽出一條帕子，抹了抹嘴角，“我是自家見識，王夫人可別見笑啊。”

“哪里，太太的好意，我總是領的。”王溪這一句接得爽利，且毫無忸怩不自然的神態。

劉家兩個妯娌不斷眨著眼，神態尷尬，就怕孫太太再說出什么傷體面的話來，見做主人家的臉色平和，又見孫太太終于坐了下來，她家大奶奶帶些欣慰的口氣對大家說道：“蠻好！今日玩了一會兒子，大家也都見熟了，今后我們女眷也都常往來才是。”

這是要告局的言語，孫太太如蒙大赦，立馬站起來，“說得可不是。”口內又講了幾句承情的客套話，這站起來就不再坐下，是準備送客的意思。王溪也跟著站起來，扶著兩人的手臂說了些應酬話，一面說，一面做了個送客出門的姿態，將身子往旁邊一挪，手一揚招呼外頭服侍的人進來打點，客人一疊連聲道留步，做主人的卻總是不肯，一直送到內院二門為止。

回來見菖蒲正在給曾墨續茶水，她仍舊靠在那張烏木小扶手椅上頭，只是意態比適才要松散了許多。菖蒲續完了水便從廳里頭退了出去，她一招手，剩下幾個服侍的也退至門外伺候。

“你當真忍得？任這婦人如此囂張！”曾墨似笑非笑，一開口就又論回適才的情景。

“怎的，人家是客，我做主人的給她臉色瞧不成？”王溪溫婉笑道，“這情形又如何需要一個忍字？一笑便過去罷了。”她是真不在意孫太太的態度，于是才有此言。

“唉……你便是這樣，怪不得尤嗣承總讓我多學著點你行事，他心里頭……罷了，不談了。”曾墨談到這里，顯得有些意興闌珊，低下頭抿了一口茶。

“你也真是，如何好這樣直呼老爺的名諱，好在大老爺是個不同你計較的人。”齊靳和尤嗣承原是把兄弟，故而王溪有這樣的稱呼。

“他如今又不在這里，”曾墨看了王溪一眼，想了想，低眉垂眼，是那種不愿說而又非說不可的神態，“剛才孫家的所說，可當真？你上次信里頭說的非料想之事便是這一樁？”

王溪搖了搖頭，見曾墨面上疑惑，于是附言道，“我尚不知，老爺來了幾次家信，除了封誥送軸的事宜，便是問候母親弟妹安好，并未提起這樣的事。”說到這里笑了笑，“我又沒在外頭安插些耳報神，如何知道這些？”

曾墨抱怨道，“你平日里頭給他料理這一大家子，老夫人睿兒都照顧得妥妥帖帖，我瞧你就沒把這心思花到正經事上。”曾墨說到這里，突將王溪上下打量了一番，最后皺著眉盯住了她的臉面。

王溪被她瞧得不自在，“有何不妥？”

“嘶，”曾墨似不知如何言語，“我總覺著，總覺著你對你們家老爺不上心。”

王溪一愣，面上有些僵促，“哪里來的話？”

“你說，不說我們家那位姑奶奶，就是我吧，若有得了這樣的信兒，定是要大不痛快的。”說道這里曾墨面色一沉，“不過你打小就是如此，從從容容，遇事也不慌張的，要不如此他也不會總記在心里。”

王溪見她又提到當年的事，且有些自傷的模樣，有些過意不去，拉著她的手道，“我們威風八面的尤家大奶奶，我要拿什么去比去，你既然從小就知道我，定是知道我雖心內有些事，面上不露，自己的思量指不定比旁人還過呢。”

曾墨有些歉然地看著她，“我失言了，你別見怪。”

兩個人就這么敘談著，直到夜深人靜，尤家派人來催情方才依依作別，臨走時曾墨拉著王溪的手道，“你若是有什么心事，定要同我說道，我雖出不了什么主意，總能為你疏散疏散。”

王溪心下感激，點頭將她送了出去。

因著江蘇的公事，年前就都收尾了，齊靳心里頭記掛著家里，也忙著從江蘇過來，到了十二月以后，運河北邊都結冰，疏浚河道的工程，進度不甚理想，行船依舊受阻。從臨清、德州一帶接到信，再到京里竟是要年關的功夫。納寵一事，齊靳信中略表，只提一同來歸，要盡早收拾出一間偏院，以備安置。倒是這位姓古的小姐的娘家人卻是手面極其挺闊的，趁齊靳還歸京時，先過禮來：女眷是每人真金簪一對、真金耳環一對、鍍金手鐲二、鍍金戒指二、紅綠湖綢各三丈、金花一對，都是按各人的份子，且還給齊斯備了一份文房四寶的常禮，都是南邊時興的工藝，相當精致。

王溪這廂正打起精神預備齊靳回來的事，這時別業里頭的李媽媽來傳信息，說里頭住的那位似得了時疾，整日昏沉，且請了平日里頭照看的大夫，說是心血虛虧所致，吃了幾帖藥，并不見多大起色，所以來請她的示下，要不要另請別的大夫來診，王溪問了丁瑞幾家有名聲的，只道文昌館里頭一個后生，祖輩都是醫理上頭的，往日同齊府有些往來，數度飲約，在時疾上有些道理，王溪就讓丁瑞親自去請，又讓李媽媽派人將情況告訴。

十二月二十六，齊靳一行入了京城，見諸事安排妥當，兒母夫妻相見，自有一番歡慶，不消說得。那新婦是從南邊一道過來，雖是在外頭已經有人張羅過，但畢竟齊府的門還沒入，于是暫停在京城邊郊的梁袁巷的幾處平房里頭。照理說納寵不是娶妻，沒有那么多規矩好講究，但在外頭過年也說不過去，但齊靳堅持不再宴客，也不愿大肆宣張，正巧隔兩日是個吉日，就叫丁瑞著人安排了一頂彩轎，四名轎夫，去梁袁巷去接新人。原想安安靜靜接過來給齊老夫人王夫人磕個頭，沒想正晌午時，西門外頭突然鑼鼓喧天，爆竹聲鳴，一時街坊都聚攏過來，圍在西門外頭的街上一個個雜沓爭先，仰頭張望，只見丁瑞灰著臉，領著帶去的人在前面，中間隔了八個鼓樂吹打的人，后頭跟著一肩綠呢鑲邊四面轎檐垂纓絡的官轎，八個抬轎的轎夫著了一色衣裳，都披著石榴紅的緞子，直近了西門前才停下。轎子后頭是四個仆婦，旁邊跟著兩個穿著簇新服飾的奴婢，上去掀開轎簾，扶下一個人來，那衣制是新嫁娘的衣制，卻是石榴紅的顏色，月白的裙子，寧綢的夾襖，簇簇生新，腳上穿著一雙玲瓏繡鞋，卻不是正紅，也是夾襖的石榴紅，這時府里頭出來一乘小轎，那新人換了轎便往里頭抬去，眾人見得明白，原是齊府上納了寵，見這陣仗納的似乎不是小門小戶，卻不知是何底細，故而都在交頭接耳的議論，汪媽媽奉了王溪的命，領了府上的四個丫頭，在西門接到了人，一道領來了怡墨院中。齊靳面上極其冷淡，全無半點納寵的歡喜，且他今日一身湖藍的長袍，同喜慶顏色是不相干的了。王溪循禮妝飾，雖不是盛服華裙，卻也端莊自持，兩人相對無話，自顧默然。

汪媽媽領著新人進來，她兩個奴婢留在外頭，由四個丫頭攙著跪在廳前。

汪媽媽嘴里喊道，“新人給老爺夫人磕頭。”

新人恭恭敬敬地磕了頭，放在前頭的一雙手略顯得有些粗黑，好似還有些顫巍巍，大約是緊張的緣故。

王溪暼了一眼齊靳，見他依舊神情漠然，放下手中杯盞，淡道，“起來吧。”

兩個丫頭將新人扶了起來，王溪見著了她的臉面，卻似哪里見過，這是一張俗稱“黑里俏”，雖黑了些，容貌卻是標致的，尤其是鼻子，生得精巧翹挺，眉眼低垂，兩只手攥緊了放在身前，拘束地站在那里，大氣不敢出，一副老實模樣。

王溪見場面氣氛有些異樣，于是開口問道，“還不知妹妹叫什么？”

那新人似是大為緊張，向前挪了半步，低聲回道：“回夫人，阿蘭……古阿蘭。”

那說出的話來有些南方的土調，一旁的丫頭都不免覷了她一眼。

第8章 入見

王溪一時沒聽真切，問道，“哪兩個字？”<script>chapter1();</script>