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吳氏正撅著屁股往褥子下面塞匣子，冷不丁后面有人開口道：“你在藏什么？”吳氏不防被唬了一跳，連忙把褥子被子胡亂都往上一堆，轉(zhuǎn)過身才發(fā)現(xiàn)站在自己前面的是顧廉。吳氏松了一口氣癱坐在床上，嘴里恨恨地罵道：“你進(jìn)來也不言語一聲，我的魂魄都被你嚇沒了影。”

顧廉斜了她一眼，只往她身后看去：“你藏的什么見不得人的東西？怎么嚇成這樣？可是又在藏私房錢”說著動(dòng)手就要去掀那褥子。吳氏忙攔下他道：“你先休要管那些，眼下有要緊的事和你說：我病那幾日，紫竹那賤蹄子把賬本拿去給老太太了。老太太叫大嫂管家，大嫂查了賬本把我們這些年昧下的錢都圈了出來，讓我們補(bǔ)了官中的虧空去，另外我們私下里置辦的那兩個(gè)宅子也被查了出來，說叫我們充公呢。”

顧廉一聽，也忘了去看她藏的東西，忙問道：“老太太怎么說？”

吳氏唾了一口罵道：“我們孝敬了老太太那么多年，轉(zhuǎn)眼她就把我們拋到腦后去了，只嚷著我們昧了她的銀子。也不知道大嫂給老太太灌了什么迷魂湯，叫老太太這么偏心她。”

顧廉卻還不信，只笑著說：“若別人也就罷了，老太太定是不會(huì)這樣說的。我是老太太養(yǎng)大的，三兄弟中她只疼愛我，之前還拿私房錢給我們買宅子，如今怎么會(huì)嫌我們拿官中錢呢？只怕把這整個(gè)家當(dāng)給我她都是愿意的。”

吳氏冷笑道：“你還以為你是香餑餑呢，老太太現(xiàn)在把心都貼到大房那去了，哪里還記得你。不說別的，單從她叫誰管家這件事來就能看出她疼誰。”

顧廉想了一回才道：“老太太疼了我?guī)资贽D(zhuǎn)眼就能忘了我？若說她偏心大房，大房剛回來時(shí)候也沒見老太太多疼大嫂，還不是一味向著你。怎么突然就翻臉了？”

吳氏回道：“還不是為你不爭(zhēng)氣，自己只做一個(gè)小官也就罷了，最后因?yàn)橘€錢把女兒也搭了進(jìn)去。你又不是不知道老太太，最是個(gè)勢(shì)力的，如今她見我們?nèi)恳獧?quán)沒權(quán)要錢沒錢，好歹養(yǎng)了一個(gè)女兒還沒攀上大家子，我爭(zhēng)強(qiáng)好勝了半輩子，如今連二房都敢在老太太跟前對(duì)我使白眼了，老太太見了連言語都不言語一聲，你還把自己當(dāng)老太太的福星呢。”

顧廉只還不信，吳氏又道：“老太太剛才叫人去請(qǐng)族長(zhǎng)來了，定要讓我們把宅子和銀子都充公，你快想想輒罷。”

顧廉這才驚道：“要請(qǐng)族長(zhǎng)來？這可沒轍了，我看那銀子多半要交還回去了。”

吳氏聽了氣得把手戳他腦門道：“你卻是個(gè)傻的，你也不想想，我們攢了半輩子的銀子，若是都交回去我們今后可怎么活呢。豈不說沒有那些銀子，就是砸鍋賣鐵把銀子都湊齊了交回去那些錢將來也花不到我們身上。你想想看，將來三姑娘的嫁妝可是個(gè)大頭，二房寶珠那丫頭雖然是續(xù)弦，但好歹嫁入侯門之家，嫁妝也薄不了，而我們家美玉的嫁妝定是要比她倆單薄許多了。說句不孝順的話，老太太三天有兩天是病著的，今日又吐了血，指不定哪天就不行了。你也不想想，這么一大家子人，大哥又是高官厚祿的，早晚都是要分家的。將來老太太沒了，少不得也得花幾千兩銀子去。這幾樣大事一辦完，你看官中還能剩多少銀子，將來分家我們能拿到的只怕還沒有讓我們交回去的一半多哩。”

顧廉細(xì)細(xì)琢磨了吳氏的話只覺得有理，只是如今要請(qǐng)族長(zhǎng)來他又有些忌憚，因此不由得左右為難。吳氏勸他道：“如今我們也是有些家底的，不如趁機(jī)鬧她一鬧，分家了事。官中的錢能分些最好，若是不給分也顧不上了，早點(diǎn)帶著銀子離了這個(gè)家是正經(jīng)的。”

顧廉嘆道：“我本來還指望著侄女的身份能升上一兩級(jí)，如今可如何是好？”

吳氏冷笑道：“你還白日做夢(mèng)呢！大房回來快小一年了，若是有心要提拔你還能等到今日？就拿美玉的婚事來說吧，那日若是大嫂不插言，美玉早等著嫁入侯爺府了，哪里還會(huì)許給什么張少爺。”

顧廉心里就厭煩那件事，此時(shí)吳氏又提起越發(fā)覺得不耐煩，連連說道：“那張家也算大戶，手里也有好些個(gè)銀子，美玉嫁過去也不虧，將來說不定也能幫襯下我們。”

吳氏這才撇嘴不說了，顧廉悶頭坐了一回：一會(huì)想到李氏威脅著要拿他治罪一會(huì)又想到李氏要收三房銀子，便信了吳氏所說的大房有意作踐三房的話來，因此也下了拿著私產(chǎn)分家的決心，便和吳氏說道：“我父親那支本來是敗落的，當(dāng)年窮困潦倒成那樣也沒見族里有一兩個(gè)肯幫襯的，后來中了舉人要進(jìn)京趕考，家里距離京城不過幾十里地居然也沒人肯出路費(fèi)花銷的，還是岳父拿的銀兩。后來父親考上了族里的人又一個(gè)兩個(gè)巴結(jié)上來。要是我早就不理那些人了，虧得父親還一味的出錢修祠堂修祖墳的，還拿錢供著族里的子弟念私塾。直到后面你管家，見這項(xiàng)開銷太大，才把這一項(xiàng)給蠲了。顧家因?yàn)檫@筆債還是很看重吳家的，依我說，你趕緊請(qǐng)了岳母來，有吳家的人在這，族長(zhǎng)也不敢把我們這么樣。”

吳氏冷笑道：“可不是，我母親還時(shí)常說：顧家能有今日，都是靠吳家才起來的。若我說，顧家這些銀子都應(yīng)該算吳家的，憑什么叫給姓李的來管。”說著就打發(fā)人去請(qǐng)自己母親過來。

夫妻兩個(gè)又悶頭商量了一回，才叫丫頭在小院子的廚房里做了飯菜來吃。直到過了一個(gè)半時(shí)辰上房才有丫頭來回道：“老太太叫請(qǐng)三老爺呢。”吳氏冷笑道：“老太太把族長(zhǎng)請(qǐng)來了？”小丫頭低頭回道：“回三太太：族長(zhǎng)已用過茶飯，這會(huì)子叫三老爺過去說話呢。”吳氏道：“既然這么著，我也跟著過去瞅瞅罷。”小丫頭一愣卻沒敢多話，只低了頭跟在顧廉、吳氏后面去了上房。

李氏服侍老太太在暖閣里歇著，顧禮、顧儀兩人陪著族長(zhǎng)在外間坐著吃茶，顧廉和吳氏到了門口也不叫人通報(bào)，徑自掀起了簾子，直愣愣地就闖了進(jìn)去。顧禮等人見吳氏跟著過來不禁都楞了一下，族長(zhǎng)反應(yīng)過來先皺著眉頭喝道：“一個(gè)婦道人家，也沒個(gè)臉面，見了人不回避也就罷了，怎么自己就這樣進(jìn)來了？”

吳氏此時(shí)沒了顧忌，嘴里也就肆無忌憚起來：“這是我家院子，我怎么就不能進(jìn)了。就算是大伯子小叔子都在屋里，那也是從小哥哥妹妹叫過來的，也沒什么可避諱的。”

族長(zhǎng)見她不恭不敬眼里也沒個(gè)人似的，便想起舊年克扣族里的事來，心里早就先恨了七八分。只是礙于自家臉面，不屑和一個(gè)婦道人家爭(zhēng)吵，只咳了一聲和顧廉道：“你母親在里面屋子聽著呢，你先叫你媳婦過去伺候罷。”顧廉聽了只得讓吳氏到里間去，吳氏本不想進(jìn)去看老太太臉色，但著實(shí)又不好呆在外面，只得猶猶豫豫地進(jìn)了里間屋子，見老太太躺著榻上也不理，只搬了凳子坐在門口支著耳朵聽外面說話。

族長(zhǎng)先罵顧廉一番，又說道：“你媳婦惡逆長(zhǎng)輩、不睦兄弟、又多言多語四處讒言間離兄弟妯娌間情誼，管家期間又貪污官中錢財(cái)購買私宅，已構(gòu)成七出之罪，今日你便休她出門罷。”

吳氏從里間清清楚楚聽見族長(zhǎng)的話，不禁氣的從凳子上蹦了起來要出去和他理論一番。老太太剛要攔她，就聽見外面吵吵嚷嚷的進(jìn)來一個(gè)人，老太太只覺得耳熟，細(xì)一聽才想起是她嫂子的聲音。

吳母比顧老太太大上兩歲，因她從小做過農(nóng)活，有了年紀(jì)又不舍得吃太多魚肉，身子骨不知比顧老太太強(qiáng)上多少。今日她一聽女兒在婆家受了欺負(fù)，忙扶著小丫頭坐車就趕到顧家來了。

吳母一進(jìn)屋就聽見族長(zhǎng)說休了自己女兒的話，忙拽著她女兒沖著顧家族長(zhǎng)罵道：“當(dāng)日你們顧家窮的叮當(dāng)響，還不是靠我們吳家出的錢才有了趕考的銀兩。如今你們富貴起來就忘了恩人，良心可是讓狗吃了？算起來，這么些年你們也不知道從我閨女這拿走多少銀子當(dāng)義銀，還拿錢去辦學(xué)堂，轉(zhuǎn)眼過河拆橋就想休了我們吳家的女兒，也得看我答應(yīng)不答應(yīng)。”

族長(zhǎng)氣的漲紅了老臉，指著吳母道：“顧家子孫拿銀子供奉祖先交義銀本就是族規(guī)，老太爺之前出銀子叫族里子弟上學(xué)那是他的善心，和你們吳家有什么相干？后來你女兒管家后，不但上學(xué)銀子不給了，就連維護(hù)祠堂都不肯出一文錢，族里人是看在仙去的老太爺?shù)拿嫔喜挪豢铣橙碌摹！?

吳母唾了一聲罵道：“好不知羞恥的話。當(dāng)日顧老太爺一貧如洗，連娶媳婦的錢都沒有，住的也是吳家送的陪嫁莊子，吃的穿的用的哪個(gè)不是吳家的銀子？我看那些修祠堂的錢也都是吳家的銀子。你們不說感恩也就罷了，還想休了我閨女，你也不怕臊紅了你的老臉。”

老太太本來在里間躺著，聽見她嫂子來就有些躺不住了，又見外面實(shí)在吵的厲害便勉強(qiáng)起來，顫顫巍巍地扶著李氏走了出去。