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吳氏翌日醒來，想起昨日老太太說的話，未免心浮氣躁。她待要躺著養(yǎng)病，又擔心老太太正好有借口說她無法管家收了她的管家權(quán)去；待去上房請安，又怕老太太又舊話重提，因此思來想去不知怎么辦才好。

紫竹見吳氏在床上翻來覆去地嘆氣，曉得吳氏心里煩躁，也不敢上前去擾她，只悄悄地擺手讓小丫頭伺候，自己想悄悄退出屋去。正好吳氏轉(zhuǎn)身過來，見著紫竹撩著簾子要出去，登時一股火上來，無論青紅皂白抓起枕頭就向她丟去，嘴里罵道：“賤蹄子，也學那些人捧高踩低，看見我病的厲害了也不靠前了，你這么偷偷摸摸地想去哪里？”一邊說著一邊強撐著爬起來，上前就要去打她。

紫竹見狀連忙到吳氏跟前跪下哭道：“我是見太太睡著，想去廚房看看煎的藥好了沒？隔壁屋子三老爺也躺著呢，我怕那些小丫頭伺候的不周到，也想去瞧一眼。”

吳氏氣喘噓噓地扶著丫頭坐下，喘了一回氣又罵她道：“瞅見我病了就想裝狐媚子纏三老爺去是吧？我還沒死你們就一個兩個想爬到我頭上來，做你娘的春秋大夢吧。”

紫竹聽見吳氏話里是罵自己，話外分明是透著對大房的不滿，也不敢多言語，只低頭跪在那里，吳氏罵了一通便覺身上中衣已被汗水打濕，冷冰冰粘糊糊地貼在身上不自在，便喝紫竹道：“還跪在這里做什么？還不叫人燒水去給我洗澡。”

紫竹聽了連忙去了，看著小丫頭燒了一大桶滾水，吳氏鬧了一場也覺得沒了力氣便躺榻上瞇著眼，紫竹帶著小丫頭往屏風后面的浴桶里倒好了水，便悄聲回吳氏道：“太太，水得了。”

吳氏半晌才睜開眼睛，扶著紫竹過去，脫了衣裳坐進了桶里。吳氏身邊伺候的丫頭見吳氏臉上沒有血色，嘴上也是干涸的，便想起吳氏昨日晚飯也沒吃，今早也沒進米水，便覺得此時服侍吳氏沐浴有所不妥，待要勸一勸，又害怕吳氏夜叉的樣子，思來想去終究沒敢提及，只眼睜睜地看著紫竹把吳氏扶進了熱水里。

吳氏剛?cè)胨畷r只覺得熱水將自己身上的冷汗都洗去了，說不出的自在，便趴在桶邊上讓紫竹給自己搓背，嘴里還喋喋不休地罵這個罵那個：一會說老太太平日里看著對自己好，一看見別人富貴就一面倒的舍了自己，可不是人心隔肚皮；一會又說孫氏心里藏奸，陰一套暗一套的好事都被她竄梭成壞事了；一會又罵李氏看著個佛爺似的，不顯山不露水的，就會背后里下狠手。吳氏罵了一回又發(fā)狠詛咒說：“有本事你們一輩子富裕富貴，待你們哪日敗了落我手里，看我怎么收拾你們。”紫竹聽見了也不敢接話，只悶頭給她搓身上，漸漸地吳氏就沒了言語，紫竹把她背上都搓凈了，見吳氏依舊沒有反應，手下也不敢停，只等著吳氏發(fā)話。直到之前那個丫頭心里存著事，見吳氏沐浴許久不出來不由地有些慌亂，大著膽子過來問紫竹道：“洗了有小半個時辰了，水都涼了罷？”

紫竹一聽忙用手去試水溫，這才發(fā)覺洗澡水早已涼透了，那丫頭見紫竹慌張，便知不好，忙去扶吳氏，果然看見吳氏不知什么時候昏過去了。紫竹見狀忙叫人扶吳氏起來，這邊正亂著，那邊又有人來回說三老爺醒了，叫人呢。紫竹聽了也顧不得吳氏，忙擦了手就去了隔壁屋子。吳氏身邊的幾個小丫頭七手八腳的把吳氏拽了出來，擦凈了身子服侍她穿上中衣。有丫頭大膽的去摸吳氏的額頭，只覺得滾燙不已，忙慌張地喊人去找大夫。

吳氏本來就病加上洗澡時著涼發(fā)燒，這回徹底躺在床上動不了。老太太因吳氏之前謊報說三老爺不行了，唬了一跳，心里便有些嫌她嘴上不好，逢人便說：“她男人好好的，她左一句不好了右一句不行了，也不知存的什么心，可見不是個好人。”那些丫頭們哪個不是機靈的，見吳氏失了寵又沒了管家權(quán)，便個個有意糟踐起她來，連廚房每日送的飯食都是粗茶淡飯的。吳氏素來拔尖，哪里受的了這個，偏生她又不知道緣由，每日只咒恨罵道個不停，又說待自己好了怎么打她們出去，又時不時的喊管家媳婦來攆人。之前跟吳氏的舊人早就沒了大半，剩下的哪個肯理她，只推說有事要忙待閑了再來。

紫竹因給了三老爺做通房，是要在這屋子過一輩子的，擔心自己把賬本交出去的事情被吳氏知道了，少不得要天天打時時罵，因此屋里各人都囑咐了，叫不許漏出口風去。因三老爺也病著，丫頭們都盡心去三老爺跟前賣好，吳氏這邊就疏忽了許多。

吳氏每每叫人都得喊個半天才有一個兩個拖拖拉拉的過來，心里不由得恨得不行，只當是那些丫頭是想趁自己病了好爬三老爺?shù)拇病鞘弦惶斓酵砀绢^們置氣，又嫌飯菜不好，一會要打這個一會要罵那個的終日不得消停，養(yǎng)了十余天病身子不見好反而又添了一兩個癥狀，病情越發(fā)不好起來。

話說李氏回府之時，便打發(fā)自己身邊的人在府里各處探聽，大半年下來早已把府里大小的事情都摸透了，連哪些人心里藏奸哪些人手腳不干凈哪些人偷錢吃酒哪些人聚眾賭博都知道的一清二楚。李氏素來厭惡這樣的事情，加上這些人又都是吳氏的親信便有意將這些人都換下去，有那忠厚老實的便留了，也有那頭腦機靈的底子也干凈的忙詛咒發(fā)誓的表示忠心，李氏嚇唬一番也都留了。單把那些不想要的人故意設個局抓個現(xiàn)行，有的捏個錯，有的搜到了贓物，有不服氣的頂撞了兩句的，李氏都下令捆了了，把那些不安分的人打的打罰的罰攆的攆，一時間府里人換了大半。李氏恩威兼施，做事果斷爽利，下人們都很快歸服了李氏。

因李氏掌府事情繁忙，元秋做女紅的閑暇時候便幫李氏看下賬本，吳氏恣意妄為慣了，又一直有老太太寵著，大房又外放十余年，一直沒人查賬本，因此吳氏不甚在意賬上的事情，也沒多費心思作假偽造。后來大房雖然回京，吳氏度老太太心思，以為李氏不得寵，而老太太略提了一句管家的事后來又歇了，吳氏只當自己位置十分穩(wěn)當，更是忘了補賬本的事情。元秋粗略看了一遍已經(jīng)圈出來大半的漏洞和虧空，更有大批銀兩花費不明，元秋一一在紙上記了下來。

李氏將自己從杭州帶回來的人都安插到各個位置，元秋查出來的賬本漏洞也叫人去查探，又叫顧海帶著兩個人暗自查探顧廉在外面的莊子在什么地方，多少銀兩買的等等。

過了三兩個月吳氏終于病好了可以下床時，這才知道李氏已經(jīng)大權(quán)在握并將自己親信全部趕出顧府不由大怒，打了紫竹一頓就跑到上房去大吵大鬧只說李氏欺壓自己，又說自己病里不但藥品不齊就連吃的也是剩下的飯。

李氏聞言驚訝道：“你日例的藥材飯食我每日都給老太太看過才叫人送去的，你這話可不是污蔑了我不成。”老太太也點頭道：“你每日吃的哪里差了，你大嫂每日叫人給你送去的飯菜都比她的還好，只說你是病人，不得虧了你的嘴。”吳氏叉腰冷笑道：“她最是個心里藏奸的，給老太太看的是好的，到外頭就叫人換成剩飯了。”