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顧禮聽了只得答應了，因提到了錢的事情，席間的氣氛也就凝固了，顧老太太更是沒了心情，正巧二房孫氏給老二顧儀倒酒時被吳氏一碰，酒便灑了一些出來，顧老太太見狀罵孫氏道：“倒個酒也能灑，不知節(jié)儉的東西，多早晚整個家都讓你敗掉。”孫氏已經(jīng)習慣時不時地被罵上一兩句，也不甚在意，仍然神情如常地在顧儀身后垂手低頭站了。顧老太太直到罵道口干舌燥才歇了嘴，叫人端了茶上來吃了幾口便嚷著累了。顧禮等人忙簇擁著她回房去歇息，然后才各自回了屋去了。

翌日一早，顧禮和李氏收拾了便去上房請安，元秋自知如今不比在杭州那般自在，便謹小慎微，每日早晚去上房請安，卻總也不多留。顧老太太本來就重男輕女，再加上元秋從小又沒養(yǎng)在她身邊，也沒多少感情，因此也不甚在意元秋，每次只留美玉在身邊陪著說笑。

二房的寶珠也是個不得寵的，顧老太太嫌棄她手腳和孫氏一樣笨，又不會說話，每每見了她也不耐煩，偏生寶珠也不愛往顧老太太身邊湊，顧老太太不喜歡她，她也樂得每日只露個面便能找借口出來。元秋回來了，寶珠像是找到了伴，每日在上房只坐上一刻，便約元秋一起出來。

在元秋看來，顧老太太除了三房，對大房二房都不喜歡。她嫉妒李氏大家子出身的身份，每每對李氏說話都尖酸刻薄。二房孫氏倒是小戶人家出身，顧老太太又嫌孫氏娘家窮酸，罵起孫氏來更是隨意。只有三房吳氏，因和顧老太太沾親帶故加上又是最疼愛的小兒子的媳婦，顧老太太才看她格外順眼，連帶三房的兒女都格外受寵。

李氏去上房請了安，又伺候完老太太早飯，便回屋開箱歸整給各房及老太太的禮物。因顧禮夫婦打定主意回家要裝窮，因此禮物都是以實用為主，更多的是杭州的土特產及布料之類。只顧老太太的那一份，多了幾張狐貍毛皮。

因李氏早上給顧老太太請安的時候便把她那份一并帶過去了，如今也不必再跑一趟。李氏把給的禮物一樣樣包了，便叫人各屋送去。

采雪和素素送了東西回來，正伺候李氏吃茶點，便有丫鬟回道：“二太太來了。”李氏忙擱下茶盞道：“快請二太太進來。”一面說一面就迎了出去。孫氏打了簾子進來，笑著給李氏見了禮，妯娌兩個便拉著手到桌邊坐了，李氏又叫人換新茶上來。

李氏和孫氏吃著茶，眼睛卻打量著孫氏身上：只見孫氏穿著半舊不新的家常褂子，耳朵上只帶了一個小小的金耳環(huán)，就連頭上的釵子也只是個銀的。李氏想起昨日孫氏也是如此打扮，不由地嘆了回氣，找了些閑話和她說，慢慢地兩人把話題扯到三房上面。

孫氏見四下無人，便悄聲說道：“倒不是我說她，只怕大哥大嫂這次回來，她心里好生不自在呢。這些年來，老太太不但讓她管家，就在吃穿用度上也寵著三房。每年大哥送回來的那些銀子，倒有一大半讓他們三房花去了。她當家作主慣了，往日連我也不放眼里。如今大哥大嫂回來了，她又要敬著長房又要擔心被查賬，只怕頭發(fā)都要白上一些呢。”

李氏聽了心里想了一番，面上卻只得笑道：“官中的錢有數(shù)，加上事事都有定例，她能多花多少出去？”

孫氏欲言又止，想了一回只笑著說：“等大嫂管家的時候查下帳就知道了。”

李氏聽了只笑道：“我剛回來沒幾日，老太太還沒說讓我啥時候管家哩。”

孫氏忙道：“大嫂是大家子出來的，最是懂規(guī)矩講禮數(shù)的，大家子說話做事都有規(guī)矩來約束，自然什么都錯不了。而我們家就不一樣了，雖然老太爺在世的時候頂著一個三品大員的頭銜，只是內宅里的事還多是老太太來管。老太太雖然是誥命，但畢竟是個鄉(xiāng)紳的女兒，規(guī)矩也略微差點。我看大嫂若是不提這管家掌府的事，老太太是不會把管家大權從三房那拿回來交給大嫂的。這長房管家，在大家子是最最平常的事情，到了我們家偏生成了最難辦的事情。”

李氏聽著孫氏這話里透著大不敬，雖然心下贊同，面上卻不敢附和她，只低聲和她說道：“這話也就和我說罷了，萬不得隨便亂說叫人聽到。”

孫氏忙說：“我自然省的，這話倫理是不該我說，只是我性子直，看不慣罷了。我雖然是小戶人家出身，卻也讀了兩日書，也知道兄弟之中，長兄為大的。老太太寵愛三房叫她管家，越過我去就罷了，只是如今大嫂回來了，難道還要越過大嫂去不成？說句不中聽的話，等老太太西去了，整個家都是大哥的呢，我們二房三房不過是白住罷了，哪有讓外人管自己家的道理？”

李氏雖然和孫氏接觸不多，但孫氏一直是以木訥的形象出現(xiàn)在眾人面前的，今天忽然到李氏房里說出這樣一番話來，不禁讓李氏重新評估了她一番。李氏原本對孫氏有著五分好感，但如今李氏不禁對她又多了三分戒備。孫氏還一味的說個不停，李氏只笑著說：“我在杭州時候，雖然只是個小家，但打點起來也好生費力。如今回來好不容易有弟妹幫忙管家，我正好偷個懶休息一陣子才好。”孫氏聽了略帶失望，只馬上又恢復了笑意道：“我只不過和大嫂說些自家的閑話罷了，大嫂聽過就算，聽過就算。”李氏笑道：“只是閑話罷了，弟妹放心。”

李氏雖然面上裝作不在意，其實她并不是不想管家掌府。只是李氏十幾年沒在府里住了，也沒有根基人脈的。而三房這么多年不但管家還有老太太撐腰，只怕這府里除了自己的院子以外都是三房的人了。當初自己就是怕三房派人到自己屋，所以才千里迢迢把自己的丫鬟都帶著，不給三房補缺的機會。她雖說是長房，可是如今這光景，她也不敢拿大和三房硬碰硬。