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吳氏站在顧老太太身后，聽了顧禮這話忙拿著帕子掩著嘴笑道：“都是自家人，大哥不必跟我們謙虛了。元秋這孩子長的好，又有靈氣，我見了喜歡的不行。若是我們家美玉有元秋一半的機靈勁，我就天天燒香拜佛咯。”

李氏聽這話頭不對，怕這婆媳兩人打什么主意到元秋身上，忙接了話頭笑道：“我瞧著美玉可不差，聽說她每日也跟著哥哥上學，真真是個難得的。”

吳氏聽見有人贊她女兒，自然喜不自勝，忙拉著李氏笑道：“大嫂不知道，美玉身子嬌弱，我怕累著她，不敢讓她勞了心，連老太太也說讓她好生在屋里將養，別去上那勞什子課罷。誰知她是個好勝的，即便身子這般不好，一月也要去學個七八來天呢。”

李氏聽了忙又夸贊了幾句，引得吳氏樂個不停。元秋跟著寶珠、美玉兩個在里間吃飯也隱隱聽到了外面的說話聲。元秋聽見吳氏說美玉身上嬌弱、體虛多病，便略帶疑惑的偷瞅了美玉幾眼，只見她生的十分豐腴，臉色紅潤，說笑起來底氣十足，倒不像常生病的樣子。幸而她五官長的好，即使圓潤了些，也不會顯得太過難看。

寶珠也聽見吳氏那話，不禁抿嘴一笑，問美玉道：“妹妹最近又生病了？”

美玉聽了忙拿帕子捂著嘴咳嗽了兩聲，顰起眉頭道：“我這身子總是不好，姐姐也是知道的。最近幾日又開始咳嗽起來了，幸虧老太太叫人人每日送燕窩過去給我將養，這才略微好了些。”寶珠聽了便笑了聲低了頭去扒飯。美玉覺得無趣，也端飯來吃。元秋看美玉夾菜扒飯吃的香甜，既忘了咳也忘了喘，吃的比自己還多，心里不禁暗自驚奇。倒是寶珠看了美玉兩眼，冷笑了一句：“妹妹少吃些罷，省的晚上喝不下燕窩粥了。”話音未了，美玉被嘴里的一口米飯嗆到，頓時咳了個驚天動地，滿面通紅。這下不僅元秋嚇到了，就連外屋的顧老太太都聽見了，忙打發人進來瞧，又囑咐道：“怎么咳的還這么厲害，晚上多送些燕窩給她吃罷，這咳嗽的病要好生調養才行。”吳氏聽了忙應了，又親自過來看了一回，幫美玉拍了拍背，又叫人先服侍她先回房休息。元秋見美玉走了，便小聲問寶珠道：“美玉妹妹沒事吧？我見她咳嗽個不停。”寶珠撇嘴道：“那是吃的太快嗆到了。”元秋聽了不禁啞然失笑。

因美玉鬧這一回，倒讓顧老太太把元秋這個話頭忘了。顧禮本來想提及下元秋的婚事，奈何沒有話頭又不好開口，只得暫且擱下，想改日再告訴眾人。

酒過三巡，顧廉半酣，只拽著顧禮道：“大哥，你如今官做大了，也不能忘了提拔弟弟啊。你弟弟我在官場混了這么多年卻一直沒有起色，那年好不容易升上個六品沒幾天，轉身就被人嚕了一級下來，弟弟心里憋屈啊。”顧廉一邊嚎著一邊用握成拳頭右手不停的砸自己胸口。

顧禮見狀不禁驚愕不已，記憶中顧廉雖然不求上進，卻也沒有如此這般過。今見顧廉無賴行徑，顧禮只覺得心里壓抑，也不去理他，兀自端酒來吃。顧老太太見小兒子干嚎了半天顧禮也沒搭理，當即便沉下臉喝道：“你是怎么當哥哥的，也不知道為自己親生弟弟打算一番，他如今也不小了，哪能老是個七品呢，傳出去你面上也不好看。趕明幫他尋個六品的差事罷。”

顧禮忙回顧老太太道：“兒子此番回京述職，上下尚未打點，還不知道幾個月才有消息。我聽說之前有位李大人回京述職在京城里滯留了一兩年也沒得缺，此番兒子還不知道是怎樣光景呢。我就是想為三弟操心，也怕也有心無力。”

顧老太太聽了趕緊說：“那趕緊上下打點啊，你這一大家子可不少人呢，你若是賦閑在家一年半載，家里可是多了好大的開銷，又少了進項。”

顧禮聽了忙笑道：“正是呢，明日就去賬房上提銀子去吏部各位大人家轉轉，老太太別忘了提前叫人和賬房說下，我明日一早好去拿銀子。”

顧老太太聞言登時便僵住了，沉了臉不再言語。吳氏聽了這話站在一邊臉色也不好起來，只是她雖然管家，卻沒有資格開口駁顧禮的回，只得眼巴巴地看著顧老太太。顧禮夫婦自然知道顧老太太貪財吝嗇的毛病，只怕她舍不得拿錢出來。

顧禮原本并未打算叫官中出這份錢，好歹這幾年自己攢下的積蓄已有不少，就是拿出一箱銀錢出來打點也不怕什么。只是他帶了這么些箱子銀子回來，雖然私密也并未讓太多人知道，但保不準老太太會旁敲側擊一番，好叫他拿出銀子給家里。顧禮曉得老太太恨不得把他手里所有的錢財都刮出來才舒心，所以只得裝窮先開口要官中的錢出來打點了。

顧老太太陰沉著臉想了半天，見眾人不說話，顧禮仍眼巴巴等回話，便轉頭問顧禮道：“你在外面做了那么多年的知府，可攢下不少錢罷。”

顧禮忙回道：“兒子的俸祿加上屬下的孝敬，除了留下家里的吃穿用度，剩下的都叫人送回家里來了。”

顧老太太忙說：“哪里就會只有這么點，再者說這幾年可比前些年送回來的銀子少多哩。”

顧禮回道：“家里添了泉哥和妞妞，自然比之前費了些銀子，光他倆身邊伺候的人就有六個，更別說小孩子吃食比大人還要精致些。再者，上次評估，家里并未送錢來使，還是我從銀莊借了銀子四下里打點。因銀子有限，所以才未升職，只勉強保住了知府一職。這些年還要擠出銀子來還錢莊的錢，剩下的就更少了。”

顧老太太聽顧禮這么一說，才想起來那年自己將把給顧禮用來打點的錢給小兒子買莊子了，她心下理虧，又不好這次也像之前那樣駁回，只得哄顧禮道：“你剛到家，一路人疲馬乏的，也先歇個十來天再去想那些事。”