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他只是在這些菜肴之中，品嘗到了讓他安心的滋味，仿佛此刻他就在張府，她奉上一道道精心制作的菜色，噙著燦爛笑容，站在他的身后。

他一回頭，就能看著她。

張少錦驀地回過頭去，只是身后卻空空如也，似乎心里也安靜的沒有任何聲音。

他斂眉，胸口像是失去了一些什么，空空蕩蕩的，眼神黯然，半響無語。

他一直覺得，他不會再覺得孤獨。

在他徹底遠離京城那個是非之地，在他徹底拋棄了自己身為李暄的所有過往，將張少錦這一個角色扮演的毫不違心的這幾年，他似乎什么都不缺。

但這一瞬，他有些恍惚，仿佛身處熱鬧的宴席，卻突然人走茶涼，剩下了他一個人而已，形單影只。

悅來酒樓。

如今已經是二更天了，待最后的一桌客人散了宴席之后，賬房先生算清了手下的賬，這一日進賬五六十兩白銀，怪不得人人都說悅來酒樓是杭州城西最好的酒樓，正合上賬冊，準備回家歇息，突然聽得身后的腳步聲，他轉身去看，正是姜小芹從廚房中走出來，以白絹擦拭雙手，神色平靜。

他怔了怔，如今街巷上沒有一個人的人影，而姜家的小姐居然還留在酒樓，他不免多了幾分擔憂。“三小姐，您還沒回府啊，天都黑了。”

姜小芹彎唇一笑，比起在張家的時候，她似乎內斂平和許多，她素來是個活潑開朗的姑娘，不過在張家的這兩年，她只需做菜給張少錦一個人吃，游刃有余，更可天天變著法子想到底要做哪些合他胃口的精致菜肴，哪怕一道羹湯，一道點心，她都可以耗費半天苦思冥想。但自從到姜家的酒樓幫忙，從頭到晚幾乎都沒有停歇的時候，精神再好，也經不起連日來的折騰，如今她一身頹然，疲憊不堪。

她本不必做這些，平日里都是大姐二姐在經營掌控悅來酒樓，身為最小的女兒，她向來得到姜家最多的寵愛和關心，雖然她的身體也流淌著姜家的血統，從十歲開始就學習掌廚的手藝，天賦也不差，但她不像兩個姐姐一樣乖巧聽話，常常有自己的想法念頭，并不喜歡總是聽從姜老爺的命令，看她年少，兩個姐姐也主動擔負起了家里的責任，而她素來過著隨心所欲的生活。不過如今，姜老爺也年過六十了，身子也不好，而她在年輕時候跟姜老爺的約定也到了期限，數月前她察覺有人在暗中打聽她的下落，她就知道遲早會被姜家的家仆抓回去。

到了姜家，自然難免激怒了同樣倔強的姜老爺，從此之后，她免得見了自己再動怒臉紅脖子粗的戲碼，暗中到了悅來客棧從姐姐的手中接過掌廚的事情，兩個姐姐都已成家，多年來庇護最小的妹妹沒有半句怨言，甚至常常不顧家中的子女，支撐著悅來酒家的生意，如今她已經是一個成熟懂事的女子，固然不會跟年少時候一樣叛逆偏執。

姜家沒有半個兒子，姜家若不想沒落的話，姐妹們都有責任撐起姜家，她……不能逃避，也不該逃避。雖然姜老爺依舊生自己的氣，但無論如何，他還是自己的爹，將她撫養長大的家人，兩年前，她離家出走，兩年后，她重回姜家，不得不說，爹已經比兩年前老去許多，她千方百計想要找尋的新生活，不該是她避開家庭責任的理由。也不得不承認，她的任性妄為，是被寵出來的壞毛病。直到離開了姜家，她才知道外面的世界，由不得自己隨心所欲。

只希望，她徹悟的時候，并不是太晚。

她毫不在意地笑道，唯獨眼底有一抹轉瞬即逝的苦澀黯然，輕吐丁香小舌，頑皮調笑的口吻，仿佛她還是當年少不更事的黃毛丫頭。“孫叔，這個時辰我要回去了，還不是遭一頓罵？我看著他們將酒樓打掃干凈再走，那時候我爹一定睡了，也免得打照面，各自尷尬。”

賬房孫叔卻從姜小芹的語氣之中，聽出來她在為老爺著想，不想硬碰硬，而她在酒家幫忙掌廚的事，老爺自然是知曉的，卻還是咽不下去當年三小姐離家出走的那口氣，才總是臭著臉，從不肯說一句好話。有其父必有其女，這倒是亙古不變的道理，不過，小姐懂事多了，兩年后回了姜家，相信她定不會再不辭而別。“老爺就是那脾氣，您也是知道的，兩年前就不該那么氣老爺……”

“好了，孫叔，我心中自有打算。”她笑著將孫叔推出門去，朝著他揮了揮手。

孫叔也拿這個很有主見的三小姐沒辦法，其實姜家誰都知道，老爺是最喜歡這個小女兒的，不過姜小芹生性自由，不愛束縛，不喜歡死板無趣的生活，更不喜歡活在別人的命令之下。當年她過了及笄之年后，就有過不少來說親之人，三小姐雖然不是個大美人，卻也繼承了江南女子的精致玲瓏，天生的娃娃臉，更是讓人覺得可親友善。不過三小姐的心思，卻很難捉摸，古靈精怪，她刻意闖禍，毀了好幾樁說好的親事，一拖再拖，很多商賈大戶明知姜家財不外露，娶了姜家的千金無疑就是娶了個聚寶盆富貴人，但更不愿招進一個將家里鬧得雞犬不寧的古怪小姐，所以過了姜小芹二十一歲的生辰，依舊沒有任何人來說親。時隔半年后，姜老爺為自己的小女兒物色了一個外來的商人家中長子，本以為姜小芹錯過最好的年華，必當不再頑固偏執，沒想過這回她做的更是過分，居然在成親之前逃婚，更是留下一封書信，說要花費兩年時間，必當將自己尋覓的如意郎君帶回姜家。