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緋心一向對這個沒什么興趣，不愿意聽那些個編排古人打趣的，更不愿意聽那些個什么才子佳人的戲碼。那會太后興致高，她勉強陪著，基本上是坐在那里睜眼睡覺。文戲她不愛，武戲她更煩，鑼一響就鬧得她心里亂跳不安生。

其實她也知道，這雖然是船，但基本是一個縮小的宮廷，什么都有。戲班子、歌舞班子、雜耍班子定是一路少不了！只要她想出去，打發執路的太監轟一起，準保一路暢行無阻，但她就是沒那個興致，結果搞得自己更是沉悶得很。

但皇上興致勃勃，現在都勾肩搭背了，搞得緋心實在沒法子，只得順著他的話說：“皇上，也不知他們今年排什么新本子？”

“自是新的，這一出你準保沒聽過。”云曦笑瞇瞇地說，“唱的就是本朝本年本月的新鮮事兒！南行十三調啊！”

緋心一聽，險沒躥起來。皇上要是嫌那左含青不省事，剛才也算整治了，再編出戲詞來打趣，憑著這班子無人不知的名氣，怕是那左含青真得一死了事！

說話間，兩人已經沿著梯往下走。汪成海剛才見皇上拉著貴妃出去，已經忙著在前頭轟人，繡靈也打發小福子遠遠地跟在后頭。緋心越想越不是味兒，又讓他勒得七扭八歪，忍不住到了拐廊隱藏的地方，一扯他的袖子低聲說：“皇上，罷了吧？”她知道皇上這樣做，絕對不只是因為他上回摻和華美人的事。

云曦垂眼瞧她，也放低了聲音：“罷什么？”

“皇上，他一個莽夫，您何必與他一般見識？便是有什么，也需得慢慢教不是？”緋心輕聲說著，“好歹左大人也算是有功的，皇上便賞他個恩典。”緋心本來不愿意管這些個事，但她自己是個好面子的，便以己度人，總覺得這個擱誰也受不了。

“他都三十八了，再慢慢教，怕是到死也教不會。”云曦看著她，話里有話地說，“有些人就是欠治，你不把他往死里逼，他這輩子都明白不過來！”

緋心聽得小心肝一抖一抖的，他也說過她欠治！馬上更對左含青有種同病相憐的感覺，伴君如伴虎，一點都不假。

云曦瞧見她似有所悟的樣子，補充了一句：“你別再替他說話了啊，不然我連你一起治！”

緋心在心里苦笑，他不正在治嗎，他同時治兩個都有富余。

她吸了一口氣，喃喃說：“皇上，臣妾明白皇上的苦心，左含青身負京畿重職，卻任由屬下唆擺不能挾制，為人太過性直，言語無忌惹人妒恨，難分主次有勇無謀。皇上提拔他，是因他有一顆忠心甘為刀斧，但入京數年卻難避其垢，在職無功卻樹敵不少。這次皇上不把他帶出來，怕是他自身難保……”

云曦眼瞳一凝，忽然一挾她往角落里一塞，整個人壓成一個陰影，低垂著頭說：“樂正緋心，你知道對著朕說這番話有多危險？”

緋心腿有點發軟，根本不敢對他的眼。沒錯，他是一個思慮周詳，布套連環的人。太過了解帝王的心思，只會招來殺身之禍。她的高談闊論，不能體現她的智謀，只能敗露出她的居心叵測。她處在深宮，如何了解這般清楚，除了她了解皇上的心思之外，還有一點，就是她對朝廷的關心程度，遠遠超出她的身份！她在對著他下險棋，他怎么會不明白？

“皇上可以廢了他，從此以后他也只能乖乖當個刀斧，再無其他用處。從此以后性命無虞，但雄心難繼。左大人的事跡讓人當戲傳笑天下，從此只是一個狎臣。他是個武將，皇上這樣怎么能算是保他？”緋心繼續說著，她是在說自己！

她不是在為了左含青拼命，左含青跟她有什么瓜葛？她在說自己，在為自己下這步險棋。她已經把她的底全交了，她是在關心朝廷，關注每一個重臣。她想拉關系，想為自己謀利益，但這些，都是以對他忠誠為前提。她并沒有野心勃勃，不是沒有，而是生不逢時。若她碰上一個昏君，只知玩樂不問天下的昏君，或者她會更貪婪，是他止住了她的貪心，激增了她的忠誠。處在盛世明君之下，她不能夠也不需要更貪婪。

云曦看著她，眼底是一團漆黑。難得她也如此坦白，雖是借著左含青說的，但他已經完全了解。她是告訴他，她可以成為他的左膀右臂，她會永遠站在他這邊，為他驅除后宮所有潛藏的危機。她不能也不會再掩藏自己的目的，她也最大限度地將自己剖開來展示給他。她會將所有聲名，性命以及一切都押在他的身上。但是，有些東西她是學不會的，就算是勉強順從了，也達不到他要求的效果。而順從之下的負面效果也會隨之而來，她就無法專注地籌謀，不能盡展其才。這個人也就等于廢掉了！她有七竅玲瓏心，而有一樣，她真的沒有！

緋心被他擠著，無法跪下去，她的眼里起了薄霧。這是他們談話之中，她說的最多的一次。她有種盡吐的痛快，但身體也在顫抖：“皇上肯指臣妾同往，臣妾感激涕零。皇上對臣妾的信任，讓臣妾粉身碎骨亦難回報。所以，臣妾不愿意再隱瞞皇上半分。臣妾自幼所拘，性格孤僻，實是一個乏味至極之人，不但不能寬慰圣心，還總是惹得皇上不快。為此臣妾實是惶恐萬分！”

他越聽眼越冷，這一帶早沒半個人影，上下樓梯空空蕩蕩，除了緋心的輕語微揚，像是小風在荒原上刮來刮去。

她突然落了淚：“臣妾后來細想過，或者臣妾真不是這塊料，也只配在宮里替皇上管些個雜事，許是能為皇上分些憂愁。有時臣妾瞧見別的姐妹與皇上相處和睦也十分羨慕，但臣妾偏又學得不倫不類，不但自家丟臉，還惹得皇上不高興……”眼淚一落就止不住，千愁萬緒皆涌上心頭。所謂不吐不快，話匣子一開難止，暢所欲言，平時不該說的，不能說的，不想說的，如今都盡訴，涓涓如流，細細如歌。

云曦看著她，眸子依舊是深沉的黑，但唇角卻揚起一絲不易覺察的笑。虧得他這次耐性奇佳，沒有打斷她，主要是她難得坦白一次，讓他雖痛猶快。她一說難止，他一聞難休，個中跌宕起伏，只有他自己明了。也正是因此，他總算聽到了最想聽的話！誰能讓他如此？一時寒徹入骨，一時又沸熱煎心！

“你羨慕哪個？”他突然問，以前都是他噼里啪啦地將她一陣訓，她只有悶頭聽的分，這回是她嘀嘀咕咕說了一大堆，他半晌都沒打斷她。

“都羨慕。”她脫口而出，突然一噤，忍不住抬頭，眼淚汪汪地也看不清楚，一時噎住了想回還，卻又沒詞了。

“你跟左含青一個德行！”他伸手戳她的頭，“你有那工夫羨慕，自家不知道上點心思？你見天腦子里想什么呢？你別以為你替他求了情，朕就能赦了你，你做夢！”

她讓他戳得頭昏腦漲，又有點犯迷，一時表情很是怪異，一臉的淚還沒干，眼里頭已經開始縮閃縮閃，膝蓋打彎又想蹭著跪下上綱上線。云曦對此早有防備，腿一彎把她擠住，手指把她的頭戳得七搖八晃。她眼花繚亂，實在耐不住低聲呼著：“皇上，臣妾以后不敢了。臣妾以后再不敢妄議朝臣。臣妾……哎喲……臣妾再也不敢知情不報，自作主張……哎喲……”本來她說話是不會哎呀呀地呼，就是因為開口止不住，讓她的話格外可笑。

云曦忽然停了手，勾過她的頭，低頭對她說：“緋心，朕只說一次，你聽清楚。”他湊得極近，讓她能感覺到他微灼的呼吸。這是他頭一回叫她“緋心”，以前好像也聽到過，但總是在她似夢非夢的時候。以至于這兩個字一出來，讓她的心開始跳得急起來。

“朕不管你布的線多長，手伸得多遠，但你記住，有些時候，朕也未必保得了你。”他的聲音極是輕，像是囈語，他從不跟人說這樣的話，從來不。這是他的最大信任，視對方為同體一般。帝王不能有這樣的信任，特別是對著一個心思精密的人，但是他，不能不說。

她睜大眼，心跳得更狂，低聲應：“臣妾記住了。”

他吁了一口氣，直起身來，復勾過她：“隨朕去聽戲。”

緋心愣了，看了一眼他的表情，沒敢再言語。他垂頭看她：“去聽洞仙傳，新本子。”

洞仙傳？緋心不由得又瞄他，心里卻是松了一口氣。可惜左含青不曉得她幫他這個忙，不然他可真謂是欠她一個大大的人情。

他瞅著她：“你不知道？是說普賢菩薩如何度化一個冥頑不靈，食古不化，死性難改又愚鈍不堪的人。”

緋心老覺得他話里有話，一時間又不得不順著他的話，昧著良心說：“如此這故事還有點意思。”

云曦看她一臉僵化又帶著訕訕的笑，兩眼都有點腫，笑笑：“當然有意思了。沒意思的話便是菩薩也不愿意啊！”

緋心賠著干笑了兩聲，便陪著他轉到下一層。

六月二十六日，皇上抵達江都。由于沿途比較順利，所以比預期行程快了幾日。淮東總督，兩河監查，巡令以及江都府臺等大大小小官員，一早便立于江都官漕大港之外接駕。

江都城始建于前朝鳳儀年間，位于京江運河及淮水分支交叉口東側。城東四十里有錦泰四大名湖之一的清陽湖，城中多河道，城外環淮水，是極有名的水上之城，有水上明珠的美譽。

江都物產豐富，其地所產的珍珠米一直為皇家供米，至于蟠桃、龍眼、荸薺、石榴、甜梅子，皆富有盛名。江都漕運四通八達，淮東淮南以及全國各地的豐富物產在此集聚。而江都的造船，紡織，燒陶之藝也極為發達，織造技術僅次星平州，燒陶藝僅次洛寧，都屬全國一流水準。

此時整座官漕大港已經全部封閉，騰出船道以供皇家大船停靠。港口全部清空，行務屬先鋒營已經提前進駐，保護皇上安全。地方官員皆整裝肅目，跪在港外兩邊接駕。

酉時，皇家大輪在引導船的牽引下，緩緩進入，停于港央，架起長長接板，與架接船相連直至港岸。紅毯鋪板，儀仗起樂。云曦著九龍盤翔服，乘紫蓋騰龍御輦，在眾人簇擁之中緩緩而出。

江都逢夏多雨，進入六月之后，十天里竟有大半是陰雨天氣，加上江都地勢又低，夏天常是半城在水。所以有民謠唱：六月莫要曬被褥，七月蓑衣難離身。珠女有子喪淮水，一至蓮開天也哭。

相傳江都有個叫珠女的女子，她的兒子淹死在清陽湖。每年她在湖畔祭奠愛子的時候都悲傷哭泣，引得上天與她一起流淚。后來這女子化成山峰，也就是清陽湖極有名的悲女峰。每當夏蓮開放的時候，江都常常陰雨連綿，而悲女峰一帶波聲凄哀，有如女子啼哭。當然這傳說并不足信，不過這悲女峰卻大大有名，而江都夏雨也因此成為一景。

不過傳說雖美，這夏天的江都卻不是那么好過，極是潮悶，逢到此時衣服穿在身上都是半潮的，汗憋著出不來。云曦一出來就覺得熱浪滾滾，更別提外頭那幫迎駕的官員了。但定在此時來也是有必要的，正逢江都雨濃時節，也可看到引流建渠的成果。

儀仗出了大港，官員夾道跪迎。云曦略示了一下，大隊人馬便向江都城的福蔭園而去。福蔭園位于江都城東，也是前朝時期所建的，其原型本是一座王府，后成為一座皇家園林，開始名為翠芳園。

本朝武宗年間，武宗沉迷聲色，喜歡游山玩水，曾三下江都，而這座翠芳園也經過幾次擴建，一度曾占地二百多頃，雕梁畫棟奢華無比，更有珍禽異獸，奇花異草無數。至昌隆朝，先帝拆除了部分建筑，不再蓄養珍獸，后來又將此園賞給阮啟榮，也就是太后阮星華的祖父。阮啟榮兩朝為官，更為先帝征討夜灤國，曾七戰七勝名動天下。先帝大悅，將翠芳園更名為福蔭園，賞給了阮啟榮，那時也正是阮家權勢如日中天的時候。

時值今日，因皇帝幸南。淮南富戶于淮安以南建圣德園，淮河兩岸的地理環境已經不允許再建大型園林，加上阮家如今江河日落，為保最后周全，便主動將福蔭園重新修繕，以接待皇帝而用。

如今這里雖不復曾經奢華之景，但也依舊層峰疊翠，美不勝收。南方園林，工于精巧。不若北方建筑恢弘對稱之風，而是講究錯列。北方干燥，每有建筑必設角樓。角樓其意對于龍王水位，對稱而列，取五行之水，是有向水御火之意。

但南方多水，所以樓閣設垂水線，飛檐而取高尖，樓多尖窄而不括橫，也是因環境因素而成。每至庭院，不取嚴格幾進幾出的規矩，而是小石亭臺，錯列山石，溝溪流瀑，漫引道間。也是因南方地勢低洼，走正方大院有儲水之象，在南方不宜。多是巧妙小園，串以橋廊，地引水道，多設渠溝，園中橋梁多達上百，形態各異，姿態萬千。

至福蔭園后，皇上更衣小憩，然后正式接見地方官員并阮家宗族，于福蔭園妙庭臺賜宴，隨行官員及地方官一并參加。

而緋心則是陪侍太后往內苑而去，過兩日太后會親見阮氏宗親，估計皇上還會有大宴。今天剛至，一路勞頓人困馬乏，太后也疲態盡顯，所以緋心陪著太后入了內苑，親自安頓一番，這才往自己所住的院落而去。

這里道徑錯雜難辨東西，園中多石多池，與京城的園子大不相同。緋心此番所住的地方離太后并不遠，也是個獨院，隔了一處假山石林。院子名為碧紅幽徑閣，隱在一大片的湘妃竹林里，后頭還有一個蓮池，密密的全是綠葉紅蓮。

繡靈在宮里年頭長了，對這種潮暑天氣極不習慣，上了岸不久就憋悶氣短，面色潮紅時有嘔意，吃了一劑清心涼金散，還是腳底下打浮晃。緋心瞧她那樣子，八成是水土不服加上又中了暑，便不再讓她跟著，早早讓人打發她去睡下。小福子雖然一向負責給緋心跑探消息，但畢竟在大內待久了，身邊的事雖不及繡靈細致，也算是妥當。他扶了輦跟著緋心回到院子，親自檢查了各項物什，待緋心更衣沐浴過后，又親自去督了膳食。緋心雖然一路也累得很，但卻沒半點困意，她滿腦子都是淮安的情景，越近越是亢奮起來。

一會上了消夜，緋心隨便用了些銀耳燕窩，便讓小福子陪著四處逛逛。緋心雖是長在南方，但江都也是頭一次來。上京那會子倒是路過了，但從水路也沒在這邊上岸。不過緋心根本志不在山水，她也沒有那份放眼江湖的情懷。說她世俗功利也好，說她看不開也罷，人生在世，都是各有各的目標和意義，而她的意義，就在宮闈之中。

緋心穿了一件純白布金線的攏袖小褂，下襯一條松松的白裙，質地是冰蠶絲織絹，薄而不透，輕軟細滑。她讓小福子陪著，沿著竹徑在院里閑逛，這里小樓周圍有奇石，兩邊都是花架子，此時綴滿白色的花苞，暗香浮動，全是曇花！

北方曇花只能養在溫室做盆栽，南方潮濕的地方可以地栽，但像這般弄兩排花架，轟轟烈烈簇擁著的，緋心也是頭一回見到。想來花開一霎，必如飛雪連片，香浮滿園。此時枝莖碧綠，花苞飽脹，估計再有一時半刻，便會逐漸開綻。

她立在花架邊上，后頭的圍墻上也爬滿了綠蘿，巴掌大的葉片濃展著，樓上墻邊燈火一映，都泛著光影。

“曇花一現，只為韋陀。”緋心不知為什么想起這句來，看著花苞輕語。

小福子在邊上忙著用拂塵給她轟小蟲子。這里花草繁密，雨后小蟲見了光全出來了，聞香就撲。小福子怕自家主子皮嬌肉嫩禁不住，忙得一頭大汗，一時聽緋心開口有些發怔。她一向不喜歡這些傳奇故事，只道是古人編排出來打趣的，如今卻這般有興致起來！

緋心瞇眼看著小福子，一時抿嘴笑笑：“本宮是前幾日瞧戲，正好唱的是韋陀拜佛祖為師而后誅魔的故事，一時間想起來罷了。”

小福子哈著腰，也笑。這路上，貴妃讓皇上拉著沒少瞧戲，這回南巡大船隊，除了皇上所住的大船上設有戲臺外，后頭還跟著一條大畫舫，里頭有個三層高的大戲樓。前幾天皇上高興，架板登過去看了一出，正好就是唱的韋陀，加上慶風班的好角兒，著實讓他們也跟著大開眼界了一回呢！

兩人正說著，忽然聽身后不遠有人說：“看來貴妃有進宜了，也曉得曇花待韋陀了！”這聲音一出，緋心和小福子俱是一驚，緋心剛轉過身，還不待下跪，云曦已經踱了過來。兩側有兩個打燈的太監，汪成海依舊在邊上跟著。

云曦穿著常服，沒束冠。輕袍軟帶，隨步而舞，身上有淡淡的酒味，聲音也微起飄，像是半醉般。緋心微瞄了一眼，見他雙眼燦若星火，哪有半分醉意，一時心里一悸，低頭便拜：“臣妾見過皇上。”

他四下瞧瞧說：“你這里比朕那好多了。前頭有竹，后頭有花池，兩邊還有花架子。不像朕那里除了石頭還是石頭，朕這幾天就住在這了！”他說著，抬腳就進。

緋心愣了一下，忽然見汪成海回身一掃拂塵，后頭已經擁進來一大堆奴才，搬搬抬抬的全是東西，呼啦啦地從小洞門兩側的配道里魚貫而入。緋心瞅著兩邊的人，有些傻眼。

皇上住在隆安閣，雖然緋心沒進去過，但之前沒到的時候見過圖。那里面有一處瀑簾子，有山水花木，有七折橋，明顯景致和位置都勝過這里，而且是雙重院，還有配閣，兩邊還有樓。如今他又開始睜眼說瞎話，連東西都抬過來，擺明了是在這里的幾日生要擠過來。

緋心此時什么話也說不出來，只得低了頭跟進去。云曦踱進樓里去。一層是個打了十六根柱的架堂，沒有門，全圍的紗，外沿設臺，中間鋪的都是碧藍的絲毯，堂里也設了花雕的屏擋，設三層高的釉彩銅香爐，還有一張貴妃椅，鋪著軟席。兩側有旋梯，上去才是緋心的住處。汪成海讓陳懷德指揮著奴才，沒往里頭進，而是從外側階梯上去放東西。云曦往椅子上一歪，接過緋心遞來的茶，隨便飲了一口說：“明天朕要微服出去，你隨朕去。”

緋心這些天已經讓他給提溜慣了，況且皇上南巡，要微服四處看看是肯定的，所以她也沒什么意外，輕聲應了。一盞茶的工夫，東西已經都擺放齊整，奴才來的雖然多，但是動靜很小。汪成海趨過來回：“皇上，奴才都安排好了。這里頭留幾個，其他人還是放出去？”這院子畢竟有限，而且還有一些緋心的奴才住在后頭。若是真再添一撥子人，還真是不好安排。

云曦哼一聲算是應了，抬眼看著外頭的花架子：“這里曇花種得好，不像宮里的，還弄什么偷天換日的法子，搞得白日里開了，糟蹋了花性！”

緋心聽了一怔，不由得隨著他的目光去看。關于曇花的傳說有不少，但最出名的莫過那花仙與韋陀的一段有始無終的情緣。韋陀拜在佛祖座下，每日要為佛祖采晨露，便于夜深而出。而此時曇花便為他而綻，希望他能想起舊日情懷。

宮里的曇花，為了可以讓皇上妃嬪能看到其風采，花匠采用一種名為“偷天換日”的方法，就是待花苞豐厚之時，夜里濃照，白日遮光。令曇花白天綻放，更用土養培封之法，讓它們花期延長，所以云曦會說是糟蹋了花性！

這話細想，便讓緋心也有些感同。傳說多是胡言，但曇花夜間悠然而綻，才有獨特之美，逆其性而令它白日爭芳，陽光之下的妖嬈，卻少了夜間寧靜的華艷。

她怔怔地看著，忽然身子一緊，回神間，發現他不知何時起身到她身后，將她摟在懷里。當著奴才，她覺得這種曖昧有些不自在，僵了一下，低聲說：“皇上，臣妾伺候您安歇吧？”

“剛飲了酒，散散再睡。”他彎腰垂了頭，下巴抵在她的肩上，一說話弄得她有些癢。

兩人靜了一會，云曦便著人把椅子抬到紗圍外頭的木臺上，這里花草密，所以柱梁間都燒了些熏草防蚊蟲。椅子搬出去，邊上點了艾草小爐，放了小桌置了些果點和茶。他歪在椅上，讓她坐在身邊，兩人也沒什么言語，但緋心瞧他那意思，像是要等曇花開一般。

這一路行來，自從上次緋心向他坦承心跡之后，他們之間似是起了微妙的變化。雖然相處還是難找話題，但卻少了之前的尷尬。有時這樣極靜地坐著，緋心也不覺得難熬。也許最近他行事乖張得不是一般二般，總是肆無忌憚地扯著她在船里亂穿行，所以靜處反倒成了一種放松。

她靜靜地陪他坐了一會，便覺得眼皮發沉起來，迷迷糊糊之間，直到覺得有人推她，她恍惚睜眼，正看到他在笑，是那種純凈無邪，如水晶琉璃一般通透無雜質的笑容，帶的他整張面容在燈光幽夜間格外地明媚。他伸手去扳她的臉：“快看，花開了，開了一片！”

緋心怔然順著他的手勁，目光落在一片雪海之中。她從未見過曇花可以同時綻開如此之多，花架上冰清玉潔，暗夜里如此驚心動魄，芬芳在空氣里流泄，讓濕灼的氣溫變得凝和透徹。她不由得瞪圓了眼睛，甚至都忽略了自己此時已經坐在他腿上。

初到江都的第一晚，她有生以來第一次夜間看到曇花開放，帶著初露與奪神魂的芬芳，在湛藍濃黑的夜色里，以獨一無二的雪白，壓倒無數嫣紅。曇花唯有夜綻，才能如此地驕傲。而若想欣賞到它極致的美，就該靜靜地為它等待。