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五月初一，天氣已經漸漸熱了起來，荷塘里，有早荷微露，木芙蓉岸上生姿。太監們都換下深青服裝，改著淡藍色服。宮女們亦都換上深深淺淺的粉與白，有如在宮里游走的花瓣。過了端午基本就要入夏，司掌內府也要準備放新一季的月例，同時皇上起行在即，各項安排已經開始收尾。

就在此時，貴妃會同宗堂令及居安府，這兩大內務衙門著手開始清理內宮蛀蟲。此事是由鄭奉媛向貴妃告狀而引起的，說司掌局克扣宮妃用度：一套常服的裙，收布帛絹絲五丈有余；冬日以黑炭替白炭；按例分的東西也都以次充好，以舊當新。這事一起，馬上有很多低階的妃嬪應和，說司掌局作為分派的府門，掌事太監從中取利，收取大量賄銀，以致不給錢者便從月例里生扣，而她們礙于身份，敢怒不敢言。

貴妃如今紅遍后宮，當仁不讓。她開金口，誰敢慢怠。當下，宗堂令大夫楚邦進便派宗堂令總管太監鄭成安，并居安府總管汪成海輔助貴妃處理此事。司掌局是居安府下兩府之一，總理內務調度分配，行執府總理出行各項工作。司掌局之肥，后宮人人皆知。局下三司六掌，無一不是關系到日常生活用度，各部門的太監女官，追根刨系，大都是太后的親信，隨著太后日益退隱，大家也都知道，貴妃此舉是早晚的事。

緋心一直等到現在才動，一是她需要一系列確實有效的證據，先整頓宮妃，掌控大風向才好借此觀各人之形容，更好借此大放眼線搜羅實證。二是她需要一個肯為她出頭，不怕牽連受害的尖刀。這個人要具備三個條件，一必須是妃嬪，二是她的確受過此等的待遇，三就是緋心必須可以確定能控制她，不致臨時反口。鄭奉媛，恰是具備這三點要求。而且緋心這四年來一直與她素無來往，不會引發別人的懷疑。至此繡靈才算明白，為什么貴妃說這個人是可用的。

這些天緋心很累，一邊是端午的事她要盯著，一邊是十六日南巡內府籌備的收尾工作，一邊就是對司掌局的大肆清查。一樁樁，一件件，哪里都半點錯不得眼，她恨不得生出三頭六臂來才好。但這些天她也前所未有地平靜，有什么比一步步地向著既定目標邁進更讓人有動力？有什么比得到圣上的認同與信任更讓人欣喜？又有什么比將見至親而更讓人雀躍呢？

如果她能早些向皇上表示忠心，也許不用彎繞這四年的光陰。但現在也不晚，后宮在她的管理之下，一定會生平和順，各司其職！

宣平十六年乙巳，壬午月已卯，甲辰時，吉。帝御五方臺，眾跪呼，九拜而止。帝啟大駕鹵簿，始幸南。

——《錦泰書·成宗本紀》

五月十六晨，皇上于五方臺拜社稷，后于皇極殿受百官拜送，以大司馬引大駕側，鉦、號、鼓，奏儀樂。自端陽正門，啟駕南巡。地撒金沙，黃絹隔路，五彩華蓋，十二艷旗，儀列開道，儀衛列護，龍輿大駕居于當中，百官按階跪送，鐘鼓樓奏響城鐘，滿城回避，皇上起行！

皇上將行陸路沿京城南下，過興悅平原，通行直隸之后，再換行水路，沿悅江河道直達江都，此為南方各省第一站。

預計到達江都之時為七月初，最終到達瞿峽該是八月底。自江都起，沿江河兩岸，共有三個直屬州，七個省份。

皇上準備親臨的，是幾個地勢比較重要之地。江都為太后生養之地，有阮氏宗廟所在。阮丹青的尸骨也是移回此地安葬，他生前已經為自己選好眠所，后因追封，又增了規制。江都之后，便是江東省的平州，江東一帶是錦泰較大的集中稻田之一。每年單此一地的大米朝供量，約為全國的八分之一，所以每逢水患，朝廷都會損失慘重。而平州是江東省的首府，是一定要去的。平州之后，便經江河至淮河兩岸，淮南三省，淮北兩省。而皇上將親臨淮南省的淮安，貴妃是淮安人，而且這次興建的圣德園正好在淮安以南，樂正家出了大錢，皇上定是要有所封賞。過淮安之后，也就近了瞿峽。

除江都，平州，淮安這三地皇上準備停駐之外。其他城則都是經過，可能皇上會臨時擇其一二巡查也不定。不過這次南方各地，全都打醒十二分精神，作足萬全準備。

緋心此時坐在艙閣里，看著外面的悅江大運河。此時兩岸封道攔圍，站滿護軍，前有開道引船，側有護航，后有同隨。彩旗飄搖，占滿整個河道，緋心也瞧不見什么景觀。她住的這間艙閣位于大船正中央的部分，與皇上所處的寢艙相通連，方便照應他的起居。

不過打從皇上登船這七八天以來，也沒在這里住過，因不時要見官，處理事務，大部分時間都在下一層的艙里待著。這次隨行人員眾多，每至一地，他會隨性指幾個當地的官員見駕。正是因此，似是比在朝中的時候還要忙碌。

皇上有時也賜宴臣工，君臣同歡。前兩天抵境遠府的時候，當地的官員還獻了幾個舞姬來，皇上瞧了很是喜歡，登船的時候也一并給帶了上來。賜宴臣工的時候獻藝湊個趣，小福子偷偷去瞧了，回來說那舞跳得驚心動魄，腰都軟得嚇死人。

緋心聽了笑了一下也就罷了，獻美女這種招數已經見怪不怪，皇上就算一個嬪妃也不帶，身邊也不可能少了人。緋心對此所抱的態度是，像這種教樂之地所出的女子，就算是傾國傾城之姿，也絕難登大雅。南巡的時候帶在身邊當個寵物也無所謂，只要皇上心里頭高興，她也少了煩惱。

但緋心的時間一下空下來了，沒有后宮讓她打理，也沒有什么內務的雜事讓她處理，各府都各司其職，根本用不著她再操心。加上這條九龍巨船上除了皇上太后之外，還有幾個大員也在，讓緋心也沒什么機會出去，基本上就拘在這幾間艙里。

她是一個忙慣的人，平時偶有閑時就是制點香料打發時間，但此時，香她是不能制了。加上她又是一個不會找趣的人，結果在這里悶得兩眼發直，觸目除了旗還是旗，水浪都瞅不著，岸上拉著黃圍子，更不見半點景。這次她帶了繡靈和常福過來，臨行的時候她整治了司掌局，把司掌局的總管拉下馬來。但她并沒有立時向皇上舉薦常福，而是把接任的工作直接轉交居安府的汪成海。常福雖然有點急，但他知道貴妃行事必有主張，所以也裝作若無其事。

緋心整治司掌局的目的就是讓自己的人上位，常福是她一手調教出來的心腹，由他來當總管再合適不過。但她明白，如今她隨皇上南巡，過于急躁地把常福推上去是沒有好處的。她是唯一隨行的妃嬪，在宮里已經惹人生怨，沒有她坐鎮，常福很快會被人拿住小辮子處理掉。汪成海是居安府的大總管，由他委任合情合理。而他又肯定是會按照皇上的意圖辦事的人，所選的人一定不可能再與太后親近。緋心可以借著南下的這段相對較長的時間，慢慢地讓常福浮于皇上眼前，再過渡出去就柔和得多了。

常安是掬慧宮的掌事，為人穩重，而且平時他得罪的人少，把他留在宮里就很妥當。繡彩得了繡靈的真傳，在掬慧宮也能壓得住奴才。但她性子有些急，不如繡靈善解人意，所以緋心最后還是帶了繡靈出來。除了他們兩個，緋心還帶了幾個平時常用的奴才。她沒帶太繁冗的東西，除了自己日常用的，便是一些備賞之物。

天氣一天熱似一天，越是往南去，雨水也漸多起來。有時風向不利，行程也不快。緋心想著，照這個行程，估計到了淮安真是中秋時節了。

繡靈瞧著她天天發悶，拘在這里也不是個保養的辦法，怕再把她悶出病來，便不時給她想點玩意讓她解解悶，比如叫幾個擅彈擅藝的宮女來，弄個小戲法，或者下下棋，畫個畫，練個字什么的。現在看她正無趣，便湊過來笑著：“娘娘，就是不愿意逛去，讓小福子拉幾個小幺兒來，給娘娘耍個小戲兒？”

緋心聽了是半點興趣沒有，瞅著桌上鋪就的雀展錦絲，突然心念動了一動：“本宮也好幾年沒弄針黹，不如你找些個東西，本宮納雙鞋來。”

繡靈聽了一怔，貴妃這幾年都沒怎么動過針線，怎么突然這會子起了性？但難得她有興趣，也算是個打發時間的方法，繡靈忙著應了，打發宮女去找一應之物。

一會的工夫，繡靈已經著人將東西準備齊了，各式的針線，手黹細錐，納底子所用的厚布，溜邊子用的軟皮，蒙面子用的綢以及墜飾所用的各式珠子。緋心瞪著這些東西，一時竟有些不知從何下手。當年給父親做的時候可謂輕車熟路，但四年的工夫，她全副心力都用在謀算上，竟將這手藝忘記個七八。人唯有一顆心，技藝疏懶其實在于其次，心思的變化卻是占了多數。

她正是愣著，忽然肩上一沉，她嚇了一跳，抬眼卻看到云曦。地上的毯鋪得太厚，以至于他踏足無音。他何時進來的，她完全不知，連奴才們何時走的也沒半點覺悟。

“你又在想什么？整個人渾渾噩噩的？”云曦微是蹙了眉，不知為什么就想起去年春天的事。那天她也這般魂不守舍，連他走到身前都半點未覺。

緋心的肩讓他摁著，令她也無法起身跪拜。一時間微張了嘴，卻還是一臉沒回過神的勁頭。云曦瞅了瞅桌上的東西，忽然問：“怎的想起弄針線來了？”

緋心靜了一下，笑笑說：“臣妾閑著也是閑著，就想著打發打發時間。”

他聽了臉就又變了季，眼睛里夾了霜冰，讓緋心立時有些慌，真不知這句話又招起他什么來了？他看著那東西：“直道貴妃忙得不可開交，原是閑著打發時間！”

緋心腦子亂轉，一時料不清他這諷刺之話究是何意。同在大船之上沿河而行，她能忙到哪去？忙得不可開交的是他吧？但她沒膽子辯，眼瞅著一桌的東西，突然間靈光乍現，低語著：“臣妾這是打算給皇上做鞋。”這話說的有點底氣不足，但總算沒招得他繼續黑臉。這套經驗是從臨行前那段莫名“專寵”的時間得來的，那會子她玩命巴結，還是有些心得。

云曦目光閃爍，盯著緋心有些不太自然的表情，卻也不去拆穿她。突然微是一哂，伸手向著桌上的東西撫去。他的手生得秀美，骨節均勻有力，微展而抬起的手指，總會讓人不由自主地聯想到高山流水，琴瑟雅鳴之境。

緋心順著他的手挪著自己的目光，忽然低呼了一聲：“皇上，使不得！”說著，她也顧不得自己的肩還讓他壓著，身體猛地一彈。

她這般突然一動，讓云曦有些錯愕，本能地摁著她肩膀的手就一松，但另一只手就順勢向桌上撐去。一摁之下，中指傳來刺痛，他猛地一縮手，指尖已經錐出一個紅點，冒出血珠來！

緋心是護之不及，眼瞅著他伸手過去，那里頭堆著好些個針錐之類的東西。她忙著起身還是慢了一步，看他扎出血來，當時又是急又是慌，也顧不得太多，一把扯過他的手捏住，忙著張嘴就要喊人拿水拿藥。

“無事，碰了一下罷了。”他低頭看著她，輕聲止住她要出口的呼喊。

緋心看他手上血直冒，想是扎得不淺，心里起了急，脫口而出：“皇上也不瞅瞅就摸，瞧這扎的！眼下近著水，天又熱，破了風可怎么好？真真的讓人……”她突然一噤，覺得自己實是放肆。一時間眼瞳微縮，喃喃道：“是臣妾服侍不周，臣妾……”說著，雙手也不由得松放開來。

她剛一松，突然云曦的手指向她眼前一遞，那鮮紅的顏色頓時堆進她的瞳心。她愣了一下，忙忙地從袖里拽出絲帕來想給他扎上。誰料他的手指卻又一縮，她不知是何意，忍不住便抬起頭來看他，正觸到他似笑非笑的眼。他將指肚向著她：“既然貴妃服侍不周，就替朕止了血吧？”他說著，就勢一伸就直接把手指塞到她微張的嘴里去了！

她嚇了一跳，頭本能向后一仰。他手快地勾住她的腰，她掙扎著握住他的手腕，臉已經漲得血紅，又不敢把他的手撤出來，有微微的血味，與他手上淡淡的馥蘭香暈成一片迷離。她想說話，但舌尖卻觸到他的指尖，一時間腦子轟隆隆響成一片，眼睛帶出一絲朦朧。

“這樣就不會再流血了。”他低聲開口，指尖卻不肯老實，在掃她的舌蕊。

緋心本對這種怪法子很不以為然，而且她一直覺得病從口入，覺得這樣很不潔。但這會卻有種說不出的感覺，又是尷尬卻又有點莫名地燥熱，讓她不由自主地去吮他小小的傷口，眼睛卻在滴里骨碌地亂轉，完全不敢定在任何一個地方。似是一停，人就要發軟。

他看著她的表情，忽然退出手來，她一時不防，竟似不舍般的頭往前探了一下，讓她更是尷尬至極。他唇角微微噙笑，將她向自己的懷里送去：“你瞧，連藥都省了不是？”說著，又伸手去撤她的釵，讓她滿頭長發，有如流瀑。

她的鼻尖頂著他的胸口，感覺長發滑墜，心下微緊。但好在他接下來沒有別的動作，她輕輕吁了一口氣，最近過得太閑太閑，過于閑悶，反倒記不住日子，竟不知是哪月哪日了！

“貴妃久不動針黹，也不知這鞋做出來是什么樣子。”云曦突然開口，讓她微是一顫，臉越發燙了起來，更是不敢抬頭看他了。一時間想起這段時間，若非是他維護，她何能行進到今天！一想到這里，更有些訕訕起來：“臣妾手藝粗陋，其實皇上也……”

他看著她漲得紫紅的臉，松開攬著她的手，一個側身坐在她方才坐的椅子上：“做得不好，朕可是不要的。”

緋心忙點點頭，剛要跪下給他量量尺寸，便聽得外頭一陣窸窣，接著聽到汪成海在外頭輕嗽。緋心微是一怔，便見云曦蹙著眉頭，微揚了聲音：“你又怎么了？”他的聲音剛落，汪成海便跪著蹭著進來磕頭，一臉苦相：“皇上，奴才實是不敢擾了皇上。只是……”

緋心瞧他那樣兒，一時有些好笑。估計是皇上讓他候在外頭，偏是有事，他沒辦法就弄出點動靜來惹人注意。

“什么事？趕緊說。”云曦一臉不耐煩。

汪成海又磕了兩個頭，向后指著：“左大人現在還在下頭跪著鬧，直說見不著皇上死都不起來。”

“讓他死去！”云曦哼了一聲，“沒見過他這樣的。”正說著，忽然聽到外頭一陣咚咚的腳步聲，接著便聽到一聲低叫“皇……”剛至一半，便又是一陣亟亟的腳步，連著聽到“噼里啪啦”像是砸什么的聲音。這些都是壓得悶悶的，也沒人開口，但緋心一聽就慌了神了，怕是左含青要闖上來。

云曦一下站起身來，把緋心往邊上一帶，自己撩了袍襟往外走。他幾步出去，外頭是一個特別闊展的艙廳。左含青已經讓龐信的手下早摁翻在廳外，估計摁的時候下手不輕，臉上都破了相。因著龐信等人覺得他是個武夫，所以手底下沒留半點情面。見云曦出來，眾人皆跪了下去，口呼萬歲。

“左含青，你活膩了？”云曦聲音雖厲，但面上倒沒怎么動氣，“官都做到這么大，半點規矩不懂。你是不是還想往西北守大門去？”

“皇上！”左含青都快哭了，半邊腮幫子上一個大鞋印子。他是京畿營右將，但隸屬大內的行務屬哪里管他這個，當時肯定照臉就踹，“皇上別整微臣了，微臣再不敢管那些個閑事雜事了，求皇上開恩吶！”

緋心在屋里亂轉，繡靈幾個都沒影了，也不知道哪去了。她怕一會摁不住那姓左的再傷著皇上，但她又不敢出去。聽說那左含青力大無窮，當初打仗就個是狠角色。但突然聽到他扯著脖子像是哭呢，緋心一時呆了，也好奇起來，不知皇上又整他什么了？

左含青這邊一哭，更顯得臉腫得狠了，邊上一堆人都快憋不住笑。汪成海的拂塵都是亂抖，云曦給汪成海一個眼色。汪成海明白，貴妃邊上沒人，讓他過去伺候一下。云曦一臉淡淡，一直走到左含青面前：“朕宴賜群臣，偏是賞了你。你不謝恩受賞，反倒因這事跟朕哭哭啼啼，折騰了兩天，恁叫人瞧了笑話！”

“皇上！”左含青更是哭得兇了，掙扎著想空出手來抱皇上的大腿，“皇上就饒了微臣吧，微臣再是不敢了。皇上您是知道的，微臣的老婆兇悍，若是知道了，定要把微臣打死！”

緋心在里面離得遠，也聽不真切，一直就聽著什么打死打死之類的，也不敢湊近些，突然見汪成海拐進來向著她這邊趨近，忙著開口問：“公公可見那幾個奴才跑哪去了？怎么的一個都不見了影？”

“娘娘別惱，剛才奴才有點急事，一時也拉不著人，便斗膽請福公公去幫個忙。靈掌宮許是派事去了！”汪成海不慌不忙地跪著回話，“奴才沒來及跟娘娘回，還請娘娘賜罰！”

“起吧。”緋心聽了也說不得什么，頓了一下接著問，“外頭怎么了，怎么都上來鬧了？”

汪成海一聽樂了，哈著腰湊過來，在緋心耳邊說：“皇上前兒宴上，把境遠那幾個舞姬賞給左大人了，還著人給左大人寫南行十三調，為這事，左大人哭了兩天了！”

“啊？”緋心一聽有些怔。

“娘娘您在宮里不曉得，左大人家里的老婆是個潑婦，一點子小事都能把他打得滿頭包。”汪成海樂得口眼歪斜，“前陣子因為華美人的事，他一個武官跑來攪事，皇上這是以其人之道還治其人之身！”

天下還有這樣的女人，讓一個武行天下，力大無窮的武將怕成這樣！

緋心瞧汪成海瞇著眼，估計要不是在她身邊，早笑得顛三倒四了。緋心一時間心里也不知道是什么滋味，在她看來，這事有點不可思議。

左大人的女人就算是個三頭六臂，也該是個讀書識禮的大家閨秀，至少該懂得何為禮德。怎么能如此放肆，悍名遠播，連皇宮大內都知道。這個左大人也是，身為朝中二品大員，怎么能家務事一塌糊涂？畏妻如虎至此，如今都不管不顧沖上來抱皇上大腿，哭哭啼啼，顏面無存。若是換了緋心，早轉頭跳河算了！

“這左大人實是不像樣，這都調進京里好幾年了，還是這么一根腸子通到底。皇上若不這樣治他一回，怕是他讓人賣了都不知道怎么回事！”汪成海小聲喃喃的，他見緋心沒半點笑意，便知道她對這事的興趣就到此為止，所以嘟囔了幾句算是收尾。

緋心聽了心下一動，本來她也覺得皇上有些過分，便是惱他當初摻和皇上的家務事，但總歸拿著臣工戲耍實不是明君之舉，突然汪成海這么一說，一時間眉頭微展，有點明了起來。

外頭的聲音漸漸小了去，到后頭緋心也沒什么心思再聽。一會的工夫，見云曦又拐了進來，緋心忙著起身服侍，汪成海也忙著去打發人奉茶。說起來，剛才皇上進來半天，竟是連杯茶都沒喝。

云曦到她身側的時候，突然輕語了一聲：“沒嚇著吧？”

緋心搖頭，一時間云曦覺得腳底下微微起晃，估計是這會子又起了風。這主艙寢閣，一側向水。本該主艙團團圍在中央，不設近水之側。但云曦實是嫌憋悶，便指選的這里。所以外側全是隨行的護航船，密密的一大排，甲板這邊一側也是重重防護。

太后與他這里只有一艙之隔，但因為這一層基本上就隔出兩三處住人的地方，所以每一個艙都非常之大。

云曦拉住她的手：“這會晃起來了，別弄針線了，過來陪朕。”說著，便扯著她過了通廊，往外走去。緋心被他扯得有些跌撞，一頭長發飛揚起來，腕上戴的鐲子撞在一起叮當作響。她一見自己實在是不雅，剛因為他撤了她固定發髻的釵，所以長發披散，但兩側的貼花還在，她一向謹記婦容之德，妝飾不齊不見兄父夫君。如今這般大咧咧地往外跑，讓緋心忍不住開始往后縮。

“皇上，臣妾言語乏味，也不知消遣，實在不能解慰圣心，不如……”她口里說著，人已經讓他給揪拽了出去。

“你既然知道，怎的不知悔改？”他一臉戲謔，照樣大步走。這層有行務屬的侍衛，依錦泰例，便是侍衛太醫這樣常出入內廷的男子，需要見嬪妃的時候，也要內有旁人，更要隔簾避忌。所以每至夜晚時分，便是侍衛例行防查的時候，嬪妃一概不能隨便游蕩宮中。而一些年輕的太醫，都不能往后宮斷癥。

也正是因為這些原因，緋心這幾天根本連這間艙都沒出過。如今聽云曦這般說，她根本不知如何作答，一時間臉有些抽搐，顫著聲音說：“求皇上不要再拿臣妾打趣了。”外頭碰著幾個奴才，皆是原地跪倒伏身，還有幾個侍衛，都是原地轉身面壁而跪。

云曦瞅著她，忽然揚眉一笑：“就你跟出來了，不打趣你，讓朕打趣哪個？”

緋心簡直是無奈，他以前有時也張狂隨性，但也不像現在這樣時時都讓她難應付。她實在是不愿意跟他在這里撕扯，一見掙不脫，索性追了兩步，貼在他臂膀后頭，勉強壓著低語：“那皇上要去哪里？臣妾跟著便是。”

云曦微是瞇眼，所謂識實務者為俊杰，在這方面看來，緋心絕對算得上。她知道當下唯有配合一條路，只有如此，才能少引人注意，沒那么“難看”，所以馬上小鳥依人，低眉順眼。

但云曦是什么人？他哪里就能便宜她？就是要挑戰她最大極限，不把她整得死去活來他就不痛快。她這邊一湊，他馬上就勢伸手勾攬住她，聲音拐著八道彎的肉麻：“朕知道這幾日委屈了你，一會子慶風班的開鑼，朕帶你去瞧！”

這慶風班可是紅遍大江南北的大戲班子，前年太后千秋，還進過大內表演了三天。皇家也養戲班子，但看久了都膩，有時也從民間詔來瞧新鮮。當時后宮這幫終日拘著的女人可算大大沾了一把太后的光，戲班子得了賞賜走了之后還足足議論了半個多月，直道班里的名角陳夢樓的扮相是多么地風流俊俏。打此之后，慶風一下名動京師，連收了四五個班子，本子新，盤子靚，戲服都是極好的，想不到這回竟然又聽詔過來了！