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富春樓二樓。

“玉疏”雅閣里核桃木的雕花八仙桌上，碗盤森列，擺放著各色美食，足有十幾樣。這二樓的雅閣，每間的隔斷足比平常人家的廂房隔斷厚了三倍，因為如密室一般隔音極好。

唯一的窗戶拉上了竹簾，趁著這屋內幽暗煙障，蘭麝香與煙土的氣味裊裊回旋，帶著繚繞的煙氣。

這屋內的三人，正是富春樓的寧掌柜。鄭榮記的鄭歆。和地頭蛇薛二娘。

寧掌柜穿著綠鍛錦衣，腰間系著攢珠的腰絳，坐姿不端，高抬著一條腿踩在木椅的橫梁上，手中持著一個翡翠嘴兒的煙槍，吊著個煙土呆子。這屋里因竹簾蔽日，燭火稀薄，看不清她面目，只瞧見她略顯蒼老的唇齒間緩緩溢出一絲絲的白煙。

她那一口煙氣吐盡了，半闔著的眼才緩緩睜開，似笑非笑的用低沉的口氣說道：“要我說鄭掌柜你也太沉不住氣了，鄭榮記是平安鎮有名的老店，招牌不知道比她一個小小的趙家酒坊響亮多少倍，不就是被她蓋過了幾天風頭，你就是耐著性子容她再猖狂幾日又如何，還能反了天不成？這急慌慌的把竹葉青酒的仿品亮出來，卻只學了人家七分像，就算舍了利潤用低價壓她，也不過打個平手，還打草驚蛇，以后想知道她全部的釀酒工藝恐怕就難了。”

被喚作鄭掌柜的人，正是鄭榮記的大東家鄭歆，她正悶悶的嚼著幾粒花生。她聽寧掌柜話里的意思，似是對自己有些不滿，放下筷子說到：“寧掌柜的意思我明白，但薛二娘派去的那個小姑娘也忒不值事兒了，大半個月也就送過一次消息出來。”

薛二娘聽鄭歆把責任全推到她身上也不樂意了，酒杯子“咣當”一聲撂在桌上，斜眼睨著鄭歆說道：“鄭掌柜這話說的可有失公道，這十來年在我手里可出過什么岔子，你那些勾當可全是老娘幫你擺平的。再說那酒方可是半個月前就送到鄭掌柜你手里，鄭掌柜是釀酒世家的出身，精通釀酒之術，這各式各樣的酒方還不是觸類旁通，稍微推算也能學個九成像。可你如今，不僅材料比蘇二丫貴一倍，所費時日比蘇二丫多一倍，就連味道也比人家……。”

薛二娘這話說的一陣見血，半點顏面都不給鄭歆留，氣的鄭歆一張臉憋得通紅。

“都給我住嘴！”寧掌柜冷聲呵斥道。

薛二娘和鄭歆這才面色一凜，屋子里也頓時靜了下來。

“咱們都是幾十年的交情了，誰有幾斤幾兩，互相還能不清楚，不過就是個區區蘇二丫就叫你們慌了陣腳，先窩里反起來了。”

薛二娘是個油滑的性子，是個有手段的人物，就是出身低微，所以對面子尤其看重，只要多夸上她幾句，倒也是個好辦事兒的人。

鄭歆表面看上去是個有城府的，其實最是沉不住氣，喜與人爭斗，但卻對寧掌柜唯命是從，馬首是瞻。

“老鄭，你也該收收心了，薛二娘拿來那方子你再多找幾個信得過的酒師一起研究研究，必須要盡快出效果。”

“薛二娘，老鄭是個直腸子你也別跟她一般見識，我先敬你一杯。”寧掌柜舉杯一笑，將杯中酒飲盡了，又緩緩說道：“你派去那個小姑娘，這幾日可要多費點心盯著。”

“這個自然。”薛二娘扯著嘴角冷笑道：“她的寶貝弟弟還在我手里，她是翻不出什么花樣來的。停兩日，若是那蘇二丫還沒疑心到她身上，我就再好好伺候伺候她弟弟，讓他畫幾幅帶血的給他姐姐送過去，這小丫頭沒點壓迫感就不會辦事兒。”

寧掌柜微微頷首，又吸了一口土煙。

薛二娘看了一眼面色仍有些陰郁的鄭歆，示好般的夾了一塊蜜汁鵝肉放入她的碗里，笑著說道：“鄭掌柜，方才我也有不當的地方，多包涵了。那蘇二丫擺過我一道，費了我大半天的功夫竟只得了十兩銀子，我可是憋著一口氣想整治整治她呢，這不還得靠你多費點心思把她給收拾了。”

敲門聲響起，雅閣的外面寧掌柜的親信小聲的問道：“掌柜的，蘇小姐就在樓下一樓等著您呢，看樣子是想問問續約的事兒。”

鄭歆一聽到是蘇二丫來了，立刻冷哼了一聲說道：“寧掌柜正忙著，哪兒有功夫見她！”

寧掌柜扶著煙槍的手一動，似是不經意的看了鄭歆一眼，說道：“不跟她續約，我難道跟你續約。怎么，你覺得你那七分像的仿品上得了臺面？若是大東家回來了，知道我自作主張，停了蘇二丫的酒約，怪罪下來，你幫我擔著？”

一提到宋瑾言，鄭歆立刻噤聲了。

倒是薛二娘哈哈大笑了一聲，奉承道：“寧掌柜你也別瞞著我們了，據我所知寧遠城的蘇三小姐可是巴巴的盼著您呢，您是尊大佛，還能缺了供奉的廟不成？何必怕她宋瑾言。”

寧遠城的蘇家是與宋家齊名的商賈大戶，若是被蘇三小姐看中，寧掌柜還真是有恃無恐。

“薛二娘還真是消息靈通。”寧掌柜略略掃了她一眼，語氣低沉，是嫌她多嘴了。

薛二娘慣會看人眼色，哪兒有不明白的道理，干笑兩聲。

寧掌柜本就打定主意不想跟蘇二丫續約，故意言語帶刺兒的說鄭歆，那是要讓鄭歆多幾分緊迫感，加緊酒方的研制。雖說蘇三小姐有意讓她跟著蘇家干，但寧掌柜畢竟在平安鎮多年，心腹眾多，日子過得舒坦無比，若非必要，還真不想離開這個窩。這薛二娘多嘴說了一句，鄭歆那股緊張勁兒也散了七七八八。

“沒聽見兩位爺的話嗎？就跟蘇小姐說我這會忙的走不開，讓她先回去吧，不必等了。”寧掌柜吐了一口煙氣，揚聲說道。

門外的人應了一聲。

寧掌柜忽又開口問道：“等等，你們可給她奉茶了？”

門外那人說道：“照慣例，泡了一壺碧螺春。”

蘇二丫因為是宋瑾言看中的酒娘，每次前來，寧掌柜都特別關照店小二泡上一壺上好的碧螺春，如今既然已經決定不再續約，這一份情面也不必留了。