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沈時苓在堂中踱步，只過了一小會兒，與嚴秀才道：“嚴老爺，依我看貴府現下也就兩個人，實在不必住這么大一座空宅，倒不如換個小的。你們若無余錢租小房子呢，我倒是能給您介紹個活干，一個月的租銀應當也能賺到罷。”

她目光旋即移向嚴學中：“只是不知令郎愿不愿意接這個活。”

嚴秀才忙道：“大小姐菩薩心腸，有什么肯不肯。”說著立時拖過嚴學中：“犬子做牛做馬都行……。”

沈時苓瞥了他一眼，這難道是賣兒子么，做牛做馬的……真是受不了。

沈時苓望向嚴學中道：“我們府上原先那位教書先生回老家了，現下缺一個。但你要教的是女弟子，且還很小，說話要客氣些，若將小孩子說哭了，工錢是不會給的。”

嚴秀才心道，原來是這么容易的活計，便立時替嚴學中一口應了下來。沈時苓做事必立契作證，她是不相信人說的話的，和隨時翻臉說謊的活人來比，白紙黑字紅印泥要可愛得多。

這么一來，嚴秀才很爽快地簽了兩份契，便順順利利將兒子賣出去賺錢養家了，當然，嚴家這宅子……也不再是他自己的了。嚴秀才感嘆一聲，一時有些自責。

嚴學中站在原地，臉上無甚波瀾。沈時苓將契書收進袖袋，走到他身側，也未偏頭，對仆從道：“阿云啊，去車里將那盒點心拿過來。”

仆從立時跑出去取點心，拿過來后等著沈時苓吩咐。沈時苓接過那點心盒，往后退了一步，站到嚴學中面前，抬眼直視他：“伸手。”

嚴學中固執地沒有伸，那邊老父催促再三，他這才緩緩抬起手來，雙手接過沈時苓遞過來的點心盒。

沈時苓淡淡說了一句：“肚子吃飽了，才有力氣做學問，莫活得太天真，過了初五，到沈府來見我。”

她說完便走了，又是穿過那空蕩蕩的花架，和孤零零的幾重門。

仆從在一旁問道：“大小姐近日不高興么？”

“高興，事情都了結了，洗干凈手明年才好做生意啊。”她這樣說著，臉上卻并沒有笑意。距離沈英離開家已是好幾年了，代悅都已經識字念書，而她也終于離了女學，出來幫父親的忙。沈英離開家的原因她是知道的，父親原先做的那些生意確實……

她面色寡淡地上了馬車，說：“回去罷。”

嚴學中上門那日恰好是初六，很是守信。那日沈時苓哪兒也沒去，聽聞嚴學中來了，便讓管事帶著他去書房。

她徑自去找了代悅，牽著小丫頭的手往書房去，又道：“阿姊給你找了個教書先生，據說很厲害的，你好好學哦。”

小丫頭笑著點點頭。

到了書房門口，沈時苓恰好瞧見乳母，便讓乳母帶她進去，又特意叮囑了幾句，讓乳母好好盯著，要是小丫頭被訓哭了，隨時告訴她。

然而十幾日過去，乳母那邊竟一點消息也無。

沈時苓那陣也恰好在忙，也沒空管家里的事，回頭想起來，喊過乳母問了一問，乳母卻說嚴先生教得挺耐心，沒有很兇地訓過話。

沈時苓起初還不大信，后來坐在屏風后悄悄聽了一次課，竟不由笑了。代悅小丫頭雖然平日里看起來軟綿綿的，回駁先生的話卻一點也不客氣，嚴學中又不能與她一個小孩子計較，也不敢訓她，只好耐心與她解釋自己見解。

到了正月末，上最后一次課，沈時苓讓管事喊嚴學中來結月銀。

不多不少，十兩銀子。

沈時苓將月錢封好給他，末了忽問道：“聽聞又開選官考試了，你不去試試么？在我們家做教書先生會不會覺得委屈？”

“沒有意思。”嚴學中回得十分簡單。

沈時苓卻道：“這玩意兒就像出去吃飯，沒有去過的館子，你憑什么說它不好吃？當下朝中缺人，襄王難得有抱負，興許……是個實現價值的好地方。又不會顯得……太銅臭味。”

糟糕，她費什么心。沈時苓言罷便起了身：“隨便你，但教書先生這份工你也做不長久，依我母親的想法，等代悅再長大些，便會改請女先生進門教書了。”她頓了頓：“你能變成女的嗎？顯然不能。”

她話說完便請客出門，自己又坐下來翻賬簿，越想越煩。

同她有什么相干呢？

她原以為只是隨口一提，沒料嚴學中當真辭掉了這份工，去參加了選官考試。楚地的選官考試，最后一輪比的是辯才。嚴學中的辯才……估計要將一眾老臣都氣哭罷。

沈時苓從趙向彥那里聽到了選官考試的結果，一切都在意料之中。

并不是說做官的人比擺攤賣字畫的人好到哪里去，不過是換個活法。她樂見當初手下留情幫過的這個人能漸漸尋到自己的目標，并能在楚地典獄界發揮自己的能耐，而不是沉默寡言地守著一個破攤子不知自己的價值在哪里。

可是說到底……她好像在出主意的時候，有那么點私心？

她不做虧本買賣的。

好像太功利了一些，這樣的事怎么可以算計？

她當真對這小子上心嗎？

是不是腦子壞了？

沈時苓不知道。

沒有共患難過，也沒有很多單獨相處的經歷，沒有去深入地了解過，更不知對方是什么樣的心思。

這樣看起來，還真是膚淺。

她沒有喜歡過人，所以不懂那是怎么回事。

管它呢，得相信自己的直覺啊。

是啊，她不做虧本買賣的。

這一年，她二十歲，并沒有倉促地做決定。她想，京城那個臭小子都還遲遲未娶親，她著什么急。

又過了幾年，嚴學中也已二十大幾了，楚地官員常常有給他做媒的，可這小子偏生就是不娶，說家里老父不準。嚴秀才氣得發抖，說哪里不準了，明明是你自己不要。

沈時苓也只比他小一歲，也早過了適婚的年紀。她一直在忙生意，早忘了終身大事這一茬。

沈夫人說，不行啊，時苓你總要嫁人罷。

沈時苓在餐桌上隨口說了一句：“不嫁的，除非有人肯入贅。”她想了想，擱下碗筷擦擦嘴：“喊媒婆來罷。”

沈夫人很是驚訝，難不成這丫頭已經物色好了？

媒婆來得十分迅速。

沈時苓擺了一張吉貼到媒婆面前：“納采問名都省了罷，直接問吉即可。麻煩朱媒婆跑一趟罷，嚴秀才家，知道么？若那老頭子肯的話，我們家的聘禮是不會少的。”

朱媒婆蹙著眉，這提親的架勢太囂張了，便小心翼翼問了一句：“難道府上少爺要娶親？老身聽說嚴秀才家的那位……不是小姐，是公子啊。”

“對啊，你問問嚴秀才，他肯賣兒子么？”