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嚴(yán)秀才隔日一大早便被門外媒婆給吵醒。
他如今日子過得悠哉,兒子做了官,且深得襄王信任,想必將來的路也是好走得很,家里面的收入雖然只有兒子那可憐巴巴的俸銀,兩個(gè)人在華陽城城東住一間小房,連個(gè)內(nèi)院也沒有,但也是足夠了。
從老宅里剛搬出來那一兩年,他偶爾還忍不住要出去賭一把,但嚴(yán)學(xué)中若想要管起什么來,那眼睛毒得不得了。嚴(yán)秀才去了哪兒溜達(dá),見了什么人,起了什么賊心,他這寶貝兒子通通都知道,實(shí)在是可怕得緊。
原先以為兒子就是個(gè)會(huì)之乎者也的庸碌文官,沒想到他自己修煉成了一個(gè)典獄官,走路跟鬼似的,連聲音都沒有。有幾回嚴(yán)秀才趁兒子在衙門值宿,在家里偷偷把牌摸出來和幾個(gè)狐朋狗友拼幾局,卻沒料兒子總會(huì)殺回來,逮他個(gè)正著。
嚴(yán)秀才被逼著立下保證書,再有下回不給飯吃,三次之后直接剁手。
于是嚴(yán)秀才想著,這小子要是娶了老婆估計(jì)便會(huì)分心,不會(huì)再天天管著他這個(gè)沒出息的敗家爹了。他遂常常去找媒婆打探行情,華陽城里哪家小姐還沒著落,哪家愿意尋個(gè)入贅女婿的,探聽得一清二楚。
他左右已無所謂了,家里窮成這樣,把媳婦娶回家來也是委屈她,不如尋個(gè)有錢人家入贅,可謂雙贏——既不必委屈人家千金大小姐,亦可以讓兒子分心,不要總是回來抓他的包騷擾他過小日子。
他知道沈家這大小姐有意招贅,不過——人憑啥看得上嚴(yán)學(xué)中啊?就沖沈家那家底,想要什么樣的女婿沒有?自己寶貝兒子,恐怕不夠格呢。
可沒料,這媒婆一大早便帶來了好消息。媒婆姓朱,是華陽城里酬金很高的媒婆,嚴(yán)秀才平日里不與這等高酬金媒婆接觸的,今日卻見人家主動(dòng)前來,不用想也是天大的好事啊哈哈哈。
朱媒婆直入話題,問他愿不愿意賣兒子。
嚴(yán)秀才問:“賣給誰?”
朱媒婆回曰:“沈大小姐。”
嚴(yán)秀才立時(shí)跳了起來:“我嚴(yán)某何德何能,哎呀,沈大小姐財(cái)貌雙全還爽氣,好,這生意談得舒服。”
“到底賣不賣?”
“賣!”不賣的話他是傻子嗎?
朱媒婆也樂見他這態(tài)度,隨即問了吉,說:“我將令郎八字與沈大小姐合一合,若妥當(dāng),您便等著沈府下聘罷。”
“好!”嚴(yán)秀才覺著將來的路終于是光明了。
他自然沒與嚴(yán)學(xué)中提這茬,但那樂呵勁到底讓嚴(yán)學(xué)中起了疑。但此事保密工作做得甚好,嚴(yán)學(xué)中也未往那方面去想,遂一直被蒙在鼓里。
朱媒婆辦事那叫一個(gè)快,不出三日,沈府便備好了十大車的聘禮浩浩蕩蕩地送到了嚴(yán)宅。只可惜,嚴(yán)宅小地方,居然壓根放不下,那聘禮便全數(shù)都卸在了外面,招來了好奇的街坊鄰里,一時(shí)間議論紛紛。
“老嚴(yán)家這是要嫁兒子啊?”
“哪家招贅啊,出聘禮這么闊綽!”
“老嚴(yán)啊,你打算怎么辦吶?聘禮丟外面過夜?”
鄰里嘰嘰喳喳,不時(shí)便傳遍了大半個(gè)華陽城——“沈家大小姐招贅啦,郎君便是嚴(yán)秀才家兒子!”
很遺憾,嚴(yán)學(xué)中得知此事已經(jīng)晚了。
就好比和姑娘共處一室過了一晚上,出來往上拉拉衣服說什么都沒干,鬼也不信的。
可是——這關(guān)他什么事!
嚴(yán)學(xué)中閉門謝客,衙門里的同僚也是能躲則躲,辦完公事就把自己關(guān)起來。
然聘禮已收,日子已定,連襄王那邊聽聞此事都隨口評(píng)論了幾句,他是想逃也逃不掉了。到了吉日那天,嚴(yán)學(xué)中坐在書桌前心神不寧地翻書。嚴(yán)秀才忽然便闖了進(jìn)來,嘴里嚷嚷道:“哎呀你怎么還不換喜服啊,吉時(shí)都快到了!”
嚴(yán)學(xué)中聞言依然坐著,紋絲不動(dòng)。
嚴(yán)秀才狠狠拍了一下桌子,似是要嚇醒他:“喂你小子怎么這么傻啊,你找個(gè)夫人又不吃虧的!婚嫁這種事,男子不可能吃虧的啊!”
“怎么不可能。”聽到這句嚴(yán)學(xué)中才抬眼反駁了他,“您別想得太天真。”
嚴(yán)秀才有些火大:“怎么了?我覺著她挺好。就沖當(dāng)年給你我留條活路,我就覺著這丫頭不錯(cuò)!他們家發(fā)家發(fā)得確實(shí)不光彩,可這丫頭好歹還存些良心。生意人能做到這樣,我覺著已很不錯(cuò)了!何況——人長(zhǎng)得又不差,怎么委屈你了不成?”
嚴(yán)學(xué)中懶得辯駁,其實(shí)早死晚死對(duì)他而言都一樣了,他就想找些時(shí)間思考思考,嚴(yán)秀才卻連這思考的時(shí)間也不給他了,不由分說拿過喜服便往他身上套。
“夠了,我自己來。”他蹙著眉讓老爹出去,一個(gè)人默默換好了喜服,出門坐上馬車往沈府去了。一路上爆竹鑼鼓聲不斷,搞得像是中了狀元。
沈府更是熱鬧,那宅子他也算熟悉,好幾年前他還做過這家的教書先生,沒料再次登門,卻是這景況。說起來他與沈時(shí)苓也許久未見了,關(guān)于沈時(shí)苓的消息其實(shí)都是道聽途說來的,他并不明白這般人家的女兒為何要找他入贅,圖什么呢?他不是剛?cè)豕诘你额^青,樣貌也并非是最上乘,官位也不高,才學(xué)……也就那樣罷。
就在他萬分糾結(jié)之時(shí),已是被一群人簇?fù)磉M(jìn)了喜堂。高堂是沈家兩位長(zhǎng)輩,新娘是沈時(shí)苓。她今日倒是蓋了喜帕,端靜地站著,竟頗有幾分嬌妻模樣。
嚴(yán)學(xué)中木然地與沈時(shí)苓拜完堂,又被一群人簇?fù)碇路咳ィ驎r(shí)苓在混亂之中掐了他一把,那蓋頭雖還未掀,但悍妻的命令卻已是下了:“不許喝酒!”
嚴(yán)學(xué)中抿了抿唇,關(guān)好房門便又去了前邊。沈府這喜宴不知擺了多少桌,其實(shí)他懶得應(yīng)酬,但沈老爺卻帶著他一桌桌敬酒,興許是沈時(shí)苓一早安排好的,他其實(shí)一滴酒也未喝著,身邊儐相手里拿著的那酒壺,里面倒出來的——永遠(yuǎn)是涼白開。
天色漸晚,府里依舊熱熱鬧鬧,新郎官卻已是倦了。因已是敬完酒,沈老爺便讓他先回房陪沈時(shí)苓。
嚴(yán)學(xué)中在偌大的府邸中漫無目的地走了許久,覺得真像——一個(gè)噩夢(mèng)。
他最終走到新房門口,遲疑了半天方推門進(jìn)去。沈時(shí)苓坐在床邊等他,他陡然間又想起混亂中她掐他的那疼痛,真是教人……記憶猶新。
他走進(jìn)去,又遲遲不往床邊走,沈時(shí)苓那邊卻道:“你能將這蓋頭揭了么,太難受了。”
嚴(yán)學(xué)中沉默寡言地在原地站著,躑躅半天,走過去,似是下了狠心一般,這才揭開了那喜帕。
沈時(shí)苓陡然間像是恢復(fù)了自由身,起身到梳妝臺(tái)前卸下那些煩人的首飾,又洗了臉,卸去那些脂粉,白凈的臉上有些許倦意。
她伸手拆了頭發(fā),一頭青絲散落下來,垂至腰間,與身上大紅喜服映襯,顯得格外……
嚴(yán)學(xué)中未能找到一個(gè)詞來形容眼下的沈時(shí)苓。
他淺吸口氣,覺得氣氛有些怪怪的,便轉(zhuǎn)過身去,索性不看。
沈時(shí)苓脫了外面喜袍,只剩里頭一件中單。她麻利地?fù)Q掉了鋪滿干果棗子的床單,鋪完新的立時(shí)爬了上去,平躺了一會(huì)兒,舒了口氣。媒婆說得沒錯(cuò),成親果真是件累人的事情。
只躺下喘了口氣,她便又重新坐起來:“你要在角落里站一輩子么?快點(diǎn)睡覺啦。”
嚴(yán)學(xué)中聞言倒抽一口冷氣。
他又磨蹭了半天,這才走到床邊,低頭脫掉了鞋子與足袋,正打算躺下來時(shí),沈時(shí)苓立刻伸手阻止了他:“外袍不脫就要睡覺嗎?你在家也這樣?”