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蔡恒哭訴道：“下官剛到湖州境內，便被歹人給綁了，定是那廖鑫指使人做的，下官好不容易方逃了出來，但已是聽說廖鑫畏罪潛逃，這得讓刑部張榜搜捕他才是，下官……下官還是先回京罷……。”

他這話說得沒錯，嫌犯都跑了，他一介手無縛雞之力的監察御史，在這兒待著也沒用。沈英瞧他這狼狽害怕的模樣，心道這般沒膽氣的監察御史也不知考課是如何過的，他與蔡恒不熟，廖鑫的案子鬧出這么大一個笑話來他也懶得再管，便說：“你先上個折子，收拾收拾回京罷。”

蔡恒猶豫半天，可憐兮兮地又同他道：“沈大人，下官已無盤纏，不知……能否……。”

沈英急著趕路，也不與他多廢話，便很是爽快給了他十兩銀子：“不必還了。”

蔡恒抬手摸摸眼角余淚，接過那銀子：“大人路上還是小心為妙，湖州這帶廖鑫耳目爪牙眾多，雖然廖鑫已成亡命之徒，但其余黨還在，保不準會出什么事。”

沈英自然明白這不是開玩笑，只說：“知道了。”便讓驛館小吏替蔡恒安排屋子。

天色尚早，沈英不想耽擱行程，便去喊醒了孟景春，收拾東西上路。孟景春睡得稀里糊涂，自然不知蔡恒來過，更不知發生過什么事，上了車便接著睡。

這一段路無驛站客棧，只好趕夜路。孟景春白日里睡得太多，入了夜竟睡不著了。時下正直盛夏，湖州這地方晚上卻有點陰涼涼的，孟景春坐起來，輕輕挑開車簾子一角，夜風便灌進來，舒爽是舒爽，但在這野外，總有些陰森森。

她連忙將車簾子關好，只聽得外面有車轱轆聲音，且似乎還不止他們一輛車。她仍是很平靜地坐著，聽了足足有大半個時辰，越聽越害怕，猶豫半晌，終是搖醒沈英：“相爺，是不是有人跟著我們？”

沈英看她一眼，警覺地聽了聽外面的聲音。確有兩輛車沒錯，這深更半夜被另一輛車跟著的確有些瘆人，他想到蔡恒說的廖鑫余黨，心驟然緊了緊。

孟景春見沈英亦是神色凝重，心中更是擔心，小聲道：“相爺，萬一要是遭歹人了……。”

沈英連忙捂了她的嘴，低斥道：“說什么不吉利的話？往后不能說。”

孟景春忙點點頭。

沈英估摸了一下時辰，大約再過一個多時辰天便要亮了，而車子那時也該出了湖州地界。他便很是從容地繼續躺下睡了，孟景春瞧他這淡定模樣，說：“相爺不怕的嗎？”

“怕？”沈英翻個身側過來看著她，“天若要人死，怎么躲都死。我不會功夫，這兒沒小路，也沒個救星，就算真遇著歹人，亦只能自求多福。”

孟景春想想也是，可她睡不著，便繼續點了燈百無聊賴地看書。

好不容易熬過這長夜，到了荊州地界，沈英挑簾子看一眼后面，哪里還有那車的蹤影，真是一場虛驚。

車子一路行至荊州驛館時，已經日上三竿，孟景春困得不行，便立即躺床補眠。

沈英到驛館換了身衣服，便出了門。

荊州遭遇夏旱，已是許久沒有下雨，有流民四處亂竄，很是不太平。沈英在街上走了走，又去田中看了看。連篇阡陌，竟都是干巴巴的黃土，顆粒無收。他深嘆口氣，便又折回城中，往荊州府衙去。

那荊州牧進京述職時見過沈英，這回見沈英竟微服至此地，嚇了一跳。

沈英問起荊州旱情如何，荊州牧答得極為敷衍。沈英又問起賑災糧食是否已運到，荊州牧忙點點頭。

沈英臉上絲毫不見笑意：“那為何我只見流民，不見粥棚？或是州牧大人不知在哪個偏僻角落里搭了粥棚賑災，而流民找不到？”

“還、還未來得及。”

“荊州三年一大旱，朝廷撥過多少銀子讓你興修水利？今早我來之前去田埂上走了一趟，真是看不出來這興修水利的錢銀都流到哪去了。”他雖這樣說著，語氣卻在控制著，雖有責問的意思，卻并不咄咄逼人。

然荊州牧此時背后卻已是冷汗直冒。沈英時間不多，也不想與之廢話太久，末了只撂下一句：“陛下是從楚地走出去的，荊州挨靠楚地，他有多清楚荊州，你心中應當有數。別到時讓御史參上一本，可就不只是我今日這樣問問了。”

荊州牧忙不迭應道：“多謝沈大人提點，下官明白，下官明白。”

“空話是沒用的，這些流民一旦去了別的州，就算御史臺不參你，荊州的鄰居也會隨時參你一本。”

荊州牧還在哈腰稱是，沈英卻已是抬腳走了。之前先皇多年囿于京城，各地方舊吏老臣明著一套暗著一套，遠一些的地方朝中根本是顧不到。表面上一派海晏河清百姓富足的壯麗圖景，可撕開這層皮，卻發現要做的事還有很多。

新皇有抱負有雄心是好事，他想做千古流芳的明君，同樣要付出實打實的努力。光沈英這樣走馬觀花似的看一圈是沒有用的，吏治亟需整頓，體制內得要清洗，該換血時亦不能留情面。新皇醞釀著改革，也不知終會變成什么樣子。

沈英離了荊州府衙，已是下午時分，又回到驛館時，天色左近，漫天晚霞。

然孟景春卻不在驛館中。

他四下找了找，又問驛館那小吏：“可見那位小書僮去了哪里？”

孟景春為圖方便，在外扮就作他書僮的模樣，一路蒙騙了無數人。

那小吏道：“好似是中午時出去了，也未說做什么。”

沈英心中一陣不安，中午出去到現在還未歸？若是餓了去吃個東西也不至于拖到現在啊。

又等了半個時辰，天色越發暗，孟景春卻依舊未歸。沈英心中不免惴惴，生怕出了什么事，問那小吏：“可知往哪個方向走了？”

那小吏指指北邊，又指指南邊，末了說：“恩，應是往南邊去了。”

沈英又問：“南邊大多是做什么的？”

那小吏抿了抿唇，回說：“說起來，這南邊似乎不太平呢。這陣子流民多了起來，下官見那小書僮穿得整整齊齊，一身的好衣料，臨走前還樂呵呵地將錢袋子揣袖兜里才出去的，難不成……。”他吸了一口氣：“應是不會罷？南邊那地方哦……。”

他這最后一句感慨還未來得及說完，沈英已是轉身匆匆出去了。