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沈英察覺到她握得越發緊，心中愧疚卻已是快至極限，他道：“我最后一次去臺獄，是與朱大人一起。”他袖中另一只手緊握成拳，看著那湖面道：“給孟太醫送了一杯酒，只消半個時辰，便能取人性命的酒。”

孟景春死撐著一口氣，腦海中鋪天蓋地全是父親的臉，她深深低著頭眼淚拼命掉，憑什么這樣草菅人命，明明連鐵證也沒有。

“可我什么都做不了。”沈英說得近乎一字一頓，“那半個時辰，我只能眼睜睜看著他毒發，什么也做不了。”

孟景春忍住淚，她快站不住，可她不能在這里倒。冬日傍晚的朔風狠狠刮過，她臉上眼淚迅速干了，整張臉被風吹得疼。沈英側對著她，看也不敢看她現下的樣子。兩人僵持扶靠還能察覺彼此體溫的，只有袖中緊緊握著的手。

孟景春忽地松開了那只手，沈英心中驟涼，像是迅速空出了一大塊，不知如何填補。

然下一刻，孟景春卻伸手緊緊抱住了他，頭埋在他胸前，手臂用了十足的力氣，讓人有些喘不過氣。

沈英任她這般抱著，呼吸略滯，心中卻疼惜無比。

“綰羅。”他啞著聲音這樣喚她。

孟景春眼眶生疼，頭埋在那冬衣之中似乎緩了許久，終是自己承認了身份。她聲音微顫：“他走前可說了什么……。”

那聲音似是通過胸腔傳來，低啞，又帶著無力探詢的輕弱，讓人喘不過氣。沈英頭疼得厲害，如蟻蟲啃嚙，卻又得強撐著清醒。他伸手輕輕回抱她，聲音里帶著愧疚：“所幸綰羅是女兒，也不會再與這朝堂有什么瓜葛，若能心無芥蒂地平安長大便好。”

心無芥蒂……

孟景春心中反復咀嚼這四字，可又如何能心無芥蒂。

她又緩了一刻，方道：“所以……那時你與我說為人不能失心中赤忱，不論將來如何，都要努力為生……。”她聲音里甚至帶上了哭腔：“可那時我才八歲，八歲的我如何能懂赤忱是何物，如何知道什么叫努力為生……我只知道爹爹不在了，稀里糊涂便遷至江州……對著素未謀面的人喊舅舅，母親身體少了調理每況愈下，學堂里先生態度兇惡，同窗見我人小總是欺負我……以前的衣服再不能穿，愛吃的東西也再吃不到。十一年了……。”她吸了吸鼻子，眼淚全蹭在了沈英前襟上。

沈英閉眼深嘆，抬手輕輕搭上她后腦勺，安撫小孩子一般：“沒事了。”話雖這樣說著，可他心中愧疚卻一刻也未紓解得了。

這份自責因知道她是孟綰羅后更甚。那時覺得努力耗盡，事情再無轉機，只能眼睜睜看著孟太醫死，自己亦是跟著心灰意冷。這朝堂不如他預想中干凈，規則亦只是權貴手中翻手為云覆手為雨的牌，一腔熱血只能空付流水。

卻未想過，這一對孤兒寡母是如何度過這么多年。

他不敢打探，怕聽到壞消息，這么多年，便一次也未著人去問過這一對母女到底去了哪里，又如何為生。

直到十一年后，他再次遇到孟綰羅。

她伶俐聰慧，寫得一手秀麗文章，每日都過得沒心沒肺，有時候卻糊涂得像個小傻子，跳上跳下不知深淺；她如暖陽般明媚，不像是背負著慘淡過去與回憶的人；在朝堂上得罪魏明先，得知他千金成了太子妃，被同僚笑不識時務，卻死鴨子嘴硬說為人不能失赤忱，還敢在折子上立大志說要將韓至清的案子徹查到底。

他看在眼中，心底卻已是被她慢慢照亮。

通往過去的幽暗回憶慢慢被打開，撲棱棱飛出的蛾子此時卻堵在他喉嚨里，讓他難訴說。今日將一切攤開，不論最終要走向哪里，他只要她繼續這般暖和下去。

孟景春慢慢止住了眼淚，此時眼眶已是疼到發麻，她這一番傾訴已是積壓多年，撐著笑臉不去回望過去不胡思亂想，好好活到現在，埋在心底里的苦楚今日似是要倒盡一般。

她已沒什么力氣，腦子都放空，只聽得朔風呼嘯而過，沈英的心跳聲她一絲一毫也捕捉不到。那杯毒酒若不是沈英去送，亦會有其他人去送；但若不是沈英的爭取，她卻可能不會再站在這里。問題并不在于誰送了那杯酒，而是為什么會有那杯酒。天家的人犯了錯，為何要臣下抵命，為何可以連鐵證也不要，便能草菅了人命。

她心中黯然，卻不愿就此低頭。

沈英輕嘆出聲，偏過頭，大片雪花已不知什么時候不急不忙地開始往下落，一汪湖水依舊平靜，雪花入水即融，似是什么也沒有發生。

冬卻深。